шахты не стал.
Экипировку погибших наёмников я также передал на рудник, понимая, что тащить её в замок, находящийся в неделе пешего пути, не имело смысла. Радовало лишь то, что с документами на моё новое имущество всё было в порядке. Что же до врагов, то было бы глупо считать, что их у меня не появится.
* * *
Где-то по дороге к столице Готора
— Лакдок, ты провалил задание, — заявил воин, встретивший отряд куратора рудников у одной из придорожных таверн.
— Откуда такая уверенность? — опешив от новости, спросил Лакдок. — Наёмники должны были атаковать своего хозяина ночью, а сейчас ещё день.
— Серг, сам напал на наёмников и перебил более двух сотен, а остальных передал Грону для усиления гарнизона рудника, — с ухмылкой на лице сказал воин.
— Этого не может быть, — не веря услышанному, проговорил куратор королевских рудников.
— Мой хозяин получил информацию прямо с рудника, — спокойно ответил воин. — А это значит, что ты должен нам полмиллиона золотых, которые тебе передали за устранение этого выскочки.
— Я ни чем не обязан твоим хозяевам, — спокойно ответил куратор. — То, что наёмники провалили задание рода Серых маков — это ваши личные трудности.
— Не забывайся, Лакдок, — сурово проговорил воин. — Помни, что твоя жизнь в руках моих хозяев.
— Думаю, что сообщив Сергу о причинах нападения, я смогу нивелировать свой долг, а заодно немного подзаработать на этом, — ехидно заявил Лакдок.
— Ты не посмеешь этого сделать! — повысив голос, заявил воин.
— Ещё как посмею, если ты и твои хозяева ещё раз попытаетесь давить на меня при помощи связей в высшей аристократии, — оскалившись, произнёс куратор.
— Мой род не забудет этого, — проговорил воин, после чего направился в сторону стойла с лошадьми.
Твой род, скорее всего, не переживёт и пары недель, а я предпочту устраниться от ваших разборок, — подумал Лакдок и направился в таверну.
Глава 2. Переиграть противника
Дорога к замку баронессы Иллистос
Купить лошадей на такую ораву народа было не только дорого, но и негде. Соваться же в крупные города я посчитал излишним риском, особенно если учесть, что кто-то изначально готовил наше устранение. Также Кел посоветовал передвигаться по удалённым трактам и лесным дорогам, обходя крупные населённые пункты, и отторжения этот совет ни у кого из моих офицеров не вызвал.
В итоге мы уже больше пяти дней медленно, но верно, продвигались по лесным тропам, стараясь не попадаться на глаза городским патрулям и соглядатаям всех мастей. Но, как мы не старались, а всё же все города обойти нам не удалось. В одном из небольших городов нам даже пришлось заночевать, а всё потому, что к концу пятого дня разведчики дроу захватили мутную троицу, которая, как им показалось, целенаправленно следовала за нами.
Час допроса позволил убедиться в том, что мы не ошиблись. Эта троица была одной из многих групп, направленных в окрестные земли для нашего розыска. И, к счастью для нас, заказчик выдал неверные вводные осведомителям, а потому нас разыскивали совсем в другом месте. Что же до этой группы, то она была единственной, которая решила проследить наш путь от рудника.
Почему единственной? Эти умники хотели получить награду за наводку на мой отряд, а потому, выслеживая нас, заметали все следы, оставленные моим отрядом. Теперь же пойманные охотники за головами были не рады собственной жадности. Мы не собирались их убивать, да и никто, за исключением короля и его приближённых, не мог мне запретить закрыть шпионов на руднике. По крайней мере, об этом уверенно говорила маркиза Лисот.
Знатная эльфийка, которую я выкупил для обучения моей приёмной дочери, как выяснилось, довольно неплохо знала законы королевства. Бывший аристократ дроу на заверения маркизы лишь нервно пожимал плечами, ссылаясь на то, что он ранее не интересовался данным вопросом, а потому не может дать однозначного ответа на степень законности моих дальнейших действий в отношение пленников. Что же до Рэка, то он просто провел ребром ладони по шее, предлагая наименее хлопотный способ устранения шпионов.
Убивать шпионов мы не стали, а притащив в город, обвинили в попытке шпионажа за представителем аристократического рода. Обвинение было вполне обосновано, ведь титул барона являлся низшим из титулов для аристократии королевства, а моя приёмная дочь являлась Баронессой. В общем, жадных неудачников ждало пять лет рудников и даже то, что поиски инициировал кто-то из приближенных короля, не умаляло их вины.
Вручив местному тюремщику десяток золотых монет, я договорился о том, чтобы с будущими каторжниками никто не общался хотя бы три дня. Тюремщик понятливо кивнул и заверил, что если увеличить сумму до пятидесяти монет, то ближайшие пять дней с ними будут разговаривать разве что местные крысы, обитающие в подвалах под пыточными камерами. Сумма была чрезмерной, да и до моих земель оставалось всего четыре дня пути, но я всё же выложил ещё девяносто монет, надеясь на порядочность тюремщика.
Проведя ночь на одном из постоялых дворов городка, я во главе собственного отряда направился дальше. Вот только наши преследователи, в отличие от нас могли спокойно передвигаться по широким трактам королевства, а потому, не найдя нас в округе шахт, быстро добрались до окрестностей моих владений и устроили засаду.
* * *
Окрестности замка баронессы Иллистос
Некогда богатый и знаменитый род в настоящее время находился на грани нищеты, а всё потому, что какой-то выскочка умудрился выкупить последние из родовых владений некогда могущественной княжеской династии. И мало того, он же прибрал к рукам все окрестные земли, лишив родню своей усыновлённой дочери абсолютно всех владений.
Полмиллиона золотых род потратил на подкуп наёмников и одного не слишком благородного аристократа, надеясь их руками устранить того, у кого хватило наглости претендовать на то, что долгие столетия принадлежало роду Серых маков. И самым жутким было то, что королевская канцелярия встала на сторону выскочки, приказав тем, кто считал себя хозяевами этих земель, покинуть теперь уже чужие владения.
Единственной причиной для невыполнения приказа королевской канцелярии могла быть смерть выскочки до прибытия на приобретённые земли. Вот только уже две попытки устранения провалились. Что же до третьей попытки, то последние из свободных правителей рода Серых маков на оставшиеся средства заключили контракты с полутысячей наёмников, рассчитывая, что этих сил в сочетании с собственным боевым отрядом, состоявшим из двухсот воинов, хватит для достижения поставленной цели.
К озвученному числу следовало прибавить еще три сотни эльфийских разбойников, промышлявших грабежом у королевского тракта. За небольшое вознаграждение эти ничтожные трусы были готовы перекрыть тракт,
