совсем другое напасть на владельца земель.
— Канцелярия и в этом случае проглотит наш рассказ, подтверждённый кем-то из аристократии. Теми же Серыми маками.
— Они то да, особенно за толику золота из добычи. Но если всплывёт правда, то они с радостью передадут меня и тебя, кстати говоря, в руки умелого палача. Как думаешь: сколько мы сможем молчать об истинном положении дел? Да и бойцы мне не настолько преданы, чтобы солгать, рискуя оказаться на рудниках Его Величества.
— Не стоит обсуждать то, на что такой умный и расчётливый воин, как Вы, не пойдёт, — сказал подчинённый, быстро придумывая варианты, которые позволили бы выжать хоть что-то из сложившейся ситуации. — Раз этот новоявленный барон готовится к сражению, то просто обязан услать тех, кто будет лишь оттягивать внимание бойцов на свою защиту. При этом у него не так много воинов, а потому хорошей охраны он выделить не в состоянии.
— Ты предлагаешь захватить девчонку и остальных, но ради чего? — не понимая, куда клонит Ким, спросил офицер.
— Для нас они бесполезны, а вот для рода Серых маков могут оказаться очень даже полезны если те проиграют глядущий бой.
— Ты предлагаешь продать им сведения? — не удивившись, спросил офицер. — А как же быть с нападением на основе просьбы от владельца земель?
— Нападать, — не моргнув и глазом, ответил Ким. — Продажа сведений никоим образом не отменяет Вашего обязательства перед вассалом короля, владеющим этими землями. Тем более, что плату за сведения получит верный мне человек, которого никто не сможет связать с Вами.
— У нас есть шанс хорошо заработать и покинуть этот богом забытый уголок королевства, — улыбнувшись, сказал кавалерист. — Передай своему человеку, что цена сведений десять тысяч золотых.
— Господин, это же шестьдесят килограммов золота, — удивлённо, проговорил помощник офицера. — Такое количество незаметно не перевезти.
— Пусть возьмёт расписками казначейства или ценностями, — прикинув, заявил офицер. — Шестьдесят тысяч и не монетой меньше.
— Будет исполнено, — поклонившись, сказал помощник, мысленно проклиная жадность своего командира.
Такую сумму Ким не мог доверить кому-то постороннему, а потому отправил одного из своих учеников. Оставалось надеяться, что молодой боец успел усвоить уроки своего наставника и сможет всё проделать максимально осторожно, не оставив следов, ведущих к проныре и его жадному командиру.
* * *
Лагерь клана Серые маки.
— Ты думаешь, что эта информация стоит таких денег? — недоверчиво спросила сестра главы у своего брата.
— Она даже ценнее того, что за неё запросил посредник.
— И чем же?
— Тем, что у нас есть шанс вернуть всё даже в случае поражения, да и победа для нас не лучший вариант.
— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила сестра.
— У нас в данный момент недостаточно золота, чтобы расплатиться с наёмниками, — вздохнув, сказал глава клана. — Да и сами наёмники в таком количестве больше не нужны.
— Но если мы победим, то обязаны будем…
— Не будет никакой победы, — перебив женщину, заявил брат. — Посредник наверняка из числа кавалеристов, так что где-то в окрестностях засел хорошо вооружённый отряд кавалерии.
— Но если он атакует, то мы обречены, — с ужасом посмотрев на брата, заявила сестра.
— Мы оставим с наёмниками сотню новобранцев из личной гвардии и пятёрку наших родственников, а сами последуем за Иллистос и теми, кто её будет сопровождать.
— Если отделится такой большой отряд, то наёмники могут что-то заподозрить, — неуверенно сказала женщина.
— Для них объявим, что мы с сотней бойцов обогнём лагерь врага и атакуем с тыла.
— Наши родичи могут погибнуть, — почти равнодушно напомнила девушка.
— Если не полезут в рубку и вовремя займут оборону, то выживут, а вот ничего не ожидающие наёмники погибнут или разбегутся. Для нас это лучший вариант.
* * *
Окрестности замка баронессы Иллистос. Лес
Маркиза Лисот пребывала в растерянности. Её, как и всех, кто был не способен сражаться, в сопровождение десятка воинов отправили неизвестно куда. При этом все бойцы были из последнего пополнения, а потому баронесса не смогла выяснить, куда они движутся.
А ведь до этого момента свобода и восстановление титула, обещанные сестрой главы Серых маков, казались так близки. Девушка исправно поставляла сведения о двоюродной племяннице, её приёмном отце, а также численности и составе отряда, и даже успела передать информацию о маршруте, по которому отряд пойдёт к замку.
Но всё пошло наперекосяк. И сейчас, по независящим от неё причинам, она не могла уведомить своих покровителей о том, что отряд разделился. Да и толку с этих сведений, её покровителям будет немного, ведь она даже приблизительно не знает окрестных земель и не сможет сориентировать преследователей. А ещё и выделенные бойцы, умело заметают следы, стараясь минимизировать шансы возможных преследователей.
Лишь во время очередного привала маркиза внутренне возликовала, услышав, что бойцы из сопровождения заметили большой отряд преследователей. Сами воины с лёгкостью оторвались бы от погони, но не приспособленные к быстрому и скрытному передвижению люди, защита которых была главной задачей бойцов, не оставили последним ни единого шанса на спасение.
Глава 7. Безземельный — значит бесправный
Замок баронессы Иллистос
— Ваша дочь окажется на свободе, как только вы передадите нам бумаги на замок и все окрестные владения, — спокойно сказал тот, кто ранее назвался главой рода Серых маков.
— Я уже говорил твоим людям, что для управления этими землями Илли мне не нужна, — стараясь скрыть свои истинные эмоции, сказал я.
Вместо ответа граф встал со своего кресла и начал аплодировать, а затем, посмотрев мне в глаза, сказал:
— Я восхищён Вашим хладнокровием и даже готов гарантировать сохранение за Вами титула барона, а так же позволю Вашим людям подобрать себе достойное снаряжение в оружейной клана, в дополнение к свободе для Вашей приёмной дочери. Однако, большего я Вам не предложу.
— Что со спутниками Илли? — спросил я, осознав, что меня раскусили.
— Часть погибла, схватившись за оружие, но некоторые всё ещё живы, — сказал граф, глядя мне в глаза. — За убитых рабов наш род выплатит компенсацию, но только после того, как Вами будут подписаны документы о передаче земель.
— Сколько осталось? — сдерживая рвущуюся наружу ярость, спросил я.
— Трое, кроме девочки.
— И чем же были вооружены служанки, или семьи плавильщиков? — закипая, спросил я.
— Меня вопрос сохранности рабов не интересовал, — заявил глава клана. — Но, как я уже говорил, клан компенсирует их стоимость. Даю слово.
Ещё как компенсирует, — подумал я, а вслух сказал. — Какие гарантии, что девочка не исчезнет, как только я подпишу бумаги?
— Ваших людей в замке куда больше, хоть и вооружение у них хуже, но итог такого боя не
