для своего племени. Вывод – рыба привозная и не самой первой свежести. Спорю – сдобрена специями и солью так, что и не заметишь ничего плохого.
- Вот умеешь ты испортить аппетит. - Айна положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку. - Теперь твой черёд.
Саир склонился к ней ближе и снова внимательно посмотрел в глаза.
- Что ты вспомнила там, в подвале у Арбуда? Тебя так сильно проняло. Кто-то обидел тебя или кого-то из твоих родных?
Она резко отпрянула от него.
- А вот этого, стрелок, тебе никогда не узнать. Есть вещи, которые навсегда останутся только со мной.
Он отстранился от неё.
- Хорошо, как скажешь. Не кипятись так. Твоя очередь.
- Где научился так стрелять?
- Скорее не где, а у кого. Если пойдём на восток, возможно, даже познакомлю тебя с ним. Если он не успеет подстрелить нас до того, как возьмём у него интервью, - он допил последний глоток из кружки. – И ещё один вопрос. Почему я? Ты ведь могла бы найти отличных стрелков и в западных пределах. Зачем столько лишних усилий?
- С чего ты решил, что я пришла из западных пределов, Саир? А по поводу тебя - один человек, которому я привыкла доверять, замолвил словечко, но просил держать его имя в тайне, если ты начнёшь интересоваться.
- Кто же этот злодей? Случаем, не Арбуд?
Айна опять засмеялась.
- Нет, точно не Арбуд.
Из угла залы раздался скрип сдвигаемой мебели, сопровождаемый ворчанием посетителей, вынужденных подниматься со своих насиженных мест. Наспех освободив площадку вдоль стены, хозяин таверны вышел вперёд к посетителям и демонстративно откашлялся.
- Только сегодня и только у нас! Проездом в Салме самые известые менестрели обитаемого мира! Встречайте! «В сапогах и без».
Под стук полупустых кружек и улюлюканье постояльцев из-за стойки на расчищенную площадку с криками выбежала четвёрка разодетых в одежды самых разных цветов и покроев людей. Один из них держал в руках странной формы лютню с очень длинным грифом, у второго в руках была дудка, которой он почему-то жонглировал, а третий приволок за собой бочку, обтянутую сверху кожей, на которую тут же уселся и принялся барабанить по её поверхности. Но самым странным из всех был четвёртый – невысокого роста, босой, с длинным крючковатым носом, он держал в своих руках два довольно поношенных кожаных сапога. Ловко проскользнув в самую гущу залы средь раставленных скамеек, снующих официанток и посетителей, он начал петь, при этом не забывая подставлять сапоги под летевшие туда медяки.
- Историю расскажем вам...
Лютня стала вторить ему непривычно низким тембром и забористыми переливами.
- Тарам парам парам парам...
- Да, с рифмами у них явные сложности, - заметил Саир, наблюдая, как Айна полезла к себе за пояс к кошельку.
Пойманная в воздухе музыкантом дудка тут же присоединилась к хору играющих инструментов.
- Вам были посланы с небес...
Барабан ускорил ритм.
- Четвёрка в сапогах и без...
Довольная весельем и раздобревшая Айна сняла с пояса кошелёк, вынула оттуда пару медяков и кинула в подставленный сапог. Если бы она в это время взглянула на Саира, то заметила бы, что он почему-то не смеялся, как все остальные в зале, а внимательно смотрел то на менестреля с сапогами в руках, то куда-то в дальний угол зала поверх голов постояльцев.
- А вот этого, право, не стоило делать, - сказал Саир достаточно громко, чтоба она услышала его.
- Почему это? – отвеила Айна сквозь шум. – Отлично же играют. Смотри, остальным тоже нравится.
- Ты только что показала паре острых глаз содержимое своего кошелька, - проговорил громко Саир сквозь грохот музыки и пения.
Посетители и вправду уже приближались к состоянию экстаза. Часть из них была готова начать танцевать на столах. Правда, Саир не хотел расстраивать Айну рассказами о том, какой восторг у местной непривередливой публики однажды вызвал номер с исчезновением платочков в рукаве, показанный проезжим заштатным фокусником. Салма явно не была центром обитаемой вселенной.
- Бывали в разных мы краях... - продолжил певун в зале, тряся сапогами с монетами. Те начали звенеть внутри, превратив обувь в подобие трещотки.
- Видали всего мира крах... – вторил ему другой из четвёрки, сидевший на бочке.
- А также жадность, скупость, спесь...
Сапоги снова раскрылись, приглашая посетителей продолжать делиться содержимым своих кошельков.
- Но не видали, ах...
- Щедрот таких, что видим здесь...
Балаган, изрядно утомивший Саира уже в самом начале, продолжался ещё не меньше целой склянки по времени. Наконец, менестрели под апплодисменты публики скрылись на кухне. Саир во время выступления продолжал не отрываясь следить за одной из фигур, сидевших у входа в таверну. Лысоватый мужчина в серой накидке, расположившийся в тени и старавшийся скрыть своё лицо, явно отличался от обычных посетителей салминской таверны своими повадками. Еда и выступление менестрелей его не сильно интересовали.
Изрядно повеселевшая Айна начала вдруг подниматься из-за стола, слегка покачиваясь при этом.
- Особый метаболизм, говоришь? Ты куда это собралась? – спросил Саир, с удивлением смотря на неё.
- Завтра рано вставать. Хватит развлечений на сегодня, пойду домой.
