ладонь ко рту.
— Аями?
— В-все хорошо, — хрипло выдохнула она, убирая руку. — Я в порядке, правда.
Я нахмурился. Майор успокаивающе улыбнулась, но я заметил, как она посмотрела на ладонь, когда убирала ее ото рта. Так, словно ждала увидеть там кляксы крови.
— Твоя болезнь прогрессирует, — нахмурился я. — Не стоило тебе лезть на войну, врачи же говорили, что если ты будешь злоупотреблять магией, то сгоришь за считанные месяцы. Ты ещё молода, зачем…
— Говорю же, всё в норме, — она перебила меня, покачав головой. — Я больше не лезу в боевые операции, Слава. Как и обещала, это всё в прошлом. Но знаешь, порой кажется, лучше сгореть на поле боя с мечом в руках, чем медленно гнить здесь от болезни.
— Аями…
Она вымучила улыбку, но сквозь неё я ощутил её грусть.
Хошино Аями, живая легенда и герой обороны Японии, вместе с отцом Егора, Петром Кирсановым, она помогла отбить натиск одного из самых мощных альва-прорывов этого столетия. Погибли миллионы японцев. Но благодаря её таланту и напору было спасено ещё больше.
Талантливую девушку-мага быстро заметили и предложили перебраться в Империю, и она не отказалась — Император умел переманивать нужных ему людей. Карьера молодой и талантливой оперативницы стремительно пошла в гору, но альва внесла свои коррективы.
Ещё в Японии она получила критические дозы облучения. Передовая медицина, в том числе Империи, помогала сдерживать чуму зомбификации, медленно разъедавшую её тело, но лишь до поры.
Она никогда этого не говорила, но болезнь постепенно пожирала её тело. И чем больше Аями использовла магию, тем сильнее расползалась порча по её сильному телу.
Незадолго до моего выпускного экзамена ей запретили использовать магию, чтобы сдержать порчу альвы. Тогда она тоже уверяла, что болезнь отступила. Только вот порой, после особенно тяжелых операций и боевых выходов я замечал, как Аями напивалась у себя в кабинете и тихо плакала, сжимая рукоять своего двуручного меча.
Воительница по духу, она лишилась самого главного. Возможности воевать.
— Эй, — я коснулся её щеки и провел по ней большим пальцем. — Когда ты делаешь такое лицо, мне снова хочется тебя утешить, как раньше. Держись, госпожа майор.
Она посмотрела мне в глаза. Так же тепло, как раньше, и с той пронзительностью.
— Ты прав, Слава. Нам обоим надо быть сильными.
— Прости, — я убрал руку и направился к выходу. — Пойду тренироваться. Доброго дня, госпожа Хошино.
— Иди, Вайнер, — тихо бросила она. Я уже открыл дверь, как увидел её отражение в зеркале у вода. Майор смотрела мне вслед и двумя пальцами касалась щеки там, где только что были мои пальцы.
* * *
Охотинский лес, десять километров от поместья Вайнеров.
Концентрация альва-частиц 0,4 на миллион.
Мимо с писком пронеслась возмущённая сойка, потревоженная волной магии. Руки тряслись от напряжения, я устало привалился к дереву, переводя дух.
— Не получается? — Лили весело посмотрела на меня, устроившись на поваленном дереве и кокетливо болтая ножками.
— Не получается, — фыркнул я, вытирая пот. — Третий час бьюсь, а толку ноль.
— Ну, за четыре дня ты немного продвинулся, — девушка подтянула к себе мою сумку и, выудив из неё большое яблоко, аппетитно захрустела им.
— Четыре дня, — со злости я ударил кулаком в ствол дерева. — Начало турнира уже послезавтра. Лили, может хоть советом поможешь? Или спросишь у других кодексов, у Сирин хотя бы?
— Вот ещё, — она состроила кислую мину и высунула язык. — С этой стервой я в одном поле спать не лягу. Сам с ней говори, раз так хочется.
— Ну знаешь ли! Я тут уже всё перепробовал! Черт, да тут в радиусе пяти километров вообще альвы не осталось от моих тренировок, а я до сих пор даже не чувствую, как можно вообще контролировать расхождение этой волны?
— Зато ты уже почувствовал волну, — ехидно прокомментировала она, тряхнув роскошными белоснежными волосами. — У многих магов на это уходят годы, а ты справился за три дня и четыре ночи.
— Ты…
— Хе-хе, а ты думал, я не знаю о твоих тренировках на нашей площадке во сне? — она довольно улыбнулась, задирая нос. — Если меня там нет, это не значит, что я не чувствую тебя внутри.
Я приподнял бровь.
— Знаешь, твои слова иногда хочется понять превратно. Так, я попробую ещё раз, тебе лучше вернуться в квантовый мир.
— Минуту, — она показала недоеденное яблоко и, с видимым удовольствием глядя на мое возмущенное лицо, неторопливо доела его. Облизнула пальчики, вытерла салфеткой — и спрыгнула на тонкий слой снега.
— Оп! — она исчезла во вспышке света, оставив меня одного.
— Так.
Я выдохнул облачко пара и, потерев щеки снегом, огляделся. В кажущейся тишине леса постоянно слышались звуки. Падающий с веток снег, потрескивание стволов, посвисты птиц.
И ощущение чьего-то пристального взгляда. От этого становилось не по себе. И даже морозный лесной воздух, призванный помочь концентрации, словно отдавал чьим-то запахом.
— Так, — повторил я. — Почувствовать волну… и направить её.
Я закрыл глаза и направил переданную от Лили альву в третью стигмату. Всякий раз, когда я использовал стигмату, энергия выжигалась полностью, но с такой батарейкой можно было тренироваться довольно долго.
Жжение наполнило грудь и перетекло на спину, где горела третья стигмата.
— Почувствовать волну…
Альва в теле затрепетала, предчувствуя новый удар. Я медленно вливал остатки, пытаясь поймать критическую массу. Еще немного…
Энергия закрутилась в вихре и ринулась в вытянутую руку, тут же вспыхивая голубоватым светом. Лес озарился голубоватой вспышкой, деревья задрожали от разлившейся вокруг мощной волны, разметающей альва-частицы.
— Черт… — я опустился на землю, обессилев окончательно.
— Ну как? — над ухом снова послышался приятный голос Лили. Девушка участливо села рядом.
— Не выходит. Я почти почувствовал её на этот раз, но чёрт возьми! Будто я держу огонь, который утекает сквозь пальцы!
— Верно, — кивнула она. — Поймай пламя, Ярослав. И подчини себе.
Я посмотрел на нее — и горько усмехнулся. А издали послышался протяжный сигнал машины: Осип, доставивший меня на край леса, намекал, что пора возвращаться домой.
— Что ж, на сегодня хватит с меня испытаний.
— Давай попробуем кое-что другое, — Лили встала передо мной и приложила к груди руки. Альва бурным потоком наполнила моё тело, восполняя
