телохранителей, отобранных лично дроу, и приказал срочно вызвать старшего офицера ночных эльфов. Когда же тот прибыл, передал ему пять мешочков с монетами, и приказал в течение часа выдвинуться с пятёркой бойцов к заставе под видом одного из рассылаемых дозоров.
Ночной эльф был удивлён приказу, но задавать глупых вопросов не стал. Я же на прощание сказал, что совсем не удивлюсь, если по дороге кто-нибудь попытается на них напасть.
Нужно было видеть лицо тролля, когда на закате, перед тем, как его отряд покинул поселения, вернулся мои бойцы. Командир без каких-либо колебаний передал мне документы и два мешочка с золотом, заявив, что клерк очень удивился, увидев такую сумму за ничтожное поселение, но всего за тысячу монет предложил присоединить к болоту всю землю до самой границы.
Офицер хоть и не должен был самостоятельно принимать такие решения, но всё же рискнул, понимая, что это позволяет нашим патрулям передвигаться вдоль границы без оглядки на комендантов близлежащих застав, а заодно даёт мне право на строительство укреплений на этом участке границы.
Мало того, на обратном пути заметили отряд в три десятка гарнизонных бойцов, которые укрылись в овраге недалеко от дороги ведущей в поселение. Эта новость меня нисколько не удивила. Особенно после недовольной гримасы тролля, увидевшего, как ночной эльф передаёт мне бумаги на землю.
Теперь я был даже рад своеволию офицера, так как это позволяло держать гарнизоны застав на удалении от своего селения. К тому же я ещё до их отъезда мысленно распрощался с пятью тысячами монет, а на деле потратил лишь три.
— Кел, проследи чтобы эта шушера выехала за границу моих земель и не умудрилась что-нибудь прихватить с собой, — глядя в глаза дроу, приказал я.
— За ними присмотрят, — уверенно заявил бывший аристократ, и направился в сторону конюшни.
— Это тебе и тем, кто был с тобой, — сказал я, передав один из кошелей офицеру ночных эльфов, который всё ещё ожидал моих распоряжений.
— Командир… — попытался возразить подчинённый, но я его остановил.
— Вы сделали даже больше, чем от вас требовалось, а потому достойны награды.
Сказав это, я отвернулся, давая понять, что разговор окончен, а затем пошёл к старосте, с которым требовалось уладить кое-какие формальности.
* * *
Дом старосты
— Ты настолько уверен, что на поселение нападёт отряд империи? — выслушав меня, спросил староста.
— Если верить рассказам бывшего раба и пленного лазутчика, то граница с обеих сторон не охраняется, да и мои люди за этот день не видели ни одного патруля ни с этой ни с той стороны границы.
— Лазутчик мог соврать, — сомневаясь, ответил староста.
— Вы видели моего муаса, — сказал я и, дождавшись кивка собеседника, продолжил. — Он умеет делать людей сговорчивее.
— Если так, то, возможно, сказанное тобой имеет смысл, — подумав, сделал вывод староста. — Что требуется от меня?
Поначалу меня коробило отношение старосты, но ему было далеко за сто, а я ещё не доказал, что что-то из себя представляю, а потому терпел его отношение. С Келом же было всё немного иначе. Дроу был для меня скорее наставником, но при этом считал себя ниже меня, а потому я, чтобы не испытывать неловкости, и просил его общаться на ты. И даже в этом случае он отказывался выполнять мою просьбу при посторонних, считая, что это уронит мой авторитет. Ведь он раб по закону королевства, а я какой-никакой аристократ.
— Нужно под благовидным предлогом вывезти всех женщин и детей из поселения, — сходу заявил я.
— Как вывести, и главное куда? — удивлённо спросил старик.
— В ближайший хорошо защищённый город, — спокойно ответил я.
— По закону королевства, такое возможно лишь после начала вторжения, или наводнения, — ответил старик, глядя мне в глаза.
— А если я отправлю жителей поселения на закупку продовольствия, одежды и всего самого необходимого для ведения сельского хозяйства, а также строительных материалов для мельницы и двух кузниц?
— Для этого хватит моего помощника и пятёрки мужчин, — подумав, ответил старик.
— Ну уж нет! — повысив голос, заявил я. — Закупкой домашней утвари и одежды должны заняться женщины, а мужчины будут выбирать то, что им ближе.
— Так-то оно так, — видно посчитав меня очередным самодуром, согласился старик. — Вот только даже у самой богатой семьи едва ли наберётся десяток серебряных монет, а в казне поселения нет даже полусотни золотых.
— Этого должно хватить на всё, — сказал я, протянув гарантийное обязательство на сорок тысяч золотых. — Так же необходимо нанять двух кузнецов. Одного для вас, второго для обслуживания моих бойцов. Найти толкового лекаря и пору гномов-рудокопов.
— Зачем нам нужны рудокопы то в нашем болоте? — удивился старик.
— Вы наймите, а остальное моя забота.
Гномы мне были нужны для того чтобы попытаться прорыть проход под болотом, но об этом знал лишь я и Кел, который долго хохотал, услышав о моём плане прорыть проход ниже уровня болота. По сути, мне были нужны любые гномы-горняки, но именно рудокопы на фоне желания возвести кузницы вызывали меньше всего вопросов.
Ещё около двух часов мы обсуждали всё, что требовалось закупить и кого нужно было заманить сюда для проживания. Но даже после этого у старосты оставались вопросы.
— Твои запросы позволят мне объяснить наличие в обозе большого числа женщин, — подумав, начал старик. — Но вот дети…
— Дети без присмотра женщин будут путаться под ногами, — сдерживая накатившее раздражение, сказал я. — Если стражникам у городских ворот этого будет мало, то выдай им по серебряной монете за каждого ребёнка, которого они не заметят.
— В поселении больше трёх сотен детей, — посмотрев мне в глаза, заявил старик.
— Безопасность детей дороже нескольких кругляшей золота, — отмахнувшись, сказал я. — И ещё одно: уже завтра к полудню здесь должно остаться с десяток охотников и те, кто в состоянии начать возведение частокола вокруг поселения.
— Какой смысл в расходе дерева и денег на забор, если болото…
— Я сказал, что нужен частокол! — ударив кулаком по столу, заявил я. — Мне плевать, что раньше враг не лез в болото! И ещё одно: в этом селении с данного момента руковожу я или тот, кого я назначу! Вам же под любым предлогом оставаться в городе не меньше недели, а лучше две, и на обратную дорогу для сопровождения нанять не менее сотни бойцов из городского гарнизона. Денег должно хватить, если нет, то обещайте, что дадите двойную цену по прибытии в поселение.
Старик изумлённо посмотрел на меня, не скрывая своего удивления от таких перемен в моём поведении. После чего извинился и пошёл выполнять возложенную на него задачу.
* * *
Следующий
