к поселению, задействовав минимум бойцов. А лишь затем пытаться возводить вышки на самом болоте.
Предложение было разумным, но я реши немного подкорректировать план работ, заявив, что вышки разумнее строить за второй линией частокола, размещённой в трёх метрах от первой. С этим гоблин спорить не стал, а лишь указал на то, что у нас в данный момент не хватит бойцов для обороны настолько обширной территории. Я лишь заверил, что сам займусь решением этого вопроса.
* * *
Прошло ещё два дня, когда гоблины завершили первую линию частокола, а Рэк отчитался о завершении первой линии обороны форта. Кел же наладил патрулирование не только вдоль королевской дороги и границы, но и вдоль болота, окружающего поселение. Помимо этого, оставшиеся местные жители не покладая рук занимались заготовкой леса, вырубая все деревья, до которых могли дотянуться.
Благодаря лесорубам мы были обеспечены брёвнами для частокола, а заодно расчистили подходы к болоту, и создали для контрабандистов две второстепенные дороги. Последнее делало земли поселения более удобным местом для проникновения на земли Готора. И самым главным было то, что контрабандисты с готовностью сообщали о том, что происходит в приграничных поселениях империи. Слушая их доклады, Кел недовольно морщился, но молчал.
Лишь когда контрабандисты уходили, дроу говорил, что мы рискуем оказаться на пути главного удара армий вторжения. Его беспокоило то, что империя усилила гарнизоны мелких городов и селений. Фактически, имперцы стягивали войска, маскируя их под перераспределение войск у границы. Больше всего его встревожила новость о накоплении продовольствия в селениях всего за два месяца до сезона сбора урожая.
Меня же тревожило больше то, что эти же контрабандисты точно так же поставляют сведения кому-то по ту сторону границы. Ну не верил я, что кто-то с той стороны не попытался бы пресечь любое передвижение на этом участке границы. А потому считал, что времени у нас даже меньше, чем мы предполагаем.
Единственной хорошей новостью стал приезд Лакдока, сопровождаемого отрядом в две сотни королевских гвардейцев. Естественно, что такое количество охраны меня насторожило, но объяснилось оно тем, что коменданты гарнизонов наперебой жаловались на моё самоуправство и нежелание пускать на свою территорию стражей границы. В сущности, если бы Лакдок заподозрил меня в измене или подготовке плацдарма для вторжения, то гвардия должна была бы стать гарантией моего уничтожения.
Вот только следов заговора представитель королевской канцелярии не обнаружил, а потому не видел причин для задействования гвардейцев. Более того он очень заинтересовался моим приглашением, догадываясь, что меня интересует вовсе не разрешение на закупку руды или камней в королевстве.
Глава 13. Сделка
Поселение на болоте. Кабинет в караулке.
— Для начала хочу принести свои извинения за действия наёмников, которых вы приобрели по моей рекомендации, — стоило остаться нам вдвоём, сказал Лакдок.
Как по мне, это скорее дежурная фраза, ведь я совсем не видел даже тени раскаяния в его глазах. Потому я ответил:
— Вам не за что извиняться, ведь, в сущности, вы оплачивали выкуп родственника королевской династии, а не всех наёмников.
— Рад, что Вы сумели дать верную оценку произошедшему, — сказал куратор королевских рудников.
— У меня было достаточно времени для этого, — улыбнувшись, чтобы скрыть истинные эмоции, заявил я. — Однако, я Вас сюда пригласил не ради разговора о прошлом.
— Это я сразу понял, но обязан задать ещё один вопрос, касающийся недавних Ваших шагов, — как мне показалось, Лакдок не в восторге от того, что ему приходится заниматься чужой работой.
— Задавайте, а я постараюсь ответить настолько честно, насколько это возможно.
— Почему Вы спровадили практически всё население поселения в крупнейший город провинции?
— Неужели староста не ответил на данный вопрос?
— Ответил, — кивнув, сказал куратор, но в отчёте я должен указать именно Ваш ответ.
— Как видите, селение в довольно убогом состоянии, а потому я решил заняться его обустройством, заодно повысив уровень лояльности местных.
— Но ведь Вы услали всех, включая детей, — прищурившись, сказал собеседник.
— Не всех, — покачав головой, сказал я. Некоторое количество мужчин занято заготовкой брёвен для частокола и временного форма мимо которого мы проезжали, ещё какое-то количество охотится, делая запас мяса. Что же до детей, то мне было проще сплавить их с роднёй, чем организовывать заботу о них.
— Я так и передам представителю тайной канцелярии, — ответил Лакдок, а вслед за этим раздался тихий скрип двери и в комнату вошёл уже знакомый мне глава тайной канцелярии.
— Можешь не утруждать себя, я услышал всё, что было нужно. А теперь покинь комнату. Этот разговор не для твоих ушей.
Даже члену королевской династии Лакдок бы нашёл что ответить, но спорить с одним из самых опасных людей в Готоре куратор не посмел.
— Я позову тебя, как только завершится интересующий меня разговор, — бросил глава тайной канцелярии вслед куратору.
* * *
— Я уже слышал официальную версию происходящего, но то, что я вижу в поселении говорит о том, что ты готовишься к войне, — уверенно заявил человек в форме гвардейца. — С кем собираешься воевать?
— Откровенность за откровенность, — предложил я, понимаю, что информация данная за спасибо не стоит и выеденного яйца.
— Ну что же, спрашивай, — сняв шлем и ухмыльнувшись, сказал жутковатый представитель незнакомой мне расы.
— Каким образом войска королевства умудрились выбить с этого островка на болоте легионеров империи Ворт?
— Ндам… Такого вопроса я не ожидал, — не скрывая своего удивления, сказал глава тайной канцелярии.
— И всё же.
— Тебя не удивляет, что в этом селении есть те, кто помнит как минимум три нападения империи Ворт? — услышал я вопрос вместо ответа.
— То есть, тайный ход или тропа на этот остров всё же есть? — заинтриговано уточнил я, впервые отважившись на игру в гляделки с собеседником.
— Скажем так… — задумчиво начал говорить собеседник, отведя взгляд. — Я бы посоветовал тебе добавить ещё одну линию укреплений слева от заброшенного дома, который по нелепой случайности до сих пор не снесли. Большего я сказать не могу.
— Вашего ответа более чем достаточно.
— Так с кем ты собираешься воевать?
— Судя по слухам, в скором времени сюда нагрянут легионеры, а я не хочу вновь попасть в рабство, — спокойно ответил я.
— Так бросьте селение и уходите в глубь королевства, — скептически посмотрев на меня, заявил собеседник.
— По закону королевства… — начал было я, но был перебит.
— Этому закону более трёх столетий и ты второй на моей памяти, кто заикнулся о нём, не удосужившись предварительно ознакомиться с его полным текстом.
— И что же в нём говорится? — поинтересовался я.
— Закон распространяется на владельцев замков,
