и прибыли чтобы обсудить детали плана, но, судя по всему, вам сейчас не до нас.
Сказав это, воин, по всей видимости, гвардеец короля указал рукой в сторону форта, на стенах которого шёл бой.
— Седьмой штурм за сегодня, — кивнув, сказал я. — Мы держимся, но пока в бой кидают ополчение и войска второй линии.
— Барон, Вы уверены, что ваш план сработает? — глядя мне в глаза, поинтересовался пожилой мужчина.
— Они возвели третью и четвёртую линии частокола вокруг лагеря, так что атаковать их можно лишь из селения, — пожав плечами, ответил я. — Сработает ли план я не знаю, но другого способа выбить их из лагеря у вас нет.
— У нас сотня сильнейших магов королевства, — возмутился старик.
— У них, как минимум две сотни, если не считать тех, кого мои эльфы уже отправили на встречу с богами, — ответил я, давая понять, что не вижу в магах настолько уж грозной силы.
— Не так уж они сильны, если до сих пор не выбили вас, — ухмыльнувшись, сказал в воин.
— Вы, как мне кажется, никогда не сражались с воинами, которые провели несколько лет на рудниках, — огрызнулся я, смерив воина суровым взглядом.
Сейчас мне было плевать на его статус, ведь он мало того, что недооценивал врага, так ещё и явно считал моих людей никчемным сбродом, а не опытными бойцами, способными на равных сражаться с воинами первой линии.
— Вы настолько уверены в своих рабах? — поинтересовался пожилой.
— Все, кто выживет, получат помилование и свободу, — так что они не рабы.
— Юноша, — вздохнув, сказал воин. — Они никогда не получат полной свободы. Та бумага, которую Вам вручили, лишь снимет с них клеймо рабов и только. В остальном же, они по-прежнему будут подчинены Вам и вашему роду. Таковы условия помилования в королевстве.
— Сейчас не до ваших нравоучений, — едва сдержавшись, выдавил из себя я. — Каков ваш план?
— Командующий выделил мне три тысячи гвардейцев для начала атаки. Оставшиеся пять двумя отрядами направятся к заставам и отвлекут на себя внимание. Лишь после их сигнала мы атакуем.
— Не пойдёт! — уверенно заявил я.
В перерывах между штурмами я с Рэком и Келом обсуждали варианты атаки и пришли к выводу, что противник в лагере не станет реагировать на штурм застав. Тем более, что двукратное превосходство не позволит быстро выбить гарнизоны имперцев из укреплений.
— Этим пяти тысячам нужно сымитировать прорыв в сторону границы, — пояснил я, своё категорическое возражение.
— И чего же вы хотите добиться? — поинтересовался маг. — На границе наверняка будет стоять заградительный отряд.
— А это значит, что у командующего имперцев появится шанс разом избавиться от передовой армии Готора.
— Вы хотите использовать армию Его Величества, в качестве приманки? — шокированный услышанным, спросил гвардеец.
— Я лишь хочу, чтобы из лагеря ушла кавалерия! — повысив голос, сказал я. — Её по нашим подсчётам чуть более трёх тысяч. Да и та в основном лёгкая.
— Ну что же, — жестом приказав гвардейцу умолкнуть, сказал пожилой мужчина. — В этом есть смысл. Да и наша гвардия в поле легко сомнёт лёгкую конницу врага. Отправь гонца к командующему, а мы займёмся подготовкой атаки.
Сказав это, пожилой мужчина, окинул меня странным взглядом, после чего направился к группе, в которая, судя по всему, и состояла из магов. Лишь Александра осталась стоять на месте, глядя в мои глаза. Всего несколько мгновений мы наслаждались взглядами друг-друга, но затем старик обернулся и окликнул девушку, заявив, что до окончания штурма не стоит отвлекать командира гарнизона.
Как бы мне не хотелось обнять свою красавицу, но сейчас я, и правда, был нужен на стене, а потому, кивнув гвардейцу, я помчался в сторону лестницы у ворот.
Глава 21 В ожидание рассвета
Форт осаждённых
— Опустить мембрану! — услышал я приказ Рэка в тот момент, когда до ворот осталось чуть более двадцати шагов.
Неужели имперцы приволокли таран? — удивлённо подумал я.
Однако всё оказалось куда проще: Рэк решил захватить группу бойцов, пытавшихся топорами прорубить створки ворот. Не сказать, что две деревянные решётки, укреплённые стальными пластинами, смогут надолго удержать противников, но времени было вполне достаточно для того, чтобы захватить попавших в западню бойцов и закрыть ворота.
Казалось бы, что может быть проще обезоруживания десятка бойцов, но, на деле весь десяток был закован в гномью броню. В сущности, мы впустили в форт десяток бронированных пехотинцев, вооружённых двуручными секирами. Если бы не сети, сброшенные им на головы, то попытка их пленения стоила бы нам больших потерь. Хотя и так, я лишился двоих, пока мы смогли скрутить десяток противников и выковырять их из столь ценных доспехов.
Допрос ожидаемо ничего не дал. Собственно, как пояснил старый орк, его целью было выведение из боя опастных воинов, которые пробив ворота ворвались бы в форт в сопровождении десятков имперцев, послужив последним своеобразным тараном. Сейчас же мы разжились ценной бронёй, а враг трижды подумает, прежде чем вновь отправит на нас бойцов в гномьей броне без прикрытия лёгкой пехоты.
Спустя какое-то время и ещё один приступ, враг отступил в лагерь зализывать раны, а у нас появилось время на отдых. Гвардейцы и маги всё это время лишь издали наблюдали за боем. Что же до меня, то я всё же пропустил пару ударов, и сейчас над моей ногой и плечём хлопотал один из помощников Кела, уверявший, что через час я смогу сносно двигаться. Однако восстановился я намного раньше, так как тот самый пожилой маг приказал своим людям заняться ранеными, а затем и теми, кто до сих пор был ослаблен после освобождения с рудника.
Такая помощь была неоценима, если участь, что за этот день мы потеряли девяносто бойцов, не говоря уже о том, что еще больше сотни были с ранами разной степени тяжести. окрепшие воины экипировались в брони, снятые с тел убитых врагов и погибших товарищей. Хоть это и не лучший вариант, но всё же лучше, чем ничего. И новую волну штурмующих на стенах форта встретило без малого шесть сотен воинов.
Хотел бы сказать, что этот бой был легче предшествовавших, но, к сожалению, на этот раз нам противостояли бойцы первой линии, а потому пятнадцатиминутный бой стоил нам ещё полусотни жизней. Что до врага, то он потерял не менее двух тысяч бойцов в этот день.
* * *
Поздним вечером, когда дальнейшие штурмы стали маловероятны, я приказал сигнальщику оповестить имперцев о том, что мы позволим им собрать тела их бойцов. Вот только противник оставался в лагере и игнорировал
