class="p1">Когда же я показал куратору камни, которые мы добыли в штреке и забрали с тела информатора, то стало ясно, что участь бывшего надзирателя решена. Как-то мне доводилось слышать историю о том, как Лакдок расправлялся с аристократами за то, что те издевались над рабами, являвшимися имуществом короля Готора вплоть до их выкупа или смерти. Ещё хуже он поступал лишь с теми, кто обворовывал корону, скрывая истинные объёмы добычи.
Собственно, на королевских рудниках в полной мере действовали законы империи, а это значило, что бывший старший надзиратель мог выбрать смертную казнь, или участь раба на этом руднике. В сущности, это была та же смерть, только не от топора палача, а от рук измученных ним заключённых.
— Говори, — приставив кончик меча к горлу надзирателя, хриплым голосом приказал Лакдок.
И надзиратель заговорил. Протолкнули его не столько родственники, сколько пара клерков средней руки из королевской канцелярии, узнав, от своего информатора о том, что на никчемном руднике был найден мелкий алмаз. С тех пор в тайне от куратора надзиратель за еду выкупал все камни у рабов, а затем передавал их местному писарю, который отправлял камни своим подельникам.
Смутило меня лишь то, что бывший надзиратель и слыхом не слыхивал о крупных алмазах. Да, изредка находили мелкие, но и их было очень мало, при том, они чаще всего попадались в наиболее неспокойной секции рудника. Собственно у куратора появилось немало забот, ну а мы принялись за общение с интересовавшими нас рабами, которые уже довольно долго дожидались нас под присмотром полусотни стражников.
Глава 16 Ещё рано
Королевский рудник
Сутки ушли у куратора на то, чтобы навести порядок на руднике и назначить нового надзирателя. У нас же это время ушло на подбор пяти сотен бойцов, правда большинство из них были в критическом состоянии, и как бойцы в ближайший месяц, если не больше, были не пригодны. С другой стороны, именно такое состояние позволило выкупить мне всех рабов за 300 тысяч и добытые камни, которые так или иначе я бы не смог вынести с рудника. Уж не знаю, как куратор проведёт такую сделку через королевскую канцелярию, но это уже не моя проблема.
В сущности, я получил полторы сотни сносных бойцов, а остальные сейчас скорее балласт, но в перспективе, по заверению Кела, они существенно усилят наш отряд. При этом, за всех разом я отдал менее 400 тысяч золотых, хотя, будь они в более сносном состоянии, то их цена превышала бы 800 тысяч золотых. Возможно, на цену повлияло и то, что я нашёл крупный алмаз, который существенно повысил ценность рудника. Ну а мне лишь следовало помалкивать о находке.
До ближайшего городка, в котором нами были скуплены все доступные повозки и лошади мы добрались за четыре часа, а уже от туда, не став тратить время на ночёвку, отправились в моё поселение. И надо сказать, что прибыли мы вовремя. Ведь к нашему возвращению отряд, возглавляемый главой тайной канцелярии уже трижды вступал в стычки с разведчиками Империи Ворт. Мало того, тяжёлая конница сумела отогнать от границы передовые отряды пехоты. Вот только дальнейшие стычки непременно закончились бы поражением кавалерии, а потому командир с отрядом предпочёл отступить к селению, и уже там дождаться нашего возвращения.
* * *
Поселение среди болота
Как только последняя из повозок укрылась за въездными воротами форта, а куратор королевских рудников отбыл вместе со своими сопровождающими в направлении столицы, мои дозоры доложили о приближении отряда в три сотни бойцов. Судя по всему, этот отряд был приманкой для кавалерии, а потому даже я не стал бы отдавать приказа о нападении. Куда разумнее было встретить врагов за укреплёнными стенами.
Собственно мы оказались правы. Какое-то время отряд врага имитировал самостоятельное продвижение к поселению, но когда подошёл к перешейку, то остановился и подал сигнал, после которого сразу с трёх направлений появились отряды кавалерии. При этом каждый из отрядов был больше отряда главы тайной канцелярии.
Собственно с этого момента началась осада. Хотя, пока что это даже осадой нельзя было назвать. Кавалерия врага, видимо не имевшая понятия о возведённом форте, в темноте без факелов решила ворваться в селение с наскока, уничтожив всех его обитателей и защитников. Однако, на этот раз их встретили ров с копьями, волчьи ямы и стрелы моих бойцов.
Радостной для меня новостью стало то, что гоблинам всё же удалось найти проход по болоту и перекрыть его десятками смертельных ловушек. Однако, работы по прокладке прохода под болотом пришлось свернуть из-за того, что на пути у работников встали каменные плиты. Даже местные не знали: кто, когда, а главное для чего уложил эти плиты в болото. С другой стороны, это означало, что никто не сможет при помощи подкопа попасть на остров.
Не знаю, что предстоит нам в дальнейшем, но сейчас даже сотни бойцов достаточно для того, чтобы удерживать стены форта. Также радовало то, что часть армий вторжения заняты приграничными заставами. Это, по крайнем мере позволяло нам надеяться на то, что подкрепление прибудет задолго до нашей героической гибели.
* * *
Поместье верховного мага Эроя
— Отец, наши разведчики докладывают о том, что на территорию королевства вторглось до 5 тысяч бойцов империи Ворт, — вбежав в кабинет, прокричал молодой человек.
— Всего пять тысяч, — отмахнулся от слов сына Эрой. — Их как минимум двадцать, а потому мы не должны сейчас вмешиваться в бой.
— Но ведь в селении недостаточно сил для обороны, — не веря услышанному, сказал сын. — Защитники вряд ли смогут достаточно долго продержаться без магов.
— Тут ты прав, — задумавшись, сказал старый маг. — Нужно было послать десяток магов для усиления защиты поселения, но, уже явно поздно что-либо предпринимать.
— А если выслать отряд магов, которые воспользуются скрытой тропой?
— Новый владелец поселения наверняка нашёл тропу и заблокировал. Если, конечно, он не полный кретин.
— Я с пятёркой магов поскачу к поселению! — ворвавшись в кабинет, заявила Сиона.
— Тебе там делать нечего, — не скрывая раздражения, ответил Эрой.
— Но ведь там… — попыталась настаивать дочь, но была остановлена отцом.
— Я не хуже тебя знаю кто там, но сейчас тебе там не место!
— Я всё равно поеду! — заявила дочь.
— Ещё как поедешь, — обескуражив дочь, заявил отец. — Только выдвинешься ты вместе со мной, во главе отряда из сотни магов.
— Но ведь помощь нужна уже сейчас, — со слезами на глазах умоляющим тоном сказала девушка.
— Я отправлю пятёрку целителей и трёх магов, как только ты
