эту напряжённость… Я просто обнял её, притянул к себе и уложил её голову на своё плечо. И всё — моя красотка тут же расслабилась.
Пока я нежно перебирал её волосы, в голове крутились мысли о том, что, возможно, уже завтра — ну или максимум послезавтра — мне позвонит её отец. Причём дело не в том, что Вика может что-то там рассказать. Просто в роду подобных аристократок существуют специальные артефакты на такие случаи, и их глава всегда узнаёт, когда «это» произошло.
Так что Фридрих фон Адель наверняка уже в курсе. Но раз всё ещё никто не ломится осаждать мое имение, похоже, маркиз не против возникшей ситуации.
Что ж, выходит, обо мне теперь можно говорить, будто я уже нашёл спутницу жизни. Чему я, честное слово, безмерно рад!
Да и в своём прошлом мире я пытался найти не просто женщину на одну ночь… ну, ладно, иногда на две. А если без шуток, я совершил ошибку — слишком поздно спохватился.
Ведь когда я наконец решил заняться поиском невесты, многие как раз не возражали. Но проблема была в другом — им нужен был уже не я, а моя сила и статус.
Конечно, можно было бы забиться в глухую деревню, жить себе скромно и отыскать женщину из простого народа, которая, быть может, полюбит меня настоящего. Но всегда оставался риск, что меня рано или поздно узнают. А тогда, в те времена, забыть обо мне было ох как непросто!
Впрочем, это ещё не главное. Мой Дар влияет на женщину, что становится моей спутницей. Слабая просто не выдержала бы и, даже если бы выжила, последствия воздействия Дара могли оказаться слишком тяжёлыми.
Здесь же я тоже уже довольно силён, хотя пока и половины возможностей не показал. Да и есть люди куда сильнее меня… ну, по крайней мере, они так думают. Однако, я действительно перспективный союзник. Хотя не стал для них чем-то уникальным. Пока что…
Но пора собираться — дел много, а сегодня явно намечается Великий День!
— Добрыня, ты куда это собрался? — спросила меня Вика, едва я встал с постели. — Подожди меня, вместе позавтракаем.
— Прости, милая, — я наклонился, поцеловал её в губы и начал одеваться. — Но сегодня мне не до завтраков. Нужно провернуть одно очень важное дело, поэтому поешь без меня. Повар уже всё приготовил.
— Некрасиво так бросать женщину с утра пораньше, — она хищно улыбнулась и потянула меня обратно в кровать.
— Вообще-то уже скоро обед, — я мягко коснулся её волос. — И, между прочим, мне необходимо подумать о нашем будущем, — с этими словами я легко ускользнул из её объятий.
— А мне тут что делать без тебя? Давай хоть помогу с твоими делами, — предложила она, не скрывая недовольства.
— Нет, дорогая. Сам справлюсь. Там ничего интересного, — я небрежно махнул рукой.
— Ну смотри! — Вика поднялась с кровати и лукаво добавила: — И не на меня смотри… Я имела в виду, смотри сам.
— Извини уж, вчера поздно было, я не всё разглядел как следует, — я не сводил с неё глаз, пока она смеялась и накидывала на себя халат.
— Ладно, — хлопнул я в ладони. — Теперь точно поеду. Постараюсь вернуться поскорее, крошка. Не скучай! Но если вдруг станет тоскливо, ты ведь знаешь, что делать… Позвони Машке — она из тебя всю душу вытрясет разговорами.
— Да какая там болтовня, — Вика покачала головой. — Она теперь то на фехтовании, то на пробежке, то ещё с какими-то тренировками носится. Звонит только в перерывах и то на пару минут. Более того, стала пить эти протеиновые коктейли. Боюсь представить, какой мы её увидим в следующий раз. Поместится ли она в дверной проём?
— Жуть какая, — вздохнул я, одновременно чуть улыбаясь, — но в этом случае ты и будешь виновата, — погрозил я ей пальцем. — Так что вразуми её, пока моя сестрёнка совсем качком не стала. А то потом сама же будет ныть, что не помещается в новую коллекцию одежды с подиума.
— Легко сказать, — закатила глаза Вика.
— Поговори с её учителем, — предложил я. — Он ведь работает на ваш Род, тебя послушает. Ну а Маша послушается его.
— Может, это и сработает, — нехотя кивнула она.
Мы чмокнули друг друга на прощание, и я поспешил на раз… На деловую встречу. На ходу смеялся, вспоминая Машку. Вот ведь упрямая, так на меня похожа, что даже бесит немного. Скорей бы уже увидеться…
Тем временем
Москву по-прежнему сотрясали войны, выбивая из колеи и ломая прежние связи среди аристократов. Когда это безумие только начиналось, одни знатные союзы выступали против других, и сохранялась хоть какая-то система. Но теперь всё пошло наперекосяк.
Сегодня бывшие союзники легко становились предателями, и едва ли проходил день, чтобы кто-то из них не выдал другого Императору. Всё, что изначально замышлялось для свержения власти, превратилось в нелепый фарс.
Казалось, у более сильных Родов ещё была надежда добиться своего. В столице имелось всего три таких семьи: Распутины — и против них Мурины, объединившиеся с Дятловыми. Но даже с их силами задавить Распутиных не получилось. Это лишь усиливало панику среди остальных бунтовщиков. А когда на горизонте нарисовался ещё один Род, приближённый к Императору — Род Добрынина, недовольство поднялось до небес.
Такую угрозу никому не хотелось оставлять без внимания: все понимали, чем это может закончиться. Именно поэтому некоторые из Родов тайно собрались сегодня в крупном имении за городской чертой, в гостях у своего союзника.
Это трёхэтажное здание бордового цвета, и на его глубоком минус-втором уровне располагалась просторная зала, совмещённая с курительной комнатой. Здесь обычно в обстановке строгой секретности обсуждали самые важные дела, вдали от лишних глаз. Однако на сей раз не пришёл никто ни от Муриных, ни от Дятловых. Зато присутствовали главы множества средних и мелких Родов.
Они прибыли под покровом величайшей тайны — тема встречи была для всех критически важной. Ошибаться больше нельзя. Казалось, что это уже предел, и у заговорщиков словно в пистолете осталась последняя пуля.
Гости расселись за массивным столом в форме кольца, в центре которого пустовало пространство. Свободных мест не было вовсе. Уже битый час спор гремел и сменялся короткими перешёптываниями. Одни уверяли, что разбираются в ситуации лучше других, но каждый раз большинство аристократов лишь качало головой, отбрасывая все идеи. Ничто не могло привести их к общему решению, и собрание, казалось, заходило в тупик.
— А МОЖЕТ, ХВАТИТ ОРАТЬ⁈ — выдохнул наконец какой-то виконт в красном плаще и, перейдя на крик сам, стукнул
