еды. Не держать же их на диете. А разве мы не перешли на «ты»?
— Демоны? У тебя их много?
В глазах Лизы загорелся интерес, а я дружелюбно кивнул:
— Люблю хорошую компанию. Демоны — ребята простые и общительные. Едят многовато, но у каждого свои недостатки.
Я ни на секунду не поверил, что наше знакомство с Лизой — всего лишь случайность. Никаких сомнений в том, что ее послал граф Орлов.
Очень уж своевременно она появилась. И сделала это так, чтобы я непременно обратил на нее внимание.
Отличный ход со стороны графа — использовать в качестве шпиона молодую красивую девушку.
Наверняка Лиза настроилась на то, чтобы хитрыми вопросами выведать все мои страшные и сокровенные тайны. Значит, буду вести себя открыто и дружелюбно — это лучший способ окончательно сбить графа с толку. Пусть гадает — где я соврал, а где сказал правду, и зачем это сделал.
К тому же, девушка рисковала ради знакомства со мной. Не успей я подхватить ее на трапе — свалилась бы в воду.
Или так и было задумано? Спасение тонущей незнакомки, объятия, мокрое тонкое платье, под которым наверняка не было никакого белья…
Я легко поддерживал разговор и одновременно проверял магический дар Лизы. Магия Воздуха, и никаких признаков Одержимости.
Это меня порадовало. Здешние Одержимые с их пристрастием к пыльце магоцвета не вызывали у меня теплых чувств.
Официант принес нам глубокие тарелки с горячим бульоном, в котором плавали пунцовые раки. И предложил тонкие перчатки — в них удобно очищать раковые шейки от остатков панциря.
Я с удовольствием грыз плотное белое мясо, запивая его легким вином. Ксантипп внутри постанывал от наслаждения.
Еще бы! Сегодня ему перепал не только алкоголь, но и еда из родной стихии. Настоящий праздник для демона Воды.
И тут я увидел второго шпиона. Он появился из дверей ресторана и растерянно завертел головой, как будто искал свободный столик.
Отец Виктор, какая неожиданность!
Священник из церкви в Пчелиной Даче — тот самый, который так много рассказал мне о событиях времен Смуты.
Что мог деревенский священник делать на роскошном пароходе, да еще и в первом классе? Ясно, что Илья отправил его присматривать за мной.
Разумно, что тут скажешь.
Шныряющие по пятам молчаливые бойцы сразу бы меня насторожили. А вот безобидный священник — другое дело. Он мог без опаски завести со мной разговор, как со старым знакомым. Ну, и расспросить о моих планах.
Надо же, какой клубок интриг закрутился вокруг меня!
Похоже, выйдя из аномалии, я прямиком влез в очень сложную игру. И теперь игроки не знали — как реагировать на мое появление.
Отдых обещал быть интересным. Это меня радовало.
Я привстал и помахал священнику рукой.
— Отец Виктор! Какая неожиданная встреча! Присаживайтесь к нам!
Священник при виде меня очень натурально разыграл удивление. Но отказываться от приглашения не стал — еще бы! Вежливо обходя столики, добрался до нас и опустился на свободный стул.
— Я не помешал?
— Знакомьтесь, — с улыбкой сказал я. — Лиза, это отец Виктор. Отец Виктор — это Елизавета Темникова.
— Дочь банкира Темникова? — удивился священник.
— Зовите меня просто Лизой, — с милой улыбкой предложила девушка.
— Благодарю. В таком случае буду рад, если вы станете звать меня просто Виктором.
Лиза благосклонно кивнула и протянула священнику руку. Отец Виктор с поклоном поцеловал ее.
Расторопный официант принес третий бокал и еще одну бутылку вина. Я разлил вино по бокалам и улыбнулся моим шпионам:
— Предлагаю тост за нашу случайную встречу!
* * *
— Виктор, а как вы познакомились с Никитой? — спросила девушка.
Священник на секунду оторвался от исходящей нежным паром запеченной семги.
— А вы не знаете? Никита задержал банду магов, которая грабила аномалии и держала в страхе местных жителей. Вся наша деревня так ему благодарна!
— В самом деле? — удивилась девушка. — Никита, ты — настоящий герой!
— Еще бы! — подхватил отец Виктор. — Достойный потомок легендарного ликтора Волкова.
— И в самом деле! — глаза Лизы широко распахнулись. — Ты же Волков! Тот самый?
— Угу, — с улыбкой подтвердил я.
— Барон Волков! Ничего себе! Мой отец тоже получил баронский титул, но это совсем другое.
— Почему? — поинтересовался я.
Не только шпионам выведывать мои секреты! Расспрошу и я их о подробностях их нелегкой шпионской жизни.
— У отца просто очень много денег. Можно сказать, он купил титул. А твой предок получил титул еще сто лет назад — в награду за службу Императору!
— Не он, его отец, — поправил я. — Ликтор Василий Волков.
— Все равно! — упрямо сказала девушка. — Никита, а ты часто бываешь в аномалиях?
Ее детская настойчивость меня смешила.
— Время от времени, — улыбнулся я.
Лиза чуть прикусила нижнюю губу. Ей явно хотелось расспрашивать дальше, но она опасалась меня спугнуть.
— Виктор, а ты как оказался на пароходе? — спросил я. — Паломничество к святым местам Столицы?
— Увы, — вздохнул священник. — Меня срочно вызвали в епархию. Ума не приложу, зачем.
— Епархия не экономит на своих скромных служителях, — одобрительно кивнул я. — Билет в первый класс!
Отец Виктор смущенно опустил глаза.
— Я как раз собирался отдохнуть. Проехать на пароходе по монастырям. И все так удачно совпало.
— Предлагаю тост за удачные совпадения! — улыбнулся я и налил всем еще вина.
Романтическая музыка затихла. Музыканты взяли короткую паузу и подстроили инструменты. А потом дружно грянули задорную цыганочку.
На палубе, непонятно откуда, появился целый цыганский ансамбль — в шелковых красных рубахах, с гитарами, бубнами и даже с медведем!
Седобородый цыган в черной шляпе держал на поводке худого неуклюжего медвежонка, а тот кувыркался и ходил на задних лапах.
Публика оживилась и зааплодировала. Видно, цыгане были гвоздем программы.
Черноглазая цыганка, звеня браслетами, раскинула руки и запела о дальней дороге, разлуке и сердечной тоске.
Гитары заливались серебряным звоном, скрипка выводила высокие ноты, а хрипловатый голос певицы брал за душу и не отпускал.
Вторая цыганка обходила столики с огромной корзиной свежих цветов. Зрители охотно покупали цветы и бросали в корзину монеты.
Лиза восторженно хлопала в ладоши.
— Никита, смотри — какой хорошенький!
Она показала на медвежонка, который раскинул лапы и пошел плясать вприсядку.
Девушка так радовалась, что я решил немного пошутить.
—
