мостом.
За минувшие дни, под руководством архитектора клана, камнетесы успели заложить основание Двойных Врат, и даже немного нарастили вверх. Всего метр. Однако бородатые мастера трудились без устали, разделившись на три части: добытчиков, обработчиков и самих строителей.
В лагерь поставлялись уже обработанные камни строгой формы, переправляемые в повозках при помощи магов. Харим же спаивал их в единое целое при помощи магии, образуя монолит, подходящий для лучшей работы высших рун.
Их командир носил с собой, в личной сумке, бережно храня. Выкованные из металла, добытого еще в старые времена, на Иггдрасиле, они сами по себе представляли невероятную ценность. И, помимо этого, служили ключом к возвращению домой.
Заметив спешащего к нему человека, мастер клинка вышел из раздумий, сфокусировавшись.
— Господин Алатор. — Обратился Ульберт, главный плотник. Он был одет в теплую шерстяную одежду, да шапку, закрывавшую в том числе и уши. В отличии от времени ночного, днем мороз отсутствовал. От морского, пронизывающего до костей ветра, частично спасал вал. — Мы закончили пятый длинный дом. — Мастер работы по дереву замялся. — Я хотел спросить, когда воины заселятся внутрь?
— Мы останемся в повозках.
— Но как же?! Разве так можно?! — Человек всплеснул руками, выражая искреннее негодование. — Негоже защитникам оставаться под небом!
— На всех места слишком мало. — Мечник пожал плечами. — Дома, прежде всего, для ремесленников. Мы способны обойтись малым. К тому же, если отправлю воинов крови, братья могут посчитать себя оскорбленными. Подумают, что я вижу их менее стойкими, чем остальных.
— В таком случае, мы можем приступить к строительству новых домов. — Плотник твердо стоял на своем.
— Правда, не стоит.
Глава экспедиции мягко покачал головой, чувствуя, как на душе становится теплее. Он, как и весь орден, не единожды бился за жизни бывших рабов и беженцев. Проливал реки крови, как собственной, так и чужой, будь то чудовища, драконы или обычные посягатели.
В силу своего положения, ему почти не доводилось общаться с обычными горожанами, почти все время проводя за вторым кольцом стен, в Цитадели. Перенос в Новый Мир мало на что повлиял. Уклад остался прежним, за исключением участившихся выходов во вне, но не на улицы города.
— Лучше займитесь налаживанием собственного быта. — Продолжил говорить кровопийца. — Я видел, что вам приходится спать на полу, на одеялах.
Только в этом походе ему довелось увидеть и понять, с какой безмерной благодарностью, уважением и преданностью на них, братьев, смотрят простые жители. Почувствовать их ответную заботу. От того сердце воителя наполнялось еще большей решимостью, отвагой.
— Да мы то что… — Ремесленник смущенно махнул рукой. — Дварфы сложили добрые очаги, у нас тепло, а большего и не нужно.
— И все же.
— Хорошо. — Плотник сокрушенно выдохнул, немного опустив плечи. — Но знайте, мы готовы приступить по первой же просьбе.
— Это наполняет мое сердце радостью. — Алатор совершенно серьезно кивнул.
— Больше не смею вас отвлекать.
Недолго посмотрев вслед уходящему человеку, драконоборец поднял глаза к небу.
«Дварфы могли бы выкопать и обложить под домами залы, минимум удвоив пространство, возвести еще несколько домов и дело с концом. Хватит места всем. Но зачем отвлекать каменщиков? Осталось подождать не дольше семи дней и Двойные Врата будут закончены. А с приходом Стража, отпадет нужна строить временные здания из дерева. Клан Драконьей Пасти за считанные дни возведет всё необходимое»
Взгляд мечника скользил от облака к облаку, но все не находил причину беспокойства.
«Не в этом ли наблюдателе причина столь быстрого нападения на каменоломню?»
Впервые странное чувство посетило кровопийцу несколько дней назад и с тех пор покидало не часто. То усиливаясь, то почти полностью пропадая, оно не давало ни ему, ни другим мастерам клинка, покоя. Дошло до того, что им не удавалось нормально заснуть. Словно сами инстинкты подстегивали оставаться в готовности и напряжении.
Кружащие вокруг лагеря день и ночь наездники тоже ничего не замечали.
…
Скрываясь в облике птицы, Тиринастраз сидел на крыше человеческого дома, в окружении подчиненной стаи. Периодически унизительно напевая.
Передав сообщение своей королеве, он, поддавшись любопытству, отыскал поселение. Очень уж встреченные люди показались ему странными. И Тиран Мудрый не прогадал.
Увиденное и подслушанное в мыслях сильно насторожило равного Аспектам.
Насколько он знал, человеческий род, относительно недавно постигший магию, не имел достаточной глубины традиции, подобно высшим эльфам, дабы заниматься возведением стационарных портальных переходов. Ко всему прочему, что самое абсурдное, строили его дварфы необычного вида. О таких ящер ничего не слышал, да и сам никогда не встречал.
Глаза же некоторых людей и вовсе им не принадлежали, до боли походя на драконьи. А в головах странных поселенцев то и дело мелькали мысли о скором приходе целой армии. Ордена Драконьей Крови…
…
Сумерки
Заслышав хлопки кожистых крыльев, Алатор поднял голову от карты, лежавшей на столе из свежей древесины. Благодаря предмету мебели внутри повозки витал весьма приятный аромат.
«Ну наконец-то!» — С радостью и облегчением подумал он, отвлекаясь от планирования. Сведения, что каждый день передавали с западного направления, будоражили ум кровопийцы.
Спустя минуту в мифриловую повозку вошел всадник.
— Командир. — Латник ударил кулаком о кирасу, напротив сердца.
— Говори, брат. Не томи.
— Тут водятся драконы. — В голосе наездника звучала радость. — Нам на пути повстречалось множество скелетов взрослых особей. Возможно, даже древних. Некоторые имели впечатляющие размеры.
— Битва?
— Не уверен. — Брат ордена снял шлем и взлохматил свои волосы. — Мы осматривали костяки. Некоторые действительно несли следы повреждений, часть и вовсе растащили зверье или, быть может, местные обитатели. Но большей частью они целы. Встречались как старые, вросшие в землю, так и свежие. — Всадник почесал наметившуюся бороду. — Мы прозвали те места погостом.
Внутрь воза залетела мелкая бурая птичка, громко пропев. Следом за ней в проемах открытых бойниц показались ее сородичи, начав ворковать.
Что-то в этой маленькой красавице, обладающей редкими аленькими перышками, начавшей деловито расхаживать по полу, привлекло внимание мастера клинка. Обостренные чувства натянулись пуще прежнего. Тело непроизвольно напряглось, а руки чуть было не потянулись к висевшим на поясе парным мечам.
«Это странно…»
Решив в полной мере не противиться рефлексу, мужчина послал в пичугу крохотный огонек. Взмахнув крылышками, они мигом улетела. Вместе с тем, спало и напряжение.
«Неужели дело в пернатых?»
— Что еще видели? — Спросил Алатор, сильно нахмурившись под шлемом. Складывающаяся ситуация его откровенно настораживала.
«Ощущение постороннего внимания пришло на следующий день после отправки разведчиков. Незадолго до этого был отпущен тролль… Что, если дело не в дикаре? Чье внимание мы могли привлечь, помимо Драккари?»
— Заснеженные пустоши, обычных животных, редкие рощи. Вдали
