в строй с взлетевшими ранее машинами и, чуть наклонившись понесся вперёд. Мы летели на восток, вглубь территории Империи.
Обернувшись к второму летчику, я спросил.
— Сколько нам лететь до места?
— Часа три, может четыре, не меньше! — крикнул тот. — Расслабьтесь, сударь, полёт будет долгим! А напрячься еще успеете.
С мрачной улыбкой он взглянул на остальных и вернулся к управлению машиной.
— Что, Вайнер, уже пожалел, что не сошёл раньше? — насмешливо спросил Феникс, болтая ногами. — Теперь ты с нами до конца.
— Если раньше не помрёт, — фыркнул Роман.
— Мы тут все в равных условиях, — ответил я. — Как знать, ваше высочество, может я ещё вытащу вас за шиворот из лап смерти. Как в прошлый раз.
— Хоо, — осклабился он, но притих. С правдой не спорят, и это его явно бесило. А вот остальные ребята настороженно переглянулись, не зная, как реагировать. Неловкое молчание под аккомпанемент ревущих двигателей и гул винтов решил прервать первым второкурсник Шереметьев.
— Эм, судари, раз уж мы в одной команде, может познакомимся? — крикнул он. — Александр Шереметьев, водный атрибут, к вашим услугам.
— Маханов, Леонид, — улыбнулся его сосед и пожал ему руку. — Земляной атрибут.
Я сдержал усмешку. В нашей команде подобрались маги всех атрибутов, и почему меня это не удивляет? Спорю, и в других отрядах такая же картина. Если, конечно, они нашли столько электромагов и квантовых магов.
— Мальчики! — боярышня Морозова с прищуром посмотрела на них и цыкнула. — Вы ведь не улавливаете атмосферу, правда? Даже самую малость? Или ваши родители не объяснили вам, как следует вести себя в таких ситуациях?
Девушка умелым откинула густые роскошные локоны, всем видом показывая свое превосходство. Эффектная красавица, она явно умела себя подать. Даа, сразу видно, на что клюнул наш бабник Егор.
— Екатерина, я сам всё расскажу, — снова заговорил Роман и поднялся с места. — Господа наследники, позвольте сразу проясню один момент. Нас ждут сложные испытания, и мы все не имеем понятия, какие. Но ясно одно — если мы хотим пройти до конца и получить кодексы, то должны действовать как одна команда. Как слаженный отряд. У каждого отряда должен быть лидер, и я считаю, что подхожу на эту роль как никто другой.
Феникс с ухмылкой откинулся на спинку. Морозова довольно улыбнулась, взглянув на двух оставшихся ребят. Руи же внимательно наблюдала за всеми. Оспаривать право на лидерство с цесаревичем никто не решался.
— Полагаю, возражений нет, — кивнул Роман. — Что ж, отныне давайте действовать сообща. Держитесь меня, и вместе мы пройдём все испытания до конца и каждый из нас получит кодекс. Что же касается тех, кто решит своевольничать и подставлять команду, оспаривать мои решения и мешать…
Он демонстративно посмотрел на меня, и его взгляд похолодел.
— Того я не прощу никогда. Должен предупредить всех сразу, среди нас есть человек, уже показавший свой дурной нрав в недавней войне со шведами. Из-за него погибли люди, и из-за него я лишился моей невесты.
Я мгновенно поднялся на ноги. Привязные ремни моего кресла натянулись до предела и задрожали, как струны.
— Не смей обвинять меня в гибели Анны, — отчеканил я, стискивая кулаки. — Ты не видел, как она погибла.
— Ах да, зато видел ты, верно? — с издевкой произнес он. — Видел, но ничего не сделал. Бросил её умирать.
Аура Романа взвилась факелом, его глаза едва не светились от ненависти.
— Позвольте, господа, но я слышал, что госпожа Аракчеева погибла в битве с Владыкой Грома, — вклинился Шереметьев. — Ваше высочество, вы ведь получили награду за поимку его ядра, верно? Но как Вайнер тогда мог видеть вашу невесту перед её гибелью?..
Роман обернулся к нему и посмотрел так, что дворянин невольно вжался в кресло. Его аура навалилась на всех с мощью тяжелого пресса. Да, мощь его пока была лишь тенью ауры императора, но я чувствовал сходство.
— Когда он трусливо сбежал, бросив мою невест умирать, я пришел к ней, но было поздно!
— Ещё одна ложь, — фыркнул я. — Если не хочешь каждый раз оправдываться, заканчивай врать, Роман.
— Заткнись, Вайнер, или я…
— Или что? Взорвешь меня вместе с вертолётом? — я обезоруживающе улыбнулся. — Хочешь быть лидером — будь. Хочешь толкать пафосные речи, да ради Всеотца, толкай. Но врать и выставлять меня предателем я не позволю. Мы оба знаем правду, ваше высочество.
Он горько усмехнулся и обвел взглядом следивших за нами ребят.
— Вы видите сами, какой человек этот Вайнер. Он найдет оправдание для любой своей подлости. Я бы не доверил прикрывать спину такому, как он. Если решите помогать ему, имейте ввиду, что я буду считать вас такими же, а потому я говорю — пусть бьётся один. Мы с вами справимся и без него. Предлагаю решить сразу, мы действуем сообща без предателя Вайнера, или же каждый сам за себя? Кто со мной?
Орлов с усмешкой поднял руку. За ним, почти сразу — Морозова. Второкурсники Шереметьев и Маханов переглянулись — и второй нехотя поднял руку.
— А ты?
— Я… — Шереметьев посмотрел на меня. — Ваше высочество…
Его прервало шипение динамика, за которым раздался грубый голос, явно принадлежавший военному.
— Участники императорского турнира, внимание. Под вашими сиденьями находятся ящики с устройствами. Достаньте их и наденьте на руку.
Наследники один за другим вытащили из-под кресел небольшие черные кофры с армейскими пломбами. Я достал свой и открыл удерживающие замки. Внутри на поролоновых подставках находился наручный монитор незнакомой модели.
— Немного похож на альвафон «Нимекс», — Морозова покрутила изящными пальчиками свой монитор. — А мне нравится, стильно! Может, закажу себе такой же после турнира.
Я быстро защелкнул монитор на запястных захватах костюма. Вшитые в ткань токопроводящие волокна натянулись, экран ожил и по нему побежала вязь символов.
— Эти мониторы должны быть на вас в ходе всего турнира, — снова ожил динамик суровым голосом. — Все необходимые сведения, уведомления и правила каждого этапа будут выводиться на них. Устройства не связаны друг с другом, так что можете не пытаться связаться с другими участниками.
— Справедливо, — хмыкнул Маханов, защелкивая свой монитор.
— Через два часа вы войдёте в зону проведения турнира. Любые попытки связаться с внешним миром запрещены, наказание — дисквалификация. То
