ни один боец моего отряда не показывал страха. Быть может, одной из причин для такого поведения стало их пребывание на руднике в качестве рабов, да и их уровень военной подготовки давал о себе знать. Даже трусоватые гоблины сейчас уверенно выполняли поставленную перед ними задачу, создавая сеть разномастных ловушек у нас в тылу.
Через два часа на поле перед рощей появились передовые отряды врага, которые тут же были обстреляны элитными лучниками. К сожалению, в этот раз противник был готов к обстрелу, а потому его потери были ничтожно малы. Если нам повезёт, то конница подоспеет вовремя, ну а нет, то выжившие в этой кровавой бойне проклянут меня за мою глупость.
Глава 5. Бой
Окрестности замка баронессы Иллистос. Близ моста на королевском тракте
— Мой господин велел передать, что группа бандитов готовится к нападению на его владения, он примет битву вблизи собственного замка, — склонив голову, передал послание посыльный.
— От чьего имени ты говоришь? — не сумев скрыть своего удивления, спросил командир отряда королевской кавалерии.
— От имени приёмного отца баронессы Иллистой, — ответил посыльный.
Такой поворот событий не обрадовал офицера. Он уже успел выяснить численность противников и предпочёл бы ударить в спину новому владельцу земель до того, как тот окажется на собственной земле. Теперь же Серг лишил его этой возможности, оповестив о бое на собственной земле.
Отказать в помощи офицер не мог, но и спешить с вводом в бой своего отряда не горел желанием. Видимо это почувствовал посыльный, а потому произнёс:
— Уговор по поводу трофеев остаётся в силе.
— Это твои слова, или слова владельца земель? — уточнил офицер.
— Это воля владельца окрестных земель, — ответил посыльный. — Его интересуют лишь пленные.
— Возвращайся к хозяину, и передай хозяину, что мы выдвинемся, как только прибудет отряд для обороны моста.
— Я так и передам, — холодно ответил посыльный, прекрасно понимая, что кавалерист просто тянет время.
* * *
Окрестности замка баронессы Иллистос.
Бой под открытым небом малым числом да ещё не далеко от замка, из которого к врагу может подойти подкрепление, заранее обречён на провал. Потому то мы и разместились в небольшой рощице, которая хоть и не создавала надёжной защиты, но всё же не давало врагу полноценно использовать численное превосходство.
Несколько попыток врага атаковать мой отряд в лоб и с флангов мы отбили, хоть и с трудом, но без серьёзных потерь с нашей стороны. Десяток раненых орков и столько же латников людской расы не шли ни в какое сравнение с полусотней убитых врагов. Как не крути, а обороняться всегда легче, чем атаковать. Однако, нужно отметить, что основная масса погибших врагов была итогом хорошей работы гоблинов, которые всего за несколько часов превратили рощу в нашем тылу в сплошную зону смертельных ловушек.
Враги готовились к новой атаке, мы тоже не теряли времени, устроив завалы из стволов в местах, где у врагов был шанс прорвать наш строй. Что до гоблинов, то они, пользуясь затишьем, занялись рытьём подземного хода. Их командир заверил, что они к ночи смогут прорыть путь за пределы рощи. В сущности, это и стало резервным планом, на случай, если кавалерия решит не вмешиваться в бой.
— Командир, кавалерия выдвинется, как только к мосту прибудет отряд для охраны, — отчитался дроу-посыльный.
— Ожидаемо, — заявил Кел, глядя мне в глаза. — Скорее всего, они до последнего будут оттягивать своё участие в бою.
— Это их право, — недовольно сказал я. — Ты как сумел пройти через гоблинские ловушки?
— Я участвовал в войне дроу с гоблинами, — спокойно ответил посыльный. — Ловушки они создавать умеют, но если знать их, то вполне можно обойти.
— Рэк, пусть раненые прикроют наш тыл, — поморщившись, сказал я. — Упаси нас боги от таких умельцев среди наших врагов.
— Таких там нет, — уверенно заявил посыльный. — Наёмники не участвовали в той войне.
— А разве других войн не было? — удивился я.
— Были, но королевства гоблинов уже не было, — ответил дроу. — А небольшие отряды этой расы в обычных условиях не раскрывают собственных секретов.
— Даже если цена такого шага их жизнь? — скептически глядя на посыльного, спросил Рэк.
— Даже если целому роду грозит смерть.
— И как же ты объяснишь то, что происходит сейчас? — спросил я.
— С этим вопросом Вам лучше обратиться к гоблинам, — пожав плечами, ответил дроу.
— А что мы? — раздался вопрошающий голос за моей спиной. — Мы лишь сражаемся на свой лад.
— Что значит сражаемся? — удивлённо спросил я, повернувшись в сторону говорившего гоблина.
— То и значит, — спокойно ответил гоблин. — Мы не можем стоять в первой линии, а метательных копий практически нет. Потому мы стали почти бесполезными в этом бою, не отсиживаться же без дела за спинами других бойцов.
— Вы делаете не меньше остальных, — подумав, сказал я. — Да и в шахтах всегда работали наравне с остальными.
— Делаем, что можем, — пожав плечами, ответил гоблин. — Мы помним, что нас ожидало, и кто нас спас от этой участи.
— Он всех нас спас, — спокойно сказал офицер гоблинов, подойдя к подчинённому. — А тебе бы стоило немного поспать, а не трепаться.
— Имею право в свободное время! — возмутился гоблин.
— Отбой! — скомандовал офицер. — Устроили тут анархию. Права качать начали. Я вам напомню, что в армии гоблинов дисциплина была не хуже, чем у гномов или эльфов.
— Они начали новую атаку! — раздался голос одного из дозорных, быстро спускавшегося с высокого дерева.
— К бою! — приказал я, и занял место в первой линии на левом фланге.
Справедливости ради добавлю, что мои офицеры пытались затолкать меня в тыл, но я предпочёл участвовать в обороне фланга, частично прикрытого гоблинскими ловушками. Позднее Рэк признался, что они не ожидали нападения на тот фланг, и потому беспрекословно подчинились.
* * *
Враги начали новую атаку, выставив в первую линию щитоносцев, стараясь минимизировать урон от Эльфийских лучников. Однако, наши стрелки не стали расходовать боезапас на первую линию, а приготовились к обстрелу магов, которые обычно приближались в третьей и даже четвёртой линиях атакующих.
Лишь ночные эльфы усердно метали немногочисленные копья, стараясь усложнить задачу щитоносцев врага. А заодно не позволить врагу раньше времени выпустить вперёд воинов с двуручным оружием. Такие воины, набрав скорость, с одного удара могли разрубить тяжёлый щит, и даже сбить с ног более крупного противника, создав брешь для атаки.
И вот, когда казалось, что первые линии должны столкнуться, случилось неожиданное: центр вражеского строя замер всего в трёх шагах, а в нашу сторону полетел град стрел и копий. И под прикрытием стального дождя,
