перебил эльф.
— Приказ владельца, выкупившего раба с рудника значит больше воли Короля, если это не указ об освобождении.
— Теперь верю, что вы от барона, — уважительно кивнув, заявил офицер. — Следуйте за нами.
* * *
Через пол часа старший отряда вручил послание, но не командиру отряда, а верховному магу Эрою.
— Так говоришь было послано три группы? — вскрывая конверт, переспросил маг.
— Мы следовали по наиболее вероятным маршрутам, — как само собой разумеющееся, ответил эльф.
— Ну что же, посмотрим на то, ради чего вы нас искали.
Больше ничего верховный маг не сказал, а лишь пробежал глазами по строками письма и передал её командующему. Тот так же молча пробежал глазами по строкам письма и удивлённо посмотрел на мага.
— Имперцы нас ждут, — вздохнув, сказал Эрой.
— Когда я узнаю имя предателя… — сжав кулаки, сказал командующий. Офицер смог сдержать эмоции и не стал продолжать гневную тираду, но его лицо красноречиво указывало на то, что предателя ни ждёт ничего хорошего.
— По крайней мере, теперь у нас есть шанс сыграть на их осведомлённости, — указав на письмо, сказал маг.
— Это рискованно, — поморщившись, сказал офицер. — Мы даже не представляем: чем завершился штурм.
— Поселение держится, — уверенно заявил эльф, однако его вмешательство в разговор вызвало лишь раздражение у тех, кто отвечал за успех этой миссии.
— С чего ты взял? — сдерживая гнев, спросил командующий.
— Сигналов рога не было, а это значит, что поселение ещё держится, — ответил старший группы.
— Какого рога? — удивлённо спросил маг.
— Малого рога отчаяния, — как само собой разумеющееся, ответил эльф. — Старшие офицеры нашего отряда владеют этим заклинанием, но не использовали его.
Маг быстро сообразил, о каком заклинании ночных эльфов идёт речь, и кивнул командующему, подтверждая, что словам эльфа можно верить. Стоит сказать, что это заклинание не было чем-то примитивным и срабатывало лишь со смертью старшего офицера ночных эльфов. Это позволяло подчинённым, даже находясь в неделе пути от места боя, в считанные минуты узнать о гибели своего командира.
— Три тысячи всадников и все маги атакуют из селения, пока два отряда сымитируют атаку на селение слева и справа от болота, — подумав, сказал командующий.
— А как же вы преодалеете частокол? — поинтересовался маг.
— Если всё обстоит именно так, как указано в письме, то нашей задачей будет блокирование отрядов на заставах и истребление всех, кто попытается покинуть лагерь имперцев, когда вы атакуете их из форта.
— Вы уверены, что трёх тысяч всадников хватит? — спросил маг, хотя и сам понимал, что командующий уже продумал план боя и на изменение его решение может повлиять лишь воля короля.
— Куда поскакали две другие группы? — поинтересовался у эльфа командующий.
— Они находятся в трёх и шести часах слева от нас, — ответил эльф, понимая, что так или иначе эти группы нужно уведомить о том, что задача выполнена.
— Я отправлю… — начал было командующий, но был остановлен верховным магом.
— Твои подчинённые смогут самостоятельно разыскать эти группы? — спросил Эрой у эльфа.
— Любой из моих подчинённых сможет проводить вас ко входу в туннель, — ответил старший группы.
— В таком случае, выдели нам проводника, а сам разыщи посыльных и возвращайтесь к своему владельцу.
Эльф молча кивнул и подозвал одного из подчинённых, приказав тому провести отряд в селение, после чего, поклонившись Командующему, покинул лагерь в сопровождении трёх бойцов.
* * *
Форт у перешейка
— Командующий имперцев обезумел?! — не то сказал, не то спросил один из подчинённых Кела, отражая удар, предназначавшийся мне.
— Похоже они знают о приближении подкрепления из столицы! — прокричал я в ответ, уклонившись от удара топора и всадив свой меч в щель между ремнями на боку соединяющими нагрудник. — Эльфы, стрелять только по магам!
Последний приказ я отдал, понимая, что таким темпом запас стрел иссякнет намного раньше, чем закончатся враги. Радовало то, что в этом мире маги не могли создавать непроницаемого купола защиты, а любого мага в ближнем бою можно было достать магией или железом. Конечно, Кел рассказывал мне об уловках сильных магов для отражения атак стрелков, но таких магов было не очень много, да и поддержание таких заклятий требовало не мало энергии, восполнение которой зависело от наличия драгоценных камней с накопленной магической энергией.
— Рэк, мы здесь справимся! — прокричал я, давая орку понять, что он должен вести всё сражение, а не оберегать меня.
— Серг, если натиск не ослабнет, то обрушьте эту часть стены, — сбросив со стены очередного имперца, приказал старый орк и отошёл с тройкой бойцов на наблюдательный пост.
Очередной враг забрался на стену и я физически не успел бы отразить замах его сабли, но за спиной у врага появился муас, зубами вцепившийся в занесённую для удара руку. Зубы моего питомца уже сейчас были способны пробить доспех конного латника, а лёгкая пехотная броня для его челюстей была подобна листу бумаги.
Одинокая стрела, попавшая в глазницу шлема, прервала жизнь бедолаги, а я недовольно зыркнул в направление стрелка нарушившего мой приказ. Вот только причина у него, и правда, была. Жестом он указав в сторону селения, где над центром селения поднялся чёрный дым. Это могло означать лишь прибытие подкрепления.
— Всем отступить на вторую линию! — приказал я, и дождавшись выполнения приказа, подал сигнал для обрушения стены.
Как же сейчас я был рад наличию гоблинов в моём отряде. Эти хитроумные бестии всё же смогли убедить Рэка в необходимости возведения четырёх линий стены, три из которых в любой момент можно обрушить на головы атакующих. Не сказать, что трёхметровые брёвна, упавшие на землю, представляют серьёзную опасность для штурмующих, но какое-то время на этом участке стены будет тихо.
Передав командование участком одному из офицеров ночных эльфов, я бросился в сторону входа в туннель, а единственным моим телохранителем был муас. Этого защитника вполне хватало в бою. Здесь же мне предстояло лишь переговорить с прибывшими для подготовки атаки, а потому было бы глупо снимать при штурме бойцов со стен ради защиты своей персоны.
* * *
Когда я увидел свою Александру, моё сердце на мгновение замерло. Даже то, что она была в лёгкой кожаной броне ни сколько не портило её внешность, а её глаза, как и когда-то излучали тепло, от которого я таял. Вот только сейчас на стенах шло сражение, а потому у меня не было времени на яркое проявление чувств. Тем более, что перед моей избранницей стоял высокий крепкий воин и пожилой мужчина в лёгкой кольчуге, сплетённой из неизвестного мне материала.
— Барон Серг, — кивком приветствовав меня, обратился воин. — Мы получили Ваше сообщение
