перестроение, устремились в нашу сторону. Все ловушки и волчьи ямы были засыпаны, а потому конница врага без опаски устремилась на нас.
— Латная конница, — плюнув на землю, прорычал Рэк. — Командир, чтобы не происходило, просто выполняйте мои приказы.
Я никогда не видел орка в таком состоянии, но понимал, что в данный момент у него нет времени на объяснение своего плана, а потому просто доверился ему.
— Орки на фланги! — приказал Рэк незадолго до того, как конница врага приблизилась к нам.
Сжав зубы, я молча смотрел затем, как орки разбегаются в стороны, занимая место в передних рядах на флангах, и создавая коридор в четыре человеческих корпуса посередине нашего строя. Быть может, Кел понял план орка, а потому, ободряющий похлопал меня по плечу.
Дальнейшее осталось за гранью моего понимания: орки выставили вперёд короткие копия, которые как и мечи всегда носили с собой. Что же до вражеской кавалерии, то она устремилась в проход и понеслась в сторону ворот.
— Бойцы, бой на два фронта! — приказал орк, как только последний всадник пронёсся мимо нашего строя.
Эта команда мне была знакома. Бойцы формировали по четыре линии в каждом направлении. В сущности, нам удалось отрезать тяжёлую конницу врага от их пехоты, которая, судя по всему, ещё даже не осознала того, что произошло.
— Эльфы, стрелять по лошадям! — старый орк что есть мочи.
Нужно понимать, что для эльфов убийство животного было сродни убийство кого-то из представителей рода, а потому бой с ними обычно заканчиваются гибелью всадников, и минимальным количеством раненых лошадей. Сейчас же им приходилось идти против собственной природы, но ослушаться приказов командира они не посмели.
Единственное, что эльфы могли сделать для беззащитных лошадей, это убивать их с одной стрелы. И как только бойня началась, я понял в чём заключался план орка. Тяжёлые латники, придавленные убитыми лошадями не могли продолжать бой, в то время, как наша пехота разделилась на две группы одна из которых добивала обездвиженных противников.
Конечно, далеко не все всадники не смогли подняться на ноги, но в ближнем бою поодиночке они ничего не могли противопоставить слаженным действием групп. Уже через 10 минут от конного отряда не осталось ничего.
— Мечники, занять строй перешейка! Сборщики тащите лошадей в поселение! Эльфы, не жалейте стрел! — разнеслась тирада приказов Рэка над окрестностями.
В это время пехота врага приближалась к нам. Бойцы противника прекрасно видели, что случилось с элитным отрядом, но ничего не могли с этим поделать. Да и, судя по всему, настолько жестокая расправа, заставила их осознать, что лёгкой победы не будет.
— Эльфы, вашу мать, магов отстреливайте! — прокричал Рэк, как только первые вспышки магии достигли наших рядов.
С такого расстояния они были практически безвредны, но всё же оказывали негативное психологическое воздействие на моих бойцов. Для них не было никакой проблемы сражаться с пехотой и даже конницей. Стрелы лучников также не представляли серьёзные проблемы, но вот противостояние магии было сродни попытке потушить плошкой воды человека, облитого бензином.
— Парни, мы должны продержаться, пока сборщики не затянули всю еду внутрь! — прокричал старый орк. — Конина куда приятнее на вкус, чем тела мёртвых товарищей.
От услышанного я вздрогнул, обратив внимание на то, что кроме меня, никто никак не отреагировал на слова орка. Скорее не так. Бойцы лишь плотнее стали друг другу, и приготовились к столкновению с пехотой врага.
В ближнем бою бывшие каторжники на голову превосходили противника. Быть может, дело в том, что они уже раз прощались с жизнью, а потому не цеплялись за неё, как бойцы врага.
— Нам повезло, — отбивая стрелу, летящую мне в плечо, заявил Кел. — Это резерв, а не бойцы первой линии.
Не сказал бы, что резерв сражался плохо. Однако, возрозить дроу мне было нечего. В первой линии обычно шли самые сильные и безбашенные бойцы, задачей которых был прорыв строя. Резерв же в обычных условиях занимался лишь добиванием разрозненных деморализованных групп отступающего противника.
Как долго мы сдерживали напор врага, я не помню, но этого времени нашим сборщиком хватило для того, чтобы затащить внутрь не только лошадей, но и всех перебитых всадников.
А потом мы начали пятиться, постепенно разворачивая строй. Уже под стеной форта требовалось не менее двадцати бойцов, для того чтобы перегородить проход. Раньше продолжал наседать, не давая нам отступить за стены.
— Камни! — раздался крик со стен форта.
Мои бойцы были прижаты к стенам, а потому практически не рисковали попасть под свалившийся булыжник, в то время как противники довольно неудачно подставились под удар.
— Без гоблинов здесь не обошлось! — прокричал Рэк, орудуя мечом, который вырвал из рук врага.
Вместо камней на строй врага начали падать трупы их всадников. Особого вреда это не наносило, но всё же привело к ослаблению натиска. Затем, когда, судя по всему, трупы закончились, во врага, и правда, полетели крупные булыжники.
Видимо, это стало последней каплей для противников, и они отступили от стен, дав нам вернуться в форт.
Если думать с точки зрения выгоды, то мы получили хороший запас мяса, не мало оружия и брони, разменяв их на два десятка жизней. Однако, в отличие от своих офицеров, я ещё не зачерствел настолько, чтобы спокойно воспринимать потеря среди своих людей.
— Всем отдыхать, — приказал я, как только отряд врага отступил к своему лагерю. — Займитесь ранеными, а заодно передайте весь лом в переплавку нашим новоявленным оружейникам.
Эту схватку мы выиграли, но вряд-ли нам ещё раз так повезёт, — думал я, глядя за стены форта, где противник занимался сбором тел своих погибших. — Подай им сигнал, что мы позволим забрать тела убитых.
— А если они начнут атаку? — удивлённо спросил эльфийский офицер, дежуривший на стене.
— Тогда трупов станет больше, — пожав плечами, ответил я, и усевшись у бойницы, прикрыл глаза, чтобы отдохнуть после боя.
* * *
— Отец, нам не удалось добраться даже до пограничной заставы, а к поселению пройти нет ни единого шанса — спустя три дня, вернувшись отчитался сын верховного мага.
— Сколько их было? — не став выслушивать оправдания сына, спросила Эрой.
— Магическое зрение позволило насчитать не менее 15 тысяч, — ответил один из магов-целителей.
— Отец, если пограничные заставы падут, то у защитников поселения не останется ни единого шанса, — вмешалась в разговор Сиона.
— Если наша гвардия и магия выдвинуться слишком рано, то мы потеряем королевство, — назидательно проговорил верховный маг.
— Твой избранник не стоит гибели и рабства для всех жителей Готора. — Мы вмешаемся в бой не раньше, чем враг стянет к проклятому болоту все
