признаваться в этом даже себе, но да. Наверное, да. Это неправильно, но я ничего не мог с собой поделать.
Я отвернулась и некоторое время стояла, вцепившись пальцами в плечи. А потом, когда на горле разжались невидимые пальцы, заговорила:
– Все твердили, что Дар может проявиться только у чистокровных искателей, а у тебя, как и у меня, он силен и ярок. Как же так? Мы ведь должны были родиться пустыми.
– Возможно, это самая большая из всех загадок.
Я снова повернулась к отцу и даже кулаки стиснула от переизбытка эмоций. Жить снова захотелось хотя бы ради того, что выяснить все до конца.
– Мы искатели. Но, кажется, все позабыли, что значит это слово. Мы ищем ответы на вопросы, ищем истину, смотрим вглубь вещей! Тогда почему никто до сих пор не озадачился этим вопросом?
– Иногда знать правду страшнее, чем жить в неведении.
Я чуть не взвыла.
– Откуда столько упрямства и косности, нежелания что-то менять? Может, ты просто трус?!
– Ломать – не строить, Рамона. За твою так называемую любовь заплатят все искатели.
Он поднялся, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.
– Орм уже заплатил.
Чтобы не закричать, я закусила щеки изнутри. Зажмурилась, лишь бы не смотреть ему в глаза. А когда вновь смогла владеть собой, тихо спросила:
– Скажи, ты знаешь, что со мной сделают? Матушка Этера открыла тебе суть ритуала?
По взгляду поняла – да, знает. Сжав ладонями виски, я осела на колени и издала несколько сухих смешков.
– Это так страшно. Потерять все чувства, эмоции, забыть любовь и привязанности. Жизнь станет пустой и безликой. Серой.
– Так будет лучше для тебя. Считай это избавлением. Лекарством от страстей и земных соблазнов, – слова прозвучали, как приговор.
Он не пожалеет меня, не защитит. Будет до последнего толкать туда, где я смогу занять пост Верховной жрицы и прославить нашу семью. Стать не бестолковой девкой, а его гордостью.
Больше не оборачиваясь, отец вышел и запер за собой дверь.
Некоторое время я еще сидела на полу, потом переползла на ложе и зарылась лицом в подушку. Волосы, да и весь мой внешний вид никогда не давали отцу шанса забыть о своем происхождении. О том, что я похожа на своего деда лестрийца, а он полукровка, что рожден от греха и презираем тем, кто его воспитал. Он рос в ненависти и страхе, откуда было взяться любви? И даже моя мать, моя чистая светлая мать, не смогла до конца вырвать из него корни этой заразы.
Частью души я понимала его и даже принимала. Отец вырос глубоко несчастным человеком и научился не обращать внимания на собственные чувства, чтобы те не причиняли ему боль, и вместе с этим перестал считаться с чужими. Отсюда эта холодность, это пренебрежение, придирки ко мне, ненависть к Ольду, который, как и моя бабушка, осмелился пойти против правил.
И ненависть к Ренну, такому же бастарду. К грязной крови.
Всю сознательную жизнь он трясся над своей тайной, чтобы, не дай Матерь, никто не вывел его на чистую воду. Такого позора он бы не пережил. Уважаемый всеми старейшина, искатель с сильным и чистым Даром… самый настоящий выродок.
Одно не укладывалось в голове – и отец, и та девочка, Майла, должны были родиться пустышками, бездарями, но почему боги решили по-другому?
Выходит, во мне тоже течет кровь арнерианцев, я могу услышать их бога, если он позовет. Слышать голоса земли и ветра, золотых пшеничных колосьев и луговых трав. Так вот почему меня всегда тянуло на равнины, и тот пророческий сон – его послал мне Отец Равнин!
От осознания этого мурашки побежали по коже, не было ни капли стыда за свое происхождение, напротив, я с новой силой ощутила, как внутри что-то ширится, раскрывается, как распускается цветок навстречу безграничному миру.
Так жаль, что скоро все закончится.
Глава 25. Правда
Реннейр
Внутри себя я уже принял решение.
Я принял его тогда, когда у ворот замка меня встретила вооруженная охрана и повела к томящемуся в яростном ожидании лорду. Взгляд, сцепленные за спиной руки и напряженная поза не предвещали ничего хорошего.
– Я думал, что ты сбежал, – проговорил он сквозь зубы, вышагивая по кабинету.
Лицо его было серым и изможденным, а в волосах, кажется, проступили первые нити седины. Я смотрел на него и не мог понять, отчего когда-то благоговел перед ним, искал признания и похвалы.
– Как бы я посмел, господин? Дехейм никогда не бежит от своего долга.
– Наглый щенок!
Самообладание покинуло отца. Он саданул кулаком по столу так сильно, что опрокинулась чернильница, и черные бусины усеяли чистый пергамент.
– Думаешь, я не вижу, что ты насмехаешься надо мной? – в голосе плескалось чистое бешенство. – Я могу запороть тебя плетьми у позорного столба…
– Так сделайте это, – предложил я совершенно искренне, чем вызвал еще больший прилив злости. Показалось, сейчас он ударит меня прямо кулаком, как в уличной драке.
– Не дерзи! Помни, кто ты такой. И никогда не забывай, – он угрожающе выставил вперед палец с перстнем. Вдохнул, потом выдохнул, пытаясь успокоиться. – Я еще узнаю, где тебя носило почти двое суток, Реннейр. И почему так случилось, что моего дехейма едва не убил какой-то… – лорд скривил губы в презрении, – …увалень из искателей. Это так ты решил сблизиться с ними? Расстроив отношения в пух и прах?
Он обошел стол кругом и, плеснув еще вина, уселся в кресло. Глаза мрачно поблескивали из-под насупленных бровей, а мне оставалось только стоять под прицелом этих холодных глаз. Снова чувствовать себя перед ним мальчишкой, от которого требуют оправданий за шалость. Но на этот раз дело приняло более серьезный оборот.
– Никто так толком и не смог сказать, с чего все началось. Но краем уха я слышал, что дело в какой-то девке. Это правда? – процедил, сжав пальцами кубок. – Неужели мой дехейм настолько безумен, чтобы драться из-за юбки? Даже если в итоге твое ранение сыграло нам на руку.
– Женщин здесь не замешано, мой господин, – выше вскинул подбородок, чтобы думал, что я не лгу. Не хочу, чтобы имя Рамоны трепали все кому не лень. – Обычная пьяная драка.
– Пьяная драка?! – Вино выплеснулось на стол, смешавшись с чернилами. – Что на тебя нашло, Ренн? Я тотчас велю тебя выпороть и на рану не посмотрю. Чтоб неповадно было меня позорить.
– А не боитесь потерять ребенка из пророчества? – бесцеремонно перебил я и, видя, как расширяются глаза отца, продолжил: – Мне известно,
