исход сражения с остатками рода Серых маков, зависит только от твоего Серга.
— Он победит, — уверенно заявила девушка.
— Если он победит в этом бою, опираясь на грубую силу, то проиграет, — сказал старый маг и, сделав еще несколько глотков напитка, покинул кабинет.
Что же до дочери верховного мага, то она сидела молча, задумавшись над словами своего отца. Ей было трудно понять, почему её Серг проиграет, если он победит в бою.
* * *
Окрестности замка баронессы Иллистос. Мост на королевском тракте.
Хоть это и было странно, на наша уловка удалась. Пока враг постепенно отступал, заманивая, как ему казалось, нас в ловушку. Основная часть отряда постепенно отходила в сторону моста на королевском тракте. Спустя какое-то время к нам присоединились и дозоры, которые до этого времени создавали видимость нашего продвижения к второстепенному мосту.
Даже не верилось, что мы смогли добраться до королевского моста, не потеряв ни одного бойца. Вот только, стоило нам подойти к мосту, как стало понятно, что это очередная ловушка. Вся охрана моста, хоть это было и не мыслимо, была перебита. Становилось очевидно, что стоит нам войти на этот мост, как найдутся свидетели, того, что это именно мы устроили эту бойню.
— Командир, — обратился ко мне Рэк. — Нам отрезали проход по тракту. Не удивлюсь, если за поворотом тракта нас ожидает ещё одна засада.
— Согласен с орком, — несколько подавлено, сказал Кел.
— Отряду занять позиции на мосту и приготовится к бою, — неожиданно для всех, приказал я, решив рискнуть, казалось бы в безвыходной ситуации. Конечно, мы всегда могли отступить, но что бы помешало нашим врагам повторить свои действия в следующий раз?
— Командир, но ведь это… — неуверенно начал Рэк.
— Это единственный вариант, при котором все мы не погибнем, — сурово глядя на решившего оспорить мой приказ орка, сказал я, а потом повернулся к Келу и добавил. — Прикажи гоблинам приготовить тела стражей моста к погребению.
— Если мы это сделаем, то у нас не останется доказательств непричастности к их смерти, — неуверенно сказал дроу, после чего поёжился от рыка моего муаса, который, судя по всему, ощущал недовольство своего хозяина и легко определили источник моего раздражения.
— Готовить к погребению! — чеканя каждое слово, приказал я. — И чтоб ничто из принадлежащего стражам моста не прилипло к рукам наших бойцов! Мы не падальщики, а они с честью выполнили свой долг!
— Будет исполнено! — одновременно ответили оба офицера.
— Так-то лучше, — погладив муаса по холке, сказал я, наблюдая за действиями своего отряда.
Мост был не более двух сотен метров в длину, но при этом тридцать в ширину, а единственными защитными сооружениями являлись две небольшие караулки, расположенные у дороги на обоих берегах реки. Крепкие каменные здания с небольшими башнями наблюдения довольно быстро были освобождены от тел погибших защитников и заняты элитными эльфийскими лучниками, Что же до остальных бойцов, то они разместились на мосту, помогая гоблинам выполнять их работу.
— Командир, мы обнаружили выжившего, — тихо проговорил, подбежавший ко мне гоблин.
— Он может говорить? — спросил я, посмотрев на запыхавшегося бойца.
— Он ещё дышит, а это уже много, если учесть, что остальные мертвы, — разведя руками, сказал гоблин.
— Рэк, приставь к стражнику людей и бывших аристократок, — приказал я орку. — Он должен дожить до прихода смены стражи моста.
— Мы не лекари и не маги-целители, но сделаем всё, что в наших силах, — ответил Рэк, и, хоть это мне показалось странным, направился к отряду ночных эльфов.
Какое-то время я молча стоял, наблюдая за тем, как бойцы готовятся к обороне, а гоблины, завершив сбор тел, под прикрытием полусотни ночных эльфов начали таскать хворост для погребального костра. Около полусотни трупов ради того, чтобы мы не прошли по тракту, как по мне, было перебором. И самой большой ошибкой было то, что враг умудрился не добить последнего защитника. С этими мыслями и подошёл к телам стражей и от увиденного опешил. Кто б не атаковал стражу моста, он добивал защитников. Ведь даже у трупов с серьёзными ранами были перерезаны глотки.
— Кел, срочно приведите «выжившего» в себя! — прокричал я, понимая, что с этим счастливчиком что-то совсем не так.
Дроу внимательно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на лежащие тела стражников и, кивнув, направился в сторону группы, которая была приставлена к раненому стражнику. А уже через десять минут пленник, заливаясь соловьём, рассказывал о том, в какую ловушку мы должны были угодить.
Обычный сластолюбивый стражник, был выманен симпатичной девушкой с поста и захвачен, а все его товарищи были вырезаны. Все за исключением гонца, которому намеренно позволили покинуть мост. Трусоватому же бойцу предложили жизнь в обмен на то, что он обвинит мой отряд в нападении на стражу моста, которая якобы отказалась пропускать нас без бумаг подтверждающих оплату пошлины за передвижение по торговым трактам королевства.
Казалось бы, поверить в эту нелепость было сложно, но при наличие живого свидетеля многие бы приняли эту нелепицу за правду. Возможно, враг не ожидал, что мы займём мост и начнём возиться с трупами, но, к счастью для нас, он просчитался. Да и ранения пленника красноречиво указывали на то, что его никто не собирался убивать.
Пока мы допрашивали пленника, к мосту прибыл полутысячный отряд латной конницы. Командир отряда приказал моим бойцам сложить оружие, но, естественно, этот приказ был проигнорирован. Тем более, что стволы деревьев и сучья, лежавшие на пути конницы, не давали той начать атаку сходу, а спешиваться латники не спешили.
Понятия не имею, к чему готовился враг, но явно не к тому, что я выйду к конному отряду и предложу его командиру не пороть горячку и послушать рассказ пленника. Скорее всего моё предложение было бы проигнорировано, если бы не запах дыма и горящей плоти, разносившийся от погребального костра, который мои бойцы развели прямо на мосту.
— Решили сжечь доказательства своего преступления? — сурово посмотрев на меня, спросил латник.
— Хороним тела погибших в бою и брошенных на растерзания падальщикам, — покачав головой, ответил я.
— Веди сюда своего пленника, но если я ему не поверю… — начал распаляться воин, но был перебит мной.
— Если ты не поверишь его словам, то после боя уже наши трупы придётся хоронить кому-то, — сказал я, приказав одному из прикрывавших меня мечников привести пленника.
Глава 4. В преддверии боя
Окрестности замка баронессы Иллистос. Мост на королевском тракте.
— И кто же надоумил тебя обвинить в убийстве твоих товарищей владельца окрестных земель? — выслушав рассказ трусливого стражника, спросил командир отряда
