были принесены ради её сохранения, только потому что другие предположили, что она бесценна? У меня уже мозги начинают закипать от этого падения в кроличью нору. Только вот дно всё никак не появится. Извините, но всё сказанное не звучит убедительно. По крайней мере, так убедительно как мне хотелось.
Выражение лица Раду стало непроницаемым, и в тени дерева повисла тишина. Через некоторое время Джон начал прикидывать, насколько вероятно, что старик послал какой-нибудь сигнал о заваленном новичком тесте. И теперь они просто ждут, пока Санчез не подготовит свою снайперскую винтовку для одного, но отличающегося безграничной фундаментальностью для Джона выстрела. Может ему стоит попробовать сбежать. Когда Морган начал прикидывать свои шансы на выживание в условиях дикой природы Индии, жрец, наконец, заговорил.
– Ты исходишь из одной неверной предпосылки. Ты думаешь, что тебя доставили сюда для того, чтобы я убедил остаться в братстве. Но ты здесь только потому, что ты хотел получить ответы. И я тебе их дал. Ну, столько, сколько мне позволено. Если говорить откровенно, я был бы больше рад твоему решению выйти из братства. В братстве уже почти сотня людей знают тайну, которую должны хранить. Ещё больше имеют представление о том, в чём заключается суть тайны. И с каждым новым братом, которому открывается истина, плотина, отделяющая наш мир от того, каким он станет, если тайна выйдет из-под нашего контроля, становится всё слабее. Так что, если после сегодняшнего разговора ты забудешь о нас, мой сон станет от этого только спокойней.
– Я не понимаю, почему тогда меня вообще здесь приняли? Не было бы проще просто ничего мне не говорить?
– Мы много требуем от братства, но и взамен должны ему что-то возвращать. Одна из таких вещей – это право братства требовать наших ответов. Формально ты не покинул пока что ряды братьев, так что я должен отвечать тебе.
– И что мне теперь делать?
– Думай. Решай. Выбирай свою судьбу, – старик закрыл глаза и сложил руки на коленях.
Джон на всякий случай подождал некоторое время и убедившись, что это действительно конец его аудиенции у жреца, встал. На секунду он замешкался, думая, не должен ли он поблагодарить за ответы или проститься, но, посмотрев на безмятежное лицо Раду, не нашёл в себе сил выдавить хоть слово. Морган развернулся на пятках и поспешил вернуться в деревню и ту относительную прохладу, которую он мечтал там найти.
Если бы Джон всё же рискнул бы обернуться, то он бы увидел, что на лице у мудреца появилась довольная улыбка. Хотя, вероятно, это только ещё больше бы сбило его с толку. Так что Джон скорее должен был бы быть рад, что так и не обернулся.
В деревне Джон быстро нашёл своих спутников. И если обнаружение Жерома, отдыхающего в горизонтальном положении, было вполне прогнозируемым, то вид принимающей солнечные ванны Санчез вызывал некоторые вопросы. Хотя всех их можно было бы свести к тому, какое влияние жара оказала на способность Джона воспринимать реальность. Но Санчез каким-то образом почувствовала его присутствие и подняла голову.
– Ну что, пообщался со старым занудой?
– Наверное, можно сказать.
– А-а-а. Знакомое разочарование. Тех ответов, которые бы тебе помогли, ты не услышал. Могу тебя добить – это нормальная практика в братстве.
– И что? Я должен дать ответ: остаюсь я или ухожу? И сколько у меня есть времени на принятие решения?
– Не знаю. Я здесь не для того, чтобы судить тебя или получать твой ответ. Мне просто надо было доставить тебя сюда. Ну и по возможности показать человеческое лицо Чёрного отряда.
– Могу Вас поздравить. Вы показали ему даже больше.
– Ну а пока я хочу просто насладиться заслуженным отдыхом после того, как всё-таки закрыла ту чёртову сделку. – Санчез сделала вид, что не заметила слов Жерома.
В свою очередь Джон надеялся, что никто не заметил его покрасневших ушей. Настала пора начать избавляться от этой привычки.
***
Через пару часов знакомый водитель на знакомом автомобиле ворвался в размеренную жизнь деревни. Столь яркое появление заставило грустно вздохнуть Санчез и прервать свои солнечные ванные.
– Хоть он и должен вернуть нас в аэропорт, но я не питаю абсолютной уверенности, что он будет придерживаться этой цели любой ценой, так что нам лучше поторопиться.
Джон только огляделся вокруг. По сути, он продолжал путешествовать налегке и теперь он в одиночестве любовался этим чудом выносливости техники. Также он пытался разглядеть, не вернулся ли Раду после своей медитации, но его силуэт всё ещё был виден под старым деревом. От этого созерцания его отвлёк ощутимый шлепок по плечу. Обернувшись, Морган увидел привычно улыбающееся лицо Жерома. Его африканский спутник протягивал ему рюкзак.
– Всё-таки это твоя обучающая миссия. Постарайся не забывать свой инвентарь.
Джон смутился. После разговора со стариком он всё также находился в подвешенном состоянии и позволил себе забыть о создаваемой Тодором вместе с ним истории. Может это и к лучшему. Может это поможет вернуть тот авантюрный настрой, который когда-то владел им.
Эти ностальгические мысли были прерваны появлением Санчез. Она вернулась к своему деловому костюму и уверенно шагала к передней дверце. Вспомнив первую поездку на этом невероятном транспорте под виртуозным управлением бесстрашного водителя, Джон даже и не подумал оспорить своё место на заднем сидении.
Раду так и не появился. Наверное, об этом должен был думать Джон во время их поездки, но самая последняя частичка его разума всё это время занималась расчётами – удастся ли ему отломить ручку от дверцы автомобиля и, если да, за что ему нужно будет ухватиться после этого. Также он пытался удерживать часть своего сознания для дополнительной миссии: отломанную ручку надо было бы откинуть от себя с наименьшими человеческими потерями.
К произошедшему в аэропорту Джон был готов. Их проводник снова сорвался с места в тот же самый момент, как последняя сумка была извлечена из багажника.
– И куда мы направляемся теперь? – Джон проводил взглядом удаляющуюся громовую повозку, стараясь, на всякий случай отметить все признаки её приближения.
– Довести до конца создание артефакта, – Санчез легко подхватила свой багаж. – Последней частью этого таинства является правильное расположение созданного предмета. Согласись, глупо было бы раскидывать манускрипты на японском языке в Сахаре или рисовать слонов в пирамидах Юкатана. Всё должно находиться на своём месте, или хотя бы пытаться выглядеть так, что находится на своём месте.
– Она просто не хочет говорить, что мы летим в Ирак. Вдруг ты бросишься вдогонку за нашим водителем, – Жером оставался Жеромом.
– Ирак?
– Ну,
