тётя Чави с мужем нашли младенца, покусанного змеями в реке Ганг, и он чудом выжил. А теперь сам лечит других ядами.
— Ишь, какой теперь красавец, хоть сразу в Болливуд, — с гордостью посмотрела на сына мать. — Смотри, сёстры его крутятся вокруг, ждут тебя. Хотят познакомиться. Такой белой красотки ещё не видывали никогда.
Мира слушала тётушку и внимательно следила за коброй. Та медленно подкралась к еде, потом на мгновение замерла и тут же резко схватила мимо бегущую мышку. Хищникам-то мясо больше по душе, чем какой-то рис с молоком и цветами.
Тётя Чави не взяла с Миры ни рупии, а ещё и полную сумку с едой всучила им в дорогу.
— Прекрасно выглядишь, — сказал водитель и протянул Мире веточку с белыми цветами.
— А ты всем так говоришь? — усмехнулась Мира, но букетик всё равно взяла. Как давно ей не дарили цветы!
— Ну, только тем, кто такой же красивый, — хитро улыбнулся в ответ любимый сын тётушки Чави.
— Ах ты, негодяй! Зачем ты мой лук оборвал?! — тётушка шлёпнула сына по спине.
Сёстры засмеялись, и вах-вахая кинулись обнимать Миру. Затем потребовали, чтобы брат сфоткал их с «белой богиней». От такого внимания девушка засмущалась.
— Улыбнись! Лучший изгиб на теле женщины — это её улыбка, — подмигнул ловелас, настраивая камеру на телефоне.
Когда фотосессия закончилась, и Мира, обняв на прощанье тётушку Чави, уселась в машину, солнце уже пекло так, что пришлось отложить пальто на заднее сиденье.
— Ты похожа на Махагаури, — сказал парень со взглядом полным восхищения.
— Меня зовут Мира, — ответила девушка. — А Махагаури — это кто такая?
— Это богиня, которая сияет как Луна. Она жена Шивы, белокожая как ты и одетая в белое. А что означает твоё имя?
— Мира — благоухающая. А твоё?
— Я повелитель змей, — гордо ответил парень, словно его предки королевской фамилии.
Повелитель змей? Что, прямо настоящий? Мира внимательно посмотрела на профиль водителя. Как так получилось, что она встретила именно его? Случайностью это было или судьба сплела свои интриги? Но открывать шкатулку, чтобы задать этот вопрос и рисковать судьбой, ей сейчас не хотелось. Как же жаль, что и у Змея без игры не спросишь. Хотя вряд ли в этом деле будет полная ясность. Мира достала из сумки «бараний» горох и, пожёвывая, задумчиво уставилась на дорогу.
«Придётся действовать в условиях частичной неопределённости, — проворчала она про себя. — Важно просто добраться до Тибета. Там посмотрим, как карта ляжет».
Они проехали чекпост, заехали в Катманду и свернули на бездорожье. В машине сильно пахло сандалом. Как будто здесь происходил самый настоящий ароматный ритуал. Тёплый, древесный, сладковато-пряный аромат щекотал нос. Мира вдохнула и слегка поморщилась. — Не нравится, чем пахну? — решил пошутить Нагендра.
— Предпочитаю, чтобы мужчина пах доверием, а парфюм — это уже дело десятое, — ответила девушка.
Дорога до горы Кайлас неблизкая, аж 13 часов ехать. Миру тяготила мысль о судьбе Змея. Ведь он же сгорит вместе с игрой, убивать Великого Змея придётся своими собственными руками. Да и Лила вовсе не игра, настоящий другой мир, созданный нагом.
— У тебя есть девушка? — спросила Мира. Вот уж точно, этот разговор снимет напряжение и отвлечёт от жутких мыслей.
— Я сейчас в поиске. Одной подружки мне вечно не хватает, — он отвернулся на секунду от дороги и посмотрел девушке в глаза. — А вдруг моя судьба — это ты? Кстати, а кем ты работаешь?
— Турагентом.
— О да, это точно судьба! Я мог бы стать твоим гидом, — Повелитель змей ещё больше оживился.
А Мира подумала: «Гидов-то у меня и на работе хватает. Любители лёгких отношений и постоянного флирта. Кто тут у нас самый главный, Шива? Молю, отведи с моего жизненного пути этого Нахендру… Нахундра… Как его там? Ну да ладно, не так уж и важно его имя, в конце концов!»
— А кем же ты работаешь? — спросила Мира.
— А я лечу людей, — ответил Повелитель змей.
Это он серьёзно? И как этому «повелителю змей», у которого молоко на губах не обсохло, доверяют лечить людей такими серьёзными вещами, как яд? Интересно, сколько его пациентов уже на кладбище?
— И много зарабатываешь? — спросила Мира, будто заполняла резюме на должность мужа.
— Бесплатно лечу, — ответил парень.
Мира закатила глаза к небу и покачала головой. Как пациент она только — за. Но как жена, увольте. Кто бы захотел такого мужчину, который вечно где-то пропадает, все сари фотографирует, да ещё и денег не приносит домой?
— Хм… бесплатно? Ты серьёзно? И так до конца жизни планируешь?
— Мне нравится. Хотя, всё зависит от моей будущей жены, — весело ответил «ядовитый» врач.
— Ну и что, работу бросишь? — недоверчиво спросила девушка, представляя себе светлое будущее безработного лечителя.
— А представь, что мы женаты, — «будущий муж» от восторга руль аж почти бросил.
Мира еле сдержала улыбку. Она скорее представляла себя женой Змея, который чахнет над своими змеиными сокровищами. Но зато он умный и надёжный, да и любит он прямо до гроба.
— Просто представь — мы женаты. Я бы дал тебе всё, что ты захочешь, — сказал «будущий муж».
— Тебе нечего мне дать. У меня уже всё есть, — тихо сказала Мира. Всё, что она хотела, было здоровье, и ей это уже дал другой мужчина. Он сейчас вместе с игрой в деревянной шкатулке. Хотя, какой он мужчина, если честно, он просто Змей — наг, потерявший способность превращения в человека после смерти в игре, наг, потерявший свою единственную любовь. И вот сейчас Мире совершенно не хотелось думать о любви, тем более, с этим юнцом.
— Любовь не игра. Она, как змея, может и ужалить, — с печалью в голосе произнёс Нагендра, словно знал о том, что хранилось в шкатулке его спутницы.
Мира нахмурилась. Ей не нравилось, как он говорил о змеях. Ведь всё, чего она хотела, это выполнить обещанное и вернуться к своей жизни, путешествиям, Анечке и макаронам.
— Я обидел тебя? — озабоченно покосился на девушку Нагендра.
— Нет, ты попал в точку, —
