более, что враги уже почти завершили приготовления к штурму.
Спустя пять минут пятёрка магов обрушила два участка стены. Уж не знаю как они это проделали, но на месте брешей не осталось ни единого бревна, которое могло бы помешать кавалерии вырваться за стены. Гвардия с магами на полном ходу помчались на приближающиеся колонны врага, что же до нас, то все эльфы и пятёрка магов заняли места на стенах, а мы быстро развернули строй перед остатками стен, готовясь сдерживать атаку имперцев, которая неминуемо последует после того, как наша кавалерия умчится вслед за отрядами, преследующими их товарищей.
Глава 23 Решающий бой. Начало
Лагерь осаждающих
В первые секунды обрушения стены наследный принц не мог поверить в такую удачу, но затем, когда из проломов и распахнувшихся ворот начали ряд за рядом выезжать гвардейцы королевства Готор, стало не до радости. Ополчение физически не успевало добраться до наиболее узкого места на перешейке, и даже не могло создать плотного строя, в котором бы увязла, набравшая скорость кавалерия. Не говоря уже о том, что никто в этом сборище не горел желанием погибнуть ради спасения жизней товарищей. Все они откликнулись на призыв вербовщиков лишь ради щедрой платы, но никак не ради службы на благо империи.
Единственным отрядом, который мог бы сковать передние ряды кавалерии Готора состоял из трёх сотен тяжёлых всадников. Вот только ополченцы, оставшиеся в лагере, прекрасно понимали, чем для передовых отрядов закончится бой с гвардией, а потому спешили сбиться в плотный строй. Вот только неорганизованную толпу в считанные мгновения не превратишь в строй, а потому отряд наследного принца просто увяз в многотысячной людской массе.
Ещё одной проблемой стало то, что всадники Готора, опрокинув колонны атакующих, не стали ввязываться в бой, а во весь опор помчались вглубь лагеря прямо на так и не сумевший выстроиться в боевые порядки тяжёлую кавалерию. И что ещё хуже, среди гвардейцев были довольно сильные маги, которые сумели на скаку испепелить довольно широкий участок частокола, ограждающего лагерь. Единственной странностью было то, что пролом был создан за спинами у тяжёлой кавалерии, что имперцы восприняли, как желание наследного принца сбежать, оставив их на произвол судьбы.
Лагерь охватила паника, а кое-как выстроившиеся отряды ополчения, стали везде снующей пытающейся спастись толпой. Потому гвардия Готора начала терять скорость, увязнув в людской массе. Единственным плюсом сложившегося положения для воинов королевства было то, что принц во главе своего отряда, и правда, покинул лагерь через образовавшийся проход, а многотысячная армия имперцев, которая не так давно рвалась на штурм форта, сейчас была не способна к сопротивлению.
К тому моменту, как кавалерия Готора сумела выбраться из лагеря осаждающих, отряд наследного принца скрылся где-то за горизонтом. В сущности, гвардия не смогла устранить опасный отряд кавалеристов империи, но и на поле боя в ближайшее время эти трусы не появятся, а потому командир трёхтысячного отряда приказал своим людям скакать вперёд. Туда, где их товарищи в скором времени окажутся в западне.
* * *
Граница империи Ворт
Чуть более тысячи бойцов из десятитысячного отряда ветеранов империи расположились на пяти заставах вдоль границы, а регулярно высылаемые дозоры, позволяли приготовиться к отражению любого нападения. Вот только основной отряд не мог в мгновение ока оказаться в точке прорыва, а потому бойцы с застав должны были создать препятствия на пути следования отряда противника и сдерживать того до подхода основных сил. Правда с крупным отрядом элитной кавалерии им было не справиться. Но, откуда в этой местности мог появиться крупный отряд конницы, ведь всего в полудне пешего пути шли бои между имперскими войсками и приграничными гарнизонами королевства Готор?
Потому, когда дозор предупредил о приближении отряда конницы, командир гарнизона, пытаясь преградить путь противнику, вывел своих людей к укреплениям ожидая столкнуться лишь с полусотней всадников. Именно такое количество всадников исполняло роль передового дозора. Что же до основных сил гвардейцев короля, то они смели заслон, подобно стреле пролетевшей сквозь свежевыпавший снег. Однако, командующий гвардией даже не думал углубляться на вражескую территорию, а, развернув конницу, помчался обратно, надеясь столкнуться с лёгкой конницей врага в поле.
Главная задача была выполнена. Враг подал сигнал о прорыве границы, и осаждающие наверняка выслали погоню. Теперь оставалось лишь принять бой и, если богиня удачи повернётся лицом, то выйти из схватки победителем, ну или хотя бы сохранить большую часть отряда. Столкновение двух крупных отрядов профессиональных кавалеристов всегда превращаются в бойню, в которой гибнут воины с обеих сторон. Вот и сейчас сшибка отрядов завершилась сотнями одиночных схваток, в которых всё решалось качеством амуниции и мастерством отдельно взятого бойца.
Если в мастерстве владения оружием воины с обеих сторон были примерно равны, то броня гвардейцев позволяла почти наверняка говорить о победе бойцов Готора. Но прошло лишь несколько минут, когда на горизонте сразу с двух сторон появились знамёна имперцев. Вырваться из схватки с лёгкой кавалерией без крупных потерь было практически невозможно. А потому командующий гвардией Готора сигналом рога оповестил своих воинов о том, что это их последний бой.
Чем гвардия отличается от регулярной армии? В империи на этот вопрос ответили бы: доходом и качеством экипировки. Что же до гвардии Готора, то в неё отбираются лишь те, кто в любой момент готов расстаться с жизнью на благо королевства. Потому король не жалеет средств на лучшее обмундирование и снаряжение для своей гвардии. Его элита не просто лучшие… Они главная опора королевства и власти правителя.
И вот сейчас, командующий гвардией надеялся не на спасение, а лишь на то, что жертва пяти тысяч гвардейцев не станет напрасной. Они сделают всё, чтобы у оставшихся в форте появился шанс уничтожить лагерь атакующих, лишив тех времени и возможности продолжить продвижение вглубь земель королевства.
К моменту, когда остатки лёгкой имперской конницы бежали, потери гвардии не превышали тысячи бойцов, однако более десяти тысяч пехотинцев уже окружили место боя и сейчас сжимали строй, выставив вперёд копья. Гвардейцам было негде набрать разгон для таранного удара, а потому командующий приказал спешиться и приготовиться к круговой обороне.
В любой другой армии лошадей использовали бы как живой щит, но только не в армии Готора. Лошадей загнали в центр строя, защищая их от атаки врагов. Однако, боевые кони в любом случае не достанутся врагу. Медленно действующий яд без противоядия убьёт их через два дня. Гвардия даже в этом вопросе заботилась о благе королевства. Ведь элитные кони рано или
