ли не в рот заглядывает, — подумав, сказал я.
— Ещё бы, — ухмыльнулся дроу. — Не часто тролль сталкивается с тем, кто в состоянии вырубить его с двух ударов.
— Что же до тебя, то выбери два десятка ночных эльфов и организуй патрулирование окрестностей.
— Сделаю, Командир.
Я никого не заметил, но, судя по манере обращения ко мне, понял, что кто-то крутится рядом. При посторонних Кел всегда обращался на вы.
— Сам расскажешь зачем пришёл, или моим парням нужно взяться за тебя? — сказал я в пустоту, и чуть не вздрогнул, когда из плохо освещённого угла здания появился невысокий старый эльф.
Явно полукровка, подумал я, глядя на старика. Ну не может чистокровный эльф быть ниже меня. Да и борода на его тонком заострённом лице смотрелась неуместно. Что же до наряда, то если бы не плащ, наброшенный на плечи, и скреплённый несколькими ремешками, то эльф был бы совершенно гол. Сам же он был тощим и каким-то уж сильно истощённым, если я хоть что-то смыслю в телосложении представителей этой расы.
— Ты кто, и зачем шпионил за мной? — спросил я, с улыбкой наблюдая за тем, как мои парни быстро берут незваного гостя в кольцо.
— Я сбежал с шахт Ворта, — опустив голову, сказал полукровка.
— И как ты пробрался незамеченным мимо патрулей на границе? — вмешался в разговор, вернувшийся Кел.
— Патрулей я не видел, — пожав плечами, сказал каторжник. — Не было ни одного патруля от самой границы.
— Этого не может быть, — уверенно заявил дроу.
— Но это так, — пожав плечами, ответил полуэльф.
— Кто ты и как попал в шахты? — спросил я, глядя на измождённого узника.
Единственным, что не вписывалось в общую картину была его осанка. Даже голод и усталость не смогли согнуть его.
— Сейчас это не важно, — ответил незнакомец. — Через несколько дней тут пройдёт имперский отряд.
— Почему с этими сведениями ты не отправился на заставу? — поинтересовался дроу.
— Можно подумать, что там стали бы слушать бредни бежавшего с шахт пленного крестьянина, — отмахнулся полуэльф. — Но если вы сопроводитете меня туда, то они будут вынуждены…
— Взять его, — приказал я своим людям, как только до меня дошёл смысл сказанного, а когда бойцы скрутили его добавил. — Крестьянин никогда не смог бы сбежать с шахт, да и спина у тебя уж очень прямая для того, кто долгое время пробыл на руднике. Так кто ты и зачем шпионил за нами?
— Ищейка империи, — брезгливо плюнув на землю, заявил один из подоспевших эльфов. — Раса флин по-прежнему пытается выдавать себя за пленных эльфов.
— Я не ищейка! — что есть силы, прокричал старик.
— В таком случае, я не эльф, — ответил офицер отряда элитных лучников.
— Да я флин, но я не ищейка… Больше не ищейка, — прекратив бессмысленные попытки вырваться из рук моих бойцов, сказал незнакомец.
— И как это понимать? — спросил я, глядя в глаза старика.
— На мою семью донесли в то время, как я с сыновьями был на задании, — вздохнув, ответил старик. И столько боли было в его взгляде и голосе, что не поверить в искренность не смог бы даже опытный палач.
— Далеко рудник от границы империи? — подумав, спросил эльф.
— Неделя пешего пути, — ответил флин.
— Что там добывают? — спросил я, продолжая смотреть в глаза старику.
— Медь, свинец, золото, и какие-то камни, — перечислил старик.
— Что добывал ты?
— В основном медь, — ответил старик, поморщившись от воспоминаний.
— Отпустите его, — спокойно сказал я. — Он такой же, как и вы.
— Но, командир… — попытался возразить Кел, однако я его остановил.
— Напомнить, что не так давно вы добывали на руднике Грона, и чем всё должно было завершиться, если бы мы не познакомились?
Все, кто присутствовал при разговоре, потупили взор, а незнакомец удивлённо переводил взгляд с меня на моих бойцов. Я же достал ломоть свежего хлеба и жареной свинины и протянул их флину.
— Поешь, а затем поговорим, — сказав это, я жестом приказал бойцам присмотреть за флином, а сам вместе с Келом отошёл в сторону, чтобы поговорить.
— Ты веришь ему? — спросил бывший аристократ, как только мы оказались достаточно далекою.
— В то, что он какое-то время провёл на руднике верю, — спокойно сказал я. — А сейчас узнаем о том, как давно он там был.
— Ты о чём? — удивлённо спросил Кел.
— Напомнить что с вами было после того, как вы впервые нормально поели на руднике?
— Не стоит, — поморщившись, ответил дроу.
— Судя по всему, он там был не меньше пары лет, — наблюдая за тем, как флина выворачивает наизнанку, сказал я. — Совсем не ел жирного мяса, да и хлеба, судя по всему, давно не пробовал.
— С чего ты взял?
— Попробуй, — протянув кусок хлеба, сказал я.
— Где ты взял эту дрянь? — поморщившись и выплюнув откушенный кусок на землю, спросил Кел.
— У местного знахаря, — спокойно сказал я. — Он сказал, что этот хлеб нужен тем, кого ранили в живот. Обещал, что даже высохнув исцеляет от таких ран, если человек не умер сразу.
— И ты веришь местному знахарю? — удивлённо спросил дроу.
— Надеюсь, что мне не придётся проверять его слова на деле, но выкидывать не стану, — пожав плечами, ответил я. — При этом, ты сам видел, с каким аппетитом наш гость его ел.
— Может быть, он говорит правду, — вздохнув, согласился Кел.
— Не думаю, что он рассказал всё, но, по крайней мере, о работе на руднике он точно не соврал, — сказал я, задумчиво глядя на выход из деревни. — Скажи Рэку, чтобы к подготовке обороны подключил гоблинов. Мне совсем не нравится, что беглец смог спокойно пройти через границу не столкнувшись с патрулями и дозорами.
— Нам стоит как можно скорее покинуть эту деревню, — спокойно сказал дроу.
— Без провианта мы далеко не уйдём, да и обороняться тут проще, чем где-нибудь в поле или лесу, — возразил я, обдумывая возможные шаги противника. — Похоже, нам стоит лично переговорить с тем громилой, сказал я, указав в сторону домины тролля.
* * *
Поселение на болоте. Караулка.
— С чего ты взял, что на нас в скором времени нападут? — раздражённо спросил тролль.
Громадная гора из мяса и железа сейчас нависала надо мной, и недовольно морщилась, но всё же была вынуждена терпеть назойливую муху в моём лице.
— Приграничные дозоры и патрули сняты, а рабы из империи могут без особых трудностей добраться до этого селения, оставаясь при этом незамеченными.
— Какие рабы? — удивлённо спросил тролль.
— Вот я и говорю, что где-то рядом, вполне возможно, начнётся вторжение малых имперских отрядов или рейдеров из числа наёмников.
— Чего ты хочешь от меня? — поинтересовался командир
