class="p1">— Смертокрыл! — Яростно зарычала Алекстраза. — Предатель! Зачем ты явился?!
— Алголон имя мое, Обугленный Страж!
— Не смей надеяться нас одурачить!
— Ты сама себя водишь за нос. — Взмахнув крыльями, Отец полыхнул из-под каждой чешуйки золотом. — Член твоей стаи выглядел достаточно разумными, чтобы не украшать его черепом тронный зал. Не порть впечатление.
Драконица приближаться не смела, заложив вираж по большой дуге, облетая вокруг. За ней следовали и все спутники, не отступая.
— Похож на него… Вы почти одинаковы. — Дала она свой ответ, не раскрывая пасти. Слова рождались прямо в воздухе.
— С кем ты меня спутала?
— Нелтарион, сумасшедший Аспект Земли. — Голос ее стал тише, наполнившись отголосками застарелой печали, грусти.
— Обезумевший дракон. Как знакомо. — Эльф, в истинном обличии, направился к земле, грузно приземлившись на материковой части перед будущей крепостью.
Раскаленные когти, что в вату, врезались в почву, начав с заметной глазу скоростью превращать ее в кипящую магму. Отголоски пламени, с другой стороны, помогали природе вокруг него расцветать. Из пней, оставленных после вырубки деревьев по периметру, для улучшения видимости, начали прорастать первые побеги.
Алголон поднял голову вверх, пронзив взором не спешившую садиться драконицу и ее стаю.
На зацветшем земляном валу начали появляться мастера клинка, в сопровождении обоих кровопийц. Пепельная гвардия и маги от них не отставали, за тем лишь исключением, что перемещались при помощи Полета. Дракониды из мрачной чешуи, на первый взгляд более медлительные, совсем не торопились, шагая по земле во главе с Грамдаром. В случае нужды защитить союзника, они при помощи нехитрого заклинания могли оказаться прямо перед ним.
— Знакомо?
— Да. Драконы — истинный бич многих миров. Наделенные огромной мощью, долголетием, они так же и пристанище многих пороков. Часто — полубезумные твари, теряющие последние крохи рассудка. Мы, орден Драконьей Крови. — Колосс расправил крылья, “бросив тень” на воинов за своей спиной. — Их истребляем, всех до единого. Помогаем слабым и обездоленным, даем им кров, еду и работу.
Все же опустившись на твердь, Хранительница Жизни сложила крылья и села на задние лапы.
— Дракон, охотящийся на других драконов? — На склонила голову на бок.
— Я таким стал. То долгая история.
— Всякая жизнь достойна второго шанса, искупления.
— Нет. Чудовища заслуживают только смерти. — Владыка Цитадели вспыхнул облаком огня и снова принял обличье эльфа, по грудь очутившись в лаве. Как ни в чем ни бывало, покинув кипящую массу, он парой легких движений смахнул лишнее, да взмахнул крыльями. — Должен признать, разом столько здравомыслящих, не кровожадных драконов, в одном месте, ново для меня.
— Как и для нас узнать о еще одной стае.
На месте драконицы, сравнявшись со Стражем, оказалась непривычно длинноухая эльфийка. Все ее тело покрывали золотые украшения, инкрустированные массивными рубинами. В том числе и необычайно толстые рога на голове. Почти все тело королевы драконов оставалось нагим, за исключением трусиков, корсета для груди, громоздких наручей и высоких сапог.
Но не нагота привлекала больше всего внимания бывшего игрока, а уши и невероятно экзотичного вида длинные брови вразлет.
— Необычный… вид. — Отозвав Чешую, бывший игрок предстал в своем любимом, простеньком наборе одежды. Черных штанах, да белой рубашке без каких-либо украшений. — Никогда такого не видел.
— Мы сильно отличаемся. — Аспект Жизни во второй раз начала обходить собеседника по кругу. — Почему уши такие короткие?
— Это скорее у тебя слишком длинные. — Мужчина сложил руки на груди. — И глаза без вертикального зрачка.
— Так проще представать перед смертными. — Драконица встала напротив. — Меньше видят в нас хищника.
— И маскировка более глубокая, полагаю.
— Так и есть. — Она кивнула. — Мы стараемся не показывать себя без надобности. Помогаем, если есть большая нужда. В остальном держимся особняком. Смертные народы должны сами справляться со своими трудностями. В конце концов, такова жизнь.
— Разумная позиция.
«Не лезут просто так, да живут особняком? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, не могут же драконы во всех мирах быть идентичными. Как минимум внешне, в своих истинных обликах, они всегда существенно отличаются. Чего только стоит Платиновый, почти полностью сформировавший гуманоидное телосложение»
— Ну а орден? Зачем вы к нам пришли?
— Прошлый мир очищен от гнета бестий. Пришло время двигаться дальше. — Алголон пожал плечами. — У нас воинский уклад жизни. Мы преследуем идеалы чести и доблести в бою. Стремимся помогать пострадавшим от лап драконов или прочих тварей. Не чураемся совершать добрые поступки.
— Значит, красная стая вне опасности?
— Покуда действительность такова, как ты описываешь, королева.
— Наш огонь похож. — Алекстраза создала на ладони небольшой сгусток и бросила его в пышно распустившийся куст, от чего, загоревшись, он начал буйно расти, пока не погас. — Каждая утраченная жизнь, боль для меня.
— И я не убиваю понапрасну.
— Но собираешь черепа, подобно дикому троллю.
— Могу показать. — Обугленный мягко улыбнулся и рукой указал на возвышающийся вдали портал. — Их несколько десятков.
— Между нами еще нет достаточно крепкого доверия, Алголон. Твоя мощь внушает трепет, а облик — страх. Вы есть две капли воды со Смертокрылом. Его, подобно тебе, распирает от мощи. Кожа горит, источая даже для нас, драконов, опасный жар.
— Во мне нет зла. — Первый Страж призвал Свет, озарив свою фигуру его золотистым сиянием. — А вид таков из-за сути огненной. Пламя часть меня и навредить неспособно.
— Ты поклоняешься Свету? — Аспект изумилась, подняв брови.
— Нет. — Эльф покачал головой. — Подобно огню, он — неотъемлемая часть меня.
— Поразительно. Я хочу услышать твою историю.
Глава 6
Алголон первым прошел в длинных дом, построенный специально для него и младших стражей, с наслаждением вдохнув полной грудью. Внутри пахло свежим деревом и мясом. Посреди главного зала, занимавшего большую площадь здания, почти от самого входа тянулся длинный открытый очаг, обложенный камнем. На нем, источая аппетитные ароматы, жарилась полутуша оленя. За ней присматривала пара воинов крови, активно ворочая на вертеле.
Найдя взглядом нужный стол, массивный и основательный, стоявший в дальнем от него конце, эльф немедленно направил к нему стопы. Следом за ним шли ближайшие товарищи и двое гостей.
Начавшую раскаляться до опасных температур Погибель пришлось оставить снаружи, подальше от дерева. Иначе существовала нешуточная вероятность пожара, ведь копье, покуда поблизости находились драконы, нагреваться не переставало.
Заняв место во главе, в сущности посередине, так как стол располагался в ширину, владыка Цитадели незаметно принюхался к кувшинам, обнаружив в них нечто ягодное. Как и любил. Наполнив свой кубок, он немного пригубил и невольно улыбнулся, мазнув взглядом по присевшей напротив королеве драконов.
«Постарались на славу» — Отметил он.
Места по правую и левую руку заняли Грамдар с Рейнхартом.
