мужчиной и женщиной. Но что-то всё равно беспокоило принцессу. Девчонка заметила сразу и поэтому решила спросить об этом прямо.
– Просто… – робко начала отвечать Шелла, – вы много времени провели вместе и… может у вас было что-то?..
– Что-то? – издевательски сощурилась Лилит.
Руки принцессы задрожали, и она перестала завязывать на её спине корсет платья, которое нашла для Лилит в этой небольшой коморке – комнате отдыха служанок и хранилище старых нарядов.
– Ну, там… – замялась Шелти, упрямо скользя глазами по полу. Щеки её зарделись румянцем, и она смущённо пискнула:
– Поцелуй.
Лилит выгнула бровь и, глядя ей прямо в глаза, сказала:
– Не выдумывайте, ваше высочество, мы просто друзья, между нами ничего такого нет.
Принцесса облегчённо вздохнула. И Лилит в очередной раз убедилась, что та не ровно дышит к Даю и лучше с ней дружить с помощью лжи, чем настраивать против себя никому ненужной правдой.
– А, точно! – воскликнула принцесса и подскочила к двери. – Нужно принести тебе туфли. А твою старую одежду…
– Не выбрасывайте, – взмолилась Лилит.
– Ладно, – простодушно хмыкнула принцесса. – Я велю её постирать. Подожди меня, я скоро!
И, захватив вещи с полки, Шелла выскользнула за дверь.
Лилит скучающе поглядела в открытое окошко. За ним в отдалении начиналась роща деревьев, а за ней где-то там пролегал ухоженный сад замка.
Белые занавески плавно покачивались на ветру. Для первого дня осени было довольно тепло и солнечно.
Тревожная мысль о Дае закралась в голову, но Лилит отогнала её прочь. В замке ему уж точно помогут. Нечего переживать. Переживать стоит только о том, распространится ли проклятие дальше. Ей нельзя оставаться в замке и сидеть сложа руки. Нужно найти способ всё исправить. Дай не должен умирать по её вине. Никто не должен.
Эмма погибла от рук Шрам по её вине, девочка привязалась к ней и навлекла на себя беду.
Лилит стиснула кулаки. Ей хотелось верить, что шанс спасти Дая есть, и она его обязательно отыщет, но не здесь.
Платье с тяжёлой пышной юбкой чуть не свалилось с шагнувшей к двери Лилит. Она поняла: принцесса не завязала корсет.
Девчонка тихо чертыхнулась и придержала тёмно-синее платье за лиф. Она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, выискивая глазами какую-нибудь случайно проходящую мимо служанку.
В конце пустой анфилады, выходящей своими арками прямо на сад замка, показался тёмно-серый подол платья с белым передником, окаймлённым рюшами. Служанка.
Она резко обернулась, почувствовав на себе взгляд Лилит. Девчонка виновато улыбнулась и поманила её рукой. Ей показалось, служанка насмешливо фыркнула и только потом всё же двинулась к ней.
Девушка приближалась не спеша, цокая каблуками по плитке, и Лилит смогла рассмотреть её лицо, довольно миловидное, с нефритовыми глазками. Пыльно-русые волосы, почти касающиеся плеч, украшал чепчик с серыми лентами.
– Не могли бы вы затянуть мой корсет? – с виноватой улыбкой спросила Лилит.
Девушка с зелёными глазами озорно сощурилась и кивнула. Лилит посторонилась, чтобы пропустить её в комнату.
Она оказалась её ровесницей, может, на год старше, и чуть выше неё ростом. Лилит списала это на каблуки и, вернувшись к зеркалу, выпрямила спину, глядя в своё отражение. В отражении она заметила, что у служанки большие мозолистые ладони, какие бывают обычно у людей, постоянно орудующих топором или мечом, и длинные пальцы, местами покрытые шрамами. Лилит показалось это странным. Разве служанки занимаются подобной работой?
Но эта мысль выскочила из головы, стоило девушке с силой затянуть ленты корсета на её спине. Лилит думала, задохнётся. Её легкие пережало, и она живо вспомнила, почему ненавидела женскую одежду, такую тесную и неудобную.
Она заметила, что на лице служанки промелькнула издевательская улыбка, но это длилось не больше секунды. Сжалившись над помирающей Лилит, она расслабила «путы».
– Тебя ведь Дай привел? – неожиданно низким голосом спросила девушка в чепце.
– Чисто технически, я его привела, – поправила немного оторопевшая Лилит. – Ну, да, наверное, можно и так сказать… А что?
– Просто хотел посмотреть на тебя поближе, – насмешливо хмыкнула служанка, посмотрев на отражение Лилит в зеркале. Лилит судорожно сглотнула. – А ты, оказывается, милашка, но так даже лучше… – «девушка» грубо завязала бантик на корсете. – Меня, кстати, Зенрит Раэль звать, будем знакомы, Лилит… – прошептал он ей на ухо.
– Впредь будь осторожнее, приглашая парня в комнату, даже если он замаскирован под девчонку, – промурлыкал он, насмешливо взглянув на неё напоследок, и ушёл, хлопнув дверью перед её носом.
Лилит покраснела до кончиков волос, осознав, что сейчас произошло.
Ⅲ
– Ну как ты, Дай? – спросила Шелла, войдя в комнату. Тихо шелестя подолом, она прошла по узкому проходу меж застеленных белыми простынями коек и села на стул возле самой дальней, находившейся у окна.
Это был небольшой лазарет на случай непредвиденных травм рыцарей, стражников и других служащих замка. Когда Дай был маленьким, часто лежал здесь после тренировочных боёв с принцем и его свитой.
– В порядке, – без энтузиазма ответил он. – Жить буду. Лучше скажи, где Лилит?
Шелла недовольно дёрнулась, но ровным голосом ответила:
– Я оставила её в комнате для прислуги. Она отделалась лишь парой синяков в отличие от тебя…
– Ты оставила её одну? – изумился Дай и чуть не подскочил в кровати, но у него едва получилось сесть. Раненое плечо тут же напомнило о себе. Он скривился, схватившись за бинты.
– Зря, – выдавил он. – Её нельзя оставлять без присмотра: она может учудить что угодно…
– Ты лучше не о ней беспокойся, а о себе! – возмутилась принцесса. – Ты хоть представляешь, какой переполох поднялся в замке, пока тебя не было? Ты ушёл, никого не предупредив. Уже пошли слухи, что ты сбежал!
– Я был на задании, – поморщился Дай от её громкого голоса, – секретном. И, тем более, Рэйка знала и Лиам…
– Что Лиам?! Хоть брата моего не приплетай! У него и без этого хватает проблем, – Шелла упрямо поджала губы. – Ты же знаешь, как сложно ему поддерживать своё положение.
– С ним ещё что-то случилось? – забеспокоился Дай, заметив страдающее, изнеможённое лицо принцессы.
– Точно не знаю, – нехотя отвечала она, – просто… в последнее время он ведёт себя очень странно.
Шелла тяжело вздохнула, взъерошив светлые пряди волос, спадавшие на грудь.
– У Рэйки тоже неприятности. Она недавно чуть не погибла на задании, а вот её «правой руке» повезло меньше – он скончался от тяжёлых травм, полученных при взрыве. Рэйка, после похорон, устроила конкурс на его место, выбрала нового рыцаря не из дворян. Аристократы опять недовольны.
– Она себе не изменяет, – мрачно хмыкнул Дай. – Скорбь для других
