сторон окружали зеленые заросли кустов, берега были выложены скользкими круглыми камнями: неосторожный шаг — и озерные пиявки, увы, присутствовавшие в воде, радовались горе-гулене.
Алион сидел в гроте, когда увидел, как, поглощенная мыслями, княгиня подошла к опасному берегу. Нога неудачно оступилась и соскользнула — сапоги Аэлы были велики…
Он едва успел. Алион подхватил княгиню и осторожно посадил на берег. Растерявшаяся Сильвия широко раскрыла глаза. По всему Алион понял, что она даже не заметила маленького пруда.
— Благодарю… — наконец, тихо произнесла княгиня, осторожно убирая свои руки из его. Она выглядела смущенной и окончательно обескураженной.
— Здесь… очень скользко, простите, мне надо было… — Алион пресекся, видя взгляд княгини. Если до того она на него не смотрела, то сейчас смотрела во все глаза.
Смотрела и…любовалась. Словно бы она искала и находила ответы на никогда не заданные вопросы. Алион не знал куда деться от накатившего смущения. Но княгиня резко отвела взгляд и произнесла холодно:
— Благодарю Вас, лорд Алион…
— Я не Лорд! — горячо отозвался Алион.
— Вот как?
— Пока еще нет! — выпалил Алион, чувствуя, как колотится сердце, а ладони становятся влажными.
Это был их первый разговор с момента, как княгиня очутилась в Поднебесном. Сильвия вскинула бровь, и на лице вместе с мягкой улыбкой появилось недоумение. Юноша пояснил: — мы получаем титулы, когда становимся совершеннолетними.
— Совершеннолетними? — Переспросила Сильвия. — Тебе 16, скоро 17, когда же совершеннолетие?
Алиона смутило, откуда она так хорошо знает его возраст… и тут он осекся: и правда, откуда! Оба долго молчали, хорошо понимая причину.
— Прости… Я… — Сильвия остановилась. — У степняков Драго уже совершеннолетний.
— Ему лет-то?!
— Ему 13, и он конунг. — Натянуто любезно улыбнулась Сильвия. — А О’Cилей 8, и она помолвлена, — как-то очень грустно и немного зло закончила княгиня. Алион растерялся — тринадцать и восемь…Видя его смущение, Сильвия продолжила: — век человека короток. Мы не эльфы.
Княгиня мило улыбнулась и неожиданно перевела взгляд на руки Алиона, Сильвия удивленно вскинула брови, видя кукол.
— Совершеннолетие? — Она едва не расхохоталась, заставляя покраснеть и самого Алиона.
— Вы не так поняли! Это не мое! — Алион зарделся, как кленовый лист осенью. — Это для Оси…Она…
Смех княгини вдруг прервался, на лице отразилось смятение. Алион постарался объяснить наглядно.
— Оси очень скучает, а мы то на охоте, то… В общем, ей грустно одной. Это театр, так она сможет играть. Смотрите, — Алион вложил капельку магии, куклы ожили. Сильвия зачарованно следила за маленьким спектаклем. Потом вдруг резко перевела взгляд на кукловода, и теперь он по-настоящему смутился. Куклы упали на траву, а Сильвия все так же не отрываясь смотрела на сына.
Алион опустил глаза, не зная, что сказать. Неожиданно он почувствовал, как ее рука мягко коснулась лица. Юноша вздрогнул, а княгиня хотела убрать руку. Но Алион успел перехватить. Они простояли так несколько минут, молча в странном прикосновении. Княгиня закрыла глаза, а Алион растерянно смотрел в напряженное лицо.
Алион почувствовал присутствие третьего, он вздрогнул и отпустил зажатую руку. Княгиня тут же ее убрала, поклонилась и быстро ушла. Алион постоял еще несколько минут, собрал кукол и пошел в дом, уже зная, что Лорд Алеон вернулся».
Видение оборвалось, Оли раздраженно передернула плечами:
— Слушай, это все долго рассказывать. Хочешь, я оставлю тебе кристаллов, на досуге посмотришь? — затем, помолчав минуту, Оли рассмеялась мыслям. — Какие же они все лицемеры!
— О чем ты?
— Ну, Алеон, в запале приступа безумия, попросил о встрече Владыки и Сильвии. Владыка разыграл такую комедию!
Нора напряглась, шутить о Владыке не позволено даже Рее.
— Ты присутствовала?
— Ага.
— Покажи, — попросила Нора.
Оли со вздохом обреченного затеплила видение.
«Олейя сопровождала ладью, запряженную четверкой крыланов. Она видела, как Сильвия завороженно смотрит на Эль`Ниил и Великие Чертоги. Эльдарийка недоумевала и решила посмотреть на мир глазами гостьи.
Все, что виделось Олейе скучным и привычным, в княгине вызывало неподдельное восхищение. От фантастичности открывшегося вида перехватило дыхание. Издали казалось, будто Чертоги парят над Эль`Ниилом.
Резиденция Элладиэля Светлого была целым городом в городе, с огромными окнами-стенами, террасами, галереями, ансамблями корпусов. Кружево архитектуры уносило взгляд в небо. Не такими ли были башни университета? Только Чертоги были гораздо больше и совершенней. Они и правда были Великими.
«Великие», — поймала мысль Олейя, а Сильвия еще раз окинула взглядом облако-город, она казалась себе маленькой и незначительной, «сиюсекундной» на фоне вечности Чертогов.
Ладья приземлилась на площади, окруженной анфиладой колонн, сквозь которую проглядывало небо, город остался невидимым у подножия.
К ладье подошёл отряд темных эльдаров в доспехах черненого серебра и багрянцем плащей, перекинутых через плечо. Олейя без труда узнала генерала Алеона и его подчиненных.
Возница поклонился:
— Лорд Алеон, Госпожа Сильвия, — провожатый замялся. Олейя поняла, что он не знает титула гостьи, но юный эльдар продолжил. — Госпожа Сильвия из рода Младших прибыла.
— Хорошо. — Бесстрастно ответил Алеон. Его отряд поклонился княгине, генерал едва кивнул.
Темная Фея любовалась Сильвией, так робко шедшей за конвоирами. Эльдарийке виделась вся хрупкость и нежность Младшей, когда та недоверчиво ступала по прозрачному, как волны озера, полу. Олейя читала мысль княгини о невозможности представить здесь человека, с его неуклюжей, валкой походкой.
Минуя просторные залы, полные воздуха и света, княгиня задавалась вопросом: были ли стены во дворце, или паутина из колонн и трифориев замещала их?
Сильвия успела утомиться от нескончаемых анфилад, галерей и подъемов по тонким лестницам, когда, наконец, они достигли круглой залы, камерной по сравнению со всем остальным дворцом.
Княгиня робко замерла на пороге. Олейя без труда прочитала воспоминания о детских книгах. Таким представал король эльфов в легендах Старого Излаима?
Нет… Что знали сказки о трепете? О настоящем страхе?
Сильвия невольно отступила, чувствуя дрожь в коленях. Если бы ее провожатые остановились там, она не осмелилась бы сделать еще шаг. Боги… такими были боги ее мира.
Кто он? Демиург? Его сын? Посланец неба?
Сильвии подумалось, что человеческая рука не в силах передать даже тени Короля Поднебесья. Все чудесные полотна, все дивные мозаичные панно соборов, включая редкие «живые» картины Старого города, казались глупой и неумелой пародией, подмалевком на совершенную, абсолютную натуру.
Даже среди прекрасных эльдаров Владыка был… недостижим.
Первым желанием было упасть на колени и целовать белоснежные ризы, расшитые золотом, прося благословения и не дерзая взглянуть.
Олейя, читавшая Сильвию, с грустью посмотрела на гостью. Темная Фея вышла из покрова невидимости, но ни Алеон, ни Сильвия не обратили на это ровным счетом никакого внимания. И теперь эльдарийка угадывала восхищение, граничащее с религиозным восторгом, в мыслях обоих — и Алеон, и Сильвия
