предсказуем.
Тут он был прав. В замке сейчас находились почти все мои бойцы, а вот у противника верных людей осталось чуть меньше сотни. Остальных же сейчас были связаны и охранялись двумя десятками гоблинов.
* * *
Спустя час я всё же подписал договор о передаче замка и земель роду Серых маков, а глава рода, тем временем оформил бумаги об изгнании баронессы Иллистос.
Эта бумага не лишала девушку титула, зато оставляла без права на какое-либо имущество и защиту со стороны рода. По сути от девочки отреклись на официальном уровне, что меня вполне устраивало.
Так в одночасье я лишился практически всего своего имущества, а заодно потерял право голоса в королевском суде. К несчастью о последнем я узнал уже после подписания документов. Хотя, кого я обманываю? Я бы отдал и долю с рудника, если бы это потребовалось ради спасения дочери.
* * *
Через полтора часа мне передали Илли и тех, кто уцелел, и великодушно выделили четыре часа на то, чтобы я покинул эти земли.
— Ах да, барон, — раз уж Вы не стали чрезмерно упорствовать, то на прощанье дам Вам совет. — Никогда не берите в прислугу рабов из числа бывших аристократов, они почти наверняка Вас предадут ради шанса вернуть титул и положение.
Глава рода ещё не договорил, а ко мне уже волокли извивающуюся и кричащую маркизу Лисот. Подумать только, ведь эта эльфийка должна была умереть на руднике после того как повредила ноги. Сейчас же, получив шанс на новую жизнь, она предала меня. И что же она получила за свои труды? Предательство от нанимателя. Только и всего.
— Кел, приставь к этой рабыне пару бойцов, — сказал я, указав на маркизу, а для советчика добавил. — Благодарю за совет, но похоже, что в этом мире не стоит доверять каким бы то ни было аристократам. Ведь вы заключили с маркизой сделку, а вместо выполнения обязательств отдали её мне.
Всего на миг глава рода потерял самообладание, но этого было достаточно для того, чтобы я смог увидеть огоньки ненависти в глазах собеседника. Не так уж и сложно оказалось лишить главу рода душевного равновесия.
* * *
Королевский мост. Окрестности замка рода Серых маков.
— Серг, Вам не стоило отказываться от земель, — во время стоянки заявил Кел.
— Ценой моего решения была жизнь дочери, — указав на тихо спящую Илли, напомнил я.
— Ваша дочь не обрадуется, узнав, что Вас да и её в скором времени лишат титулов, — заявил дроу.
— Наши титулы сохранятся, по крайней мере, так мне сказал граф, — немного растерянно сказал я.
Кел довольно долго объяснял все тонкости местного законодательства по данному вопросу, но, в целом, его рассказ сводился к нескольким неутешительным фактам.
Добровольно утратив земельные владения аристократ получал статус изгоя. Он больше не мог рассчитывать на справедливые решения королевской канцелярии, и уж тем более на то, что королевский суд примет его сторону в случае суда.
Если такой аристократ содержит собственный отряд, то он рискует попасть в списки вероятных вожаков разбойничьих банд. С этим клеймом довольно сложно войти в какой-либо город королевства, не говоря уже о столице.
И самое неприятное: раз в два года созывается собрание землевладельцев, на котором все аристократы, за исключением тех, чьи владения захвачены другими государствами, и тех, кто попал на рудники, лишаются титулов.
До этого собрания осталось полгода, а потому почти нет шансов, что мне удастся разжиться хоть какой-нибудь землёй, позволяющей мне и дочери избежать столь позорного действа, по меркам местной аристократии.
Лично меня утрата титула нисколько не волновала бы, если бы не то, что мне автоматически запрещалось бы содержать вооружённый отряд. Кроме того, моя приёмная дочь, хоть и вполне приспособилась бы к жизни простолюдинки, но была достойна куда большего.
По сути, я сделал глупость, когда объединил все принадлежащие мне земли в единое владение. Оформи я хоть одно из них на дочь, и сейчас бы этой проблемы не было. Конечно, там были другие подводные камни, но ничего, что нельзя было бы решить за небольшую сумму золотом.
— А можно ли выкупить какие-нибудь владения, ну или, скажем захватить их у кого-нибудь? — обдумав рассказ дроу, спросил я.
Ответ Кела меня не обрадовал. Купить землю было можно, но любой продавец, узнав о моей ситуации, назначил бы настолько грандиозную сумму, что проще было бы нанять отряд профессиональных наёмников и захватить какой-нибудь форт на границе королевства.
И мало того, захват земель ещё не был гарантией того, что королевская канцелярия закрепит их за мной и своевременно вышлет пограничный отряд к новой границе королевства.
Сведения были удручающими, но, помня нравоучения своего отца, я решил не паниковать раньше времени. Ведь за полгода может многое измениться, а денег на жизнь, с учётом будущих доходов от рудника Грона у меня более чем достаточно.
Что же до Илли, то она лишь недавно успокоилась и уснула, и казалось, что в отличие от Кела и меня, её вопрос сохранения титула интересовал меньше всего. А ведь так и вышло. Ведь бывшая родственница девочки уже успела рассказать Илли о её дальнейшей судьбе и грозящем статусе изгоя.
Для чего родня глумилась над девочкой, у которой во второй раз отобрали практически всё, я не знал. Но, судя по всему, в скором времени я узнаю ответ на этот вопрос. А сейчас мне, как и моим бойцам, нужно было немного поспать.
Глава 8 Плетущие паутину
Целый месяц я со своими бойцами был вынужден скитаться по окраине королевства, а всё потому, что ни в один город или маломальский укреплённый посёлок нас не пускали, ссылаясь на сомнительный статус барона. Причиной для такого отношения стали слухи о том, что мой отряд устроил безосновательную бойню во владениях рода Серых маков.
Было не трудно догадаться, кто стоит за распространением сплетен, но в данный момент это нам ничего не давало. Лишь спустя месяц мы оказались у небольшого приграничного селения, которое располагалось на клочке земли посреди болота. Именно расположение селения позволяло его обитателям выживать несмотря на то, что отряды врага не единожды пересекали границу и пытались занять эту территории. Правда обычно речь шла о небольших отрядах до сотни бойцов.
Поначалу нас встретили насторожено, если не сказать враждебно. Однако, покупка товаров по честной цене в сочетание с миролюбивым поведением моих бойцов позволили нам не только найти место для ночлега, но и дали, в последствии, мне возможность найти лазейку в законах королевства.
