- Ты сказал, два варианта, - напомнила она, когда я умолк. – Второй какой?
- Ты не возвращаешь мне письмо, - протянул я. – И ты остаешься здесь. Ровно до того момента, пока мне его не отдашь. И никто – никто, прелесть моя, - тебя здесь не найдет.
Что-то мне подсказывало, что девчонка нисколечко не впечатлилась. Она смерила меня внимательным взглядом, хмыкнула, как будто я только что сказал что-то очень смешное, а потом уверенно преодолела расстояние, разделявшее её и кресло-трон, уселась на не слишком удобное сидение, закинула ногу на ногу и с вызовом взглянула на меня.
- Письмо я тебе не отдам, - заявила она. – Даже не надейся. Если ты хочешь наслаждаться моей компанией чуть дольше, пожалуйста. У тебя есть такая возможность.
Я едва не зарычал от раздражения.
- То, что на тебя не действует магия, не значит, что тебя нельзя запереть в каком-нибудь подвале и сгноить там! Или заморить голодом!
Судя по тому, как девица скривила губы, в перспективе где-нибудь сгноиться она сильно сомневалась.
- Предположим, - протянула наконец-то королевская внучка, - я не согласилась добровольно отдать тебе письмо. Прошу приступать к запиранию в подвале. Только учти, милок, что стоять, сдаваясь на волю супостата, я не стану. Тебе светит масса испытаний, в процессе которых могут пострадать определенные функции твоего организма. Например, детородная.
- Ты меня на голову ниже, в полтора, а то и в два раза легче, а ещё – ты девчонка, - отметил я. – Уверена, что это будет равная схватка?
- Но-но, - возмутилась девица. – Давай-ка без этих патриархальных взглядов на жизнь. У нас страна свободная, равноправие официально царит вот уж лет четыреста как… Живым не выйдешь, - и она демонстративно захрустела пальцами, показывая, что надо будет – врежет! – Меня, между прочим, драться учили.
- Зачем?! – фыркнул я. – Чтобы создать мужу дополнительные проблемы?
В ответ девчонка только грозно тряхнула головой.
- А я, может, в «замуж» не собираюсь?!
Я смерил её ещё одним скептическим взглядом. Королевская внучка была, что уж греха таить, хороша. Стройна, гибка, с длинными красивыми волосами и сверкающими глазами. И оттенок знакомый – синий, яркий признак королевского рода. Она не обладала холодной, стальной красотой королевы Карен, не той, которая моя мама, а той, которая «прапра», но и кому оно, собственно говоря, надо? Девица была по-летнему хороша, яркая и живая. И опять напомнила мне лесных фей из сказок, которые иногда рассказывала няня в мою бытность ребенком.
Мальчишкой я, кажется, намеревался на лесной фее жениться. С возрастом понял, что свобода ценнее, да и… Кто ж пойдет замуж за чудовище? Даже если чудовище коронованное, может взойти на престол и царствовать в огромной Объединенной Державе, даже если оно красивое, это не отменяет того, что магия его – смертельный яд. Что для лесных фей, что для обыкновенных девушек, что для ведьм, которых подсылала ко мне мать. Даже для отобранных ею идеальных кандидаток, которые, по словам короля Мартена, все не подходят. Она ж не остановится. Получит это письмо и предпримет очередную попытку найти мне достойную партию. Оставила бы уже в покое! Я отлично проживу и так, селянки вон захаживают периодически…
В мире доселе существовала только одна исторически запечатленная женщина, которая могла бы выдержать мою магию и выносить моего ребенка. Не умереть родами, не задохнуться от яда неконтролируемой энергии.
А теперь король Мартен подыскал второй отличный вариант. И, по закону подлости, этот рабочий вариант сейчас стоит напротив меня, размахивает письмом и, кажется, собирается драться. Жениться? На этой?!
И одним махом лишиться свободы.
Потому что если эта дева доберется до моей матери с письмом, а потом расскажет, что она – истинно неодаренная, то на следующий же день её притащат обратно ко мне. С кольцом, алтарем и священнослужителем, специально натасканным для проведения скоропостижных венчаний, когда против и жених, и невеста, зато очень «за» мама жениха. А потом моя маман закроет нас в спальне и будет ждать рождения на свет одаренных внуков, чтобы если уж на меня спихнуть корону после смерти не получится, так хоть запасные варианты были.
- Мне всё равно, - прокомментировал я, - собираешься ты замуж или проведешь всю свою долгую жизнь принцессы в гордом одиночестве. Просто отдай письмо и проваливай отсюда. Всё. Я тебя и пальцем не трону.
Девица прищурилась.
- Зачем тебе письмо?
Я скривился. Рассказать правду? Можно. Но откуда знать, что она – не искусная лгунья, которая потом уцепится в меня клещом и будет кричать «женись на мне»? Или не отправится рассказывать маменьке о том, что узнала? Солгать? Не поверит, слишком уж цепкий взгляд. Да и вообще, я предпочитал не делиться конфиденциальной информацией. Сам же целее буду! И свободнее.
- Это не твоё дело, - холодно отрезал я. – Ты будешь свободна. Держава не пострадает. Что ещё может быть нужно?
Улыбка девицы мне не понравилась.
- Я при тебе сожгу это письмо, - предложил я. – Или на кусочки порву.
- Но оно не должно попасть к королеве?
- Да, - подтвердил я. – Ни к кому не должно попасть. Это тебя устроит?
