— заговорил Рунар, — Есть ли уже собранные образцы или придётся начинать с нуля?
Тоже хороший вопрос, да.
— Часть собрана, но дополнять коллекцию придётся в процессе, — ответил Вейл, — Наши следопыты и местные авантюристы что-то приносили, но без должного анализа говорить что-то об их ценности слишком рано.
— Будет ли у нас доступ к военным поставкам реагентов, хотя бы на первое время? — уточнил Флен, задумчиво покусывая губу.
— Определённый минимум — да, но не ждите финансирования полноценной исследовательской группы. Особенно в самом начале. Корпус не может позволить себе тратить ресурсы на алхимиков, которые не приносят ощутимой пользы. Так что постарайтесь, чтобы ваша работа не вызывала вопросов, — командир лениво улыбнулся, став… покачивать ногами под столом…?
Я почувствовал это чисто по ауре, сопоставив начавшиеся микродвижения от этого сверху. Правду говорят, что все сильные маги… интересные личности.
Он взглянул на нас ещё раз, потом слегка хлопнул ладонью по столу, обозначая завершение разговора. Резко, без перехода.
— Всё, аудиенция окончена, господа, — документы с его стола взлетели, распределившись по нашим рукам, — Подписывайте бумаги и отправляйтесь обустраивать лабораторию. Место вам покажет мой адъютант.
Зигвольт, всё это время спокойно записывавший что-то в своих документах, молча протянул нам ручки, направив телекинезом. Я покачал головой, доставая из внутреннего кармана свою. Стальную, дорогую. Ещё одна деталь, должная выстраивать мою репутацию.
Прочитали. Всё было чисто, насколько я мог судить.
Обязанности ясны: исследования, производство, обеспечение фронта всем, что связано с алхимией. Согласно заказам сверху. Ресурсы — стартовые дадут, дальше выкручивайся сам, ищи местные аналоги. Отчётность — раз в неделю, но если разработка опасная, то согласовывать заранее.
Подчинение — формально под прямым командованием Вейла Скайранда, но автономия есть. Вмешиваться в работу без веской причины, по крайней мере, не должны.
А ещё… листок бумаги с обозначением ответственного за алхимиков, читай командира отделения, оказался у меня. Что же, небольшая, но приятная победа.
Запреты ожидаемые: яды только по санкции, нестабильные смеси тоже, запрет на эксперименты с алкогольными и наркотическими смесями. Без одобрения, разумеется. Доступ к информации закрыт, передавать третьим лицам — военный трибунал.
Срок — до конца кампании или пока сверху не решат иначе. Можно уйти, но с обоснованием. Армия, всё же. Зато никаких штрафных в случае ухода или неисполнения обязанностей — плата пройдёт дороже: репутацией. Премий тоже нет.
И вот это «частично самоокупаться»… не то чтобы удивительно, но всё равно стоит учитывать.
Фактически — меня отрядили выстраивать основу под лабораторию, что в близком будущем займут более квалифицированные алхимики, придя на всё готовое, совместив это с небольшим частным бизнесом под эгидой командования Второго корпуса. Интересно, чего уж там.
— Ответственным назначаю Адепта Хейста. Если найдёте что-то интересное — докладывать лично мне или Зигвольту. Без исключений, — уже более серьёзным голосом произнёс молодой парень, едва ли двадцати лет. И добавил привычным лёгким тоном, — Зигвольт, если что — вот он.
Указал командующий пальцем на так и не заговорившего мага, слегка улыбнувшись. И с кивком отослал нас:
— Всё, свободны.
Уже снаружи, упав на хвост всё того же парниши, моего одногодки, вышли наружу. Именно тогда заговорил Рунар:
— Хейст, ты повёл себя некрасиво, — с раздражением, но тихо начал он.
— В каком смысле? — уточнил, оглядываясь. Адъютант командира шёл впереди, а два остальных алхимика команды тихо переговаривались за спиной.
— Ты не дал мне представиться первым, — ответил мужчина, которому немного осталось до тридцати, — Я среди нас старший. Это было крайне некрасиво.
Не ожидал от него такого поведения. Я думал он будет… несколько мягче. На проверки по поводу своих амбиций в караване, по крайней мере, Рунар особого внимания не обращал.
Это может быть проблемным. Придётся, тогда слегка переработать подход.
— Старшинство бывает разным, Рунар. По возрасту и опыту — бесспорно твоё. По пониманию того, как работает бюрократия, прости, но у тебя когда-то был свой бизнес? — мужчина отвёл взгляд, — Наша основная задача сейчас в том, чтобы показать себя до приезда столичных. Меня так и так вскоре снимут с фальшивой должности.
— Тогда зачем ты так старался протиснуться в неё? — с нотками подавляемой злости спросил он.
— Дело в практичности. У меня есть соображения, как сделать так, чтобы через месяц нас не отбросили в сторону просто так, — продолжил обработку я, — Нас двоих, по крайней мере.
Его взгляд метнулся за плечо. В сторону молодых, что спокойно шагали за нами, с интересом оглядываясь и негромко переговариваясь.
Пусть оценит пассаж. Я предлагаю ему союзничество. Рунара личное дело интересует намного больше, чем будущее кого-то другого — это я знал ещё со времён нашего совместного пути.
Но нужно добавить кое-что, чтобы он не воспринимал меня как того, что может в нужный момент просто кинуть его. Точнее, укрепить это мнение.
— Разумеется, мы не бросим их, — как бы случайно не дал Рунару открыть рот, начав чуть раньше него, — Они просто слишком неопытные, чтобы играть в наши игры. Сдадут назад сразу при появлении столичных. Мы с тобой — нет.
Он напрягся, но не ответил. Я продолжил, понизив голос:
— Я знаю как работать с бумагами. Отлично знаю. А ещё я хороший переговорщик, лично знаю заместителя Зигвольта и стиль работы Скайрандов.
— Откуда? — удвилённо спросил он, — Ради этого ты подал заявки в этот Корпус?
Нет. Я и понятия не имел, что Зигвольт будет тут. Это, офицерский состав, имеется в виду, была закрытая информация, обходы запрета на которую я не искал. Но не сыграть эту карту было бы тупо.
— Да. Я знаю, что делаю, — уверенно кивнул ему, — Смотри, мы либо тратим силы на выяснение, кто главнее, либо через месяц оба оказываемся в роли второсортных ассистентов при собственноручно выстроенной структуре. Твой опыт — мои связи. Честный обмен.
— Ты слишком наглый, пацан, — сквозь зубы прошипел Рунар, — Берёшь на себя слишком много.
— Спасибо, — а сейчас нужно слегка расшатать, — Если не хочешь через месяц-другой оказаться в положении мальчика на побегушках — лучше держись рядом со мной.
Он фыркнул, снова бросил взгляд на алхимиков позади, будто
