вам об этом. После занятия — ко мне в кабинет! Отвечай по форме перед старшим по званию, лейтенант!
Под сдавленные смешки товарищей я коротко кивнул.
— Так точно.
— Садись, — сверкнув огнём в глазах, майор отвернулась. — Итак…
— О-о, дружище, — прошептал Егор, скалясь. — Ну ты попа-ал!
Глава 4
— Проходи.
Я вошел следом за Хошино в просторный кабинет. Картины с военачальниками на стенах, шкафы, столы… стопки наваленных папок и бумаг, одинокая фотография нашего отряда времен учебы в суворовском, и одинокая корзина, забита пустыми пивными банками. Знакомая картина.
— Смотрю, кое-что в тебе не меняется, — я улыбнулся Хошино. — Ты всё такая же неряха.
— Смотрю, ты всё так же остёр на язык, Вайнер, — усмехнулась она в ответ. — Я только недавно въехала в кабинет, так что тут небольшой бардак.
— Понятно дело, что он пока что небольшой, — я проследил взглядом, как майор выудила из-под стола запотевшую баночку пива и покрутила ее между пальцев. — Так зачем ты меня позвала? Неужели отчитаешь за болтовню на паре?
— Однозначно стоило бы. Я рада, что ты нашел себе друзей, и даже прошел с ними через огонь и воду, но нарушать дисциплину не позволю. Так что изволь на моих занятиях вести себя по уставу.
— Хоо, узнаю эти нотки в твоём голосе, — я убрал с дивана, стоявшего возле стола, стопку документов и сел. — И всё-таки, ты позвала меня не для этого. Дело в турнире, да?
Она молча кивнула и одним пальцем открыла пшикнувшую банку. К аромату лёгкого парфюма и запаху книжной пыли примешался тонкий оттенок хмеля и солода.
— Я понимаю, сколько у тебя сейчас вопросов насчет турнира, так что давай скажу сразу. Университет не имеет отношения к организации турнира, нам даже не доверили информационную работу среди кандидатов. Всем занимается армия, а детали знают только высшие чины. Орловы, Морозовы и Долгоруковы. Я пыталась пробить информацию по своим каналам, но ничего не узнала. Только то, что там замешана некая третья сторона, о которой даже армейские чины ничего не знают.
— Стоило догадаться, — вздохнул я. — Так ты пыталась мне помочь? Зачем?
— А как я по-твоему должна реагировать? — Хошино отхлебнула от банки и улыбнулась. — Мой боевой товарищ в опасности. Мы ведь не чужие люди друг другу. Кроме того, я должна тебе за то, что помог моей воспитаннице.
— Руи?
— Ага, — она тяжело вздохнула. — У девчонки непростая судьба… ну да не будем об этом. Если захочет, расскажет сама. А что касается тебя, Слава, вот что я скажу. Если считаешь, что здесь замешаны Император и его отпрыск, я с тобой соглашусь. Уж не знаю, чья это была идея, твоя или Ленды, но бросать такой вызов в лицо Роману было глупо. Он попытается от тебя избавиться.
— Это я уже понял, — вздохнул я. — Не живется ему спокойно.
— И тебе он жизни не даст, — Хошино посерьёзнела. — Я слышала о том, что произошло в больнице Ленды.
— Наёмники пытались достать мою сестру. И раз это у него не вышло, теперь мой черёд. Только нихрена у него не выйдет.
— А вот тут я бы не была так уверена, — Хошино отложила запотевшую банку и скрестила руки на груди. — Турнир пройдёт в изолированном месте, и что там будет происходить, не знает никто. Вы все будете отрезаны от мира, и если что-то пойдёт не так, помочь вам будет некому кроме вас самих.
— Так вот к чему было то предупреждение о риске погибнуть… А ещё второе испытание — на командный дух и предательство, — вспомнил я. — Выглядит так, словно Император решил почистить ряды наследников и подрихтовать поведение некоторых родов.
— Так и есть, — вздохнула женщина. — Слава, это тебе не война, здесь не получится запросить поддержку с воздуха и вызвать подкрепление. Даже я не смогу вмешаться, если что-то случится. Мы можем только смотреть за вами. Всё, что происходит за периметром — дело игроков. Вы останетесь там одни.
— Понял, рассчитывать только на собственные силы, — кивнул я. — В одной команде с Романом и тем бессмертным парнем…
— Бессмертным? — нахмурилась Аями. — Ты про Феникса? Воскресающего в пламени?
— Да, он самый, — кивнул я. — Знаешь его?
Хошино помрачнела, её пухлые губы напряжённо сжались в две полоски.
— Знаю. Это чемпион Орловых, лучший их маг за последние сто лет. Он очень силён, Слава, и невероятно опасен. Он не просто воскресает, каждый раз он учитывает опыт своей смерти и становится лучше. Хуже всего, что ему плевать на честь, правила, статус и все остальное, он действует только в интересах рода. Видимо, Роман сумел договориться с Орловым и предложил ему что-то весьма ценное, раз Феникс играет за него.
— Ясно что. Место в будущем правительстве, — хмыкнул я. — И долю среди производителей альвитина. А ещё и кодекс. Орловы всегда рвались к власти и влиянию, а тут такой шанс. Грех не воспользоваться.
— Согласна, — кивнула она. — Будь осторожен, Слава. Против тебя сейчас — два сильнейших молодых мага Империи. И поверь, тебе никто не даст там использовать кодекс, рассчитывай только на себя.
— Выходит, загнали в ловушку, — я горько улыбнулся. — У меня тоже есть для них пара сюрпризов.
Я натянуто улыбнулся, но Хошино сразу раскусила мой блеф. Её обеспокоенный взгляд прильнул ко мне.
— Только не переусердствуй. После гибели наследницы Аракчеевых на тебя обращено слишком много лишних взглядов.
— И что же прикажешь, спрятаться и не отсвечивать? — я поднялся с дивана и подошел к ней. — Ну нет, Аями, больше я не позволю вытирать ноги об мой род. После того, как они посмели напасть на Есеню и угрожали убить Карину, пути назад нет. Роман не будет договариваться. А раз так, я приму его вызов.
Хошино внимательно посмотрела на меня — и с улыбкой приложилась к банке.
— Вот теперь узнаю. Ты всё тот же безбашенный и упорный до тошноты кадет, который так мне понравился, — она облизнула губы и посмотрела на меня с хитрым прищуром. — Я даже немного завидую Ленде, ей достанется умелый и опытный…кха!
Она хрипло закашлялась, прижав
