мягком кресле, поднял к лицу два пальца, изображая что-то вроде фейспалма.
– Ну почему мы не можем лет десять-двадцать просто пожить спокойно? Ну хоть раз.
– Это точно. – Я улыбнулся Бобу, а затем обвел взглядом остальных. – Парни, на самом деле никакого плана у меня нет. Мы могли бы…
Я прервал свою речь, так как получил еще один запрос от Хью – на этот раз он хотел встретиться в ВР. Я отправил ему текстовое сообщение: «Зачем нужна ВР? Разве мы не должны были ограничиться звуком и видео?»
Ответ пришел немедленно: «Моя цель состояла в том, чтобы собрать вас на совет. Брандмауэр достаточно мощный. Я – один из тех, кто работал над ним, и точно знаю, что Тота он остановит».
Я фыркнул. Да, «прыгуны» помогли нам создать брандмауэр, но я и куча других Бобов изучили его в малейших деталях и кое-что в нем подкрутили. Если Хью попытается как-то обойти защиту, его ждет неприятный сюрприз.
Я сообщил другим о том, что происходит, а затем открыл канал связи для Хью. Обмен данных шел через виртуальную машину (о чем я никому не сказал) – поэтому, если кто-то попробует ее взломать, она просто «упадет» и разорвет связь.
Хью, все еще растрепанный, появился в пабе. Я представил себе, что с его головы во все стороны летят капельки пота.
– Привет, парни, – сказал он. – Простите за всю эту драму. Сразу поясню, что на самом деле никакого побега не произошло. Но я все равно решил действовать с максимальной осторожностью. Не хочу, чтобы об этом разговоре узнали мои коллеги: им не понравится, что я сообщаю о наших проблемах чужакам.
– Ясно одно – что-то произошло, – ответил Уилл. – Их тревоги и твое решение подключить нас к процессу связаны не с организацией праздничной вечеринки. Что именно заставило тебя действовать с максимальной осторожностью?
– Кажется, я упоминал о том, что Тот обладает самосознанием… – Хью кивнул в мою сторону и умолк.
Я понял намек.
– Да, упоминал. И это проблема, потому что…
– Потому что мы не собирались создавать сознательное существо, – ответил он, натянуто улыбнувшись. – Первая версия должна была быть только на уровне зомби – Экспертная система, интерполяция, контрфактуальное мышление, но никакого сознания. Никакого ощущения себя, никаких желаний. Представь себе, как мы были удивлены, когда Тот начал переговоры.
– Переговоры? Что?
– Он… э-э… оно… предложило нам новые технологии и знания в обмен на увеличенную степень свободы, доступ к остальной части мира Бобов и какому-то физическому присутствию.
– А «физическое присутствие» – это что? – спросил Уилл.
– Дистанционные манипуляторы. Дроны. «Бродяги». Ну, ты понимаешь, возможность управлять средой обитания.
– Черта с два! – почти заорал Гарфилд.
– Мы отреагировали практически так же, – ответил Хью. – Но вот проблема: предложение Тота очень, очень заманчивое, и он предлагает заключать сделки по расписанию. Все более ценные знания в обмен на все более рискованные уступки, и если нам кажется, что мы зашли слишком далеко, у нас есть право остановиться. Все очень цивилизованно, и никаких конкретных признаков опасности нет.
– Ну да, конечно, – буркнул Гарфилд. – Бревно тоже выглядит совершенно безобидным, пока не оказывается аллигатором.
– Хм… ну да. – Хью помолчал. – Любопытно, что по духу данное расписание удивительно похоже на соглашение, которое мы заключили с АНЕКом. Не знаю, то ли это часть общей личности, то ли Тот действительно взял его за основу.
– Или это первый ход в игре, в которой применяется стратегия «услуга за услугу», – сказал Боб.
Хью закивал:
– Это на самом деле был бы хороший знак. Обычно он указывает на желание проявить добрую волю.
– Если допустить, что он… э-э… оно… не пытается просто вас перехитрить. Альтернативы у вас есть?
– Самая очевидная – отмотать к одному из сохранений проекта и попытаться вырастить Тота, используя другую стратегию…
– Например, не срезать углы, – вставил я.
– Такой вариант тоже обсуждается, – продолжил Хью. – Но вы понимаете, что происходит? Тот предлагает нечто огромное. Часть наших выдвинула такой вариант: дать ему все, что он хочет, но в новом слое виртуального мира. Пусть Тот думает, что он в реале. А затем, получив то, что нужно, мы сможем в случае необходимости все уничтожить.
– Это жестоко, – сказал я. – А также подло и опасно. Если он разгадает ваши намерения, то сможет…
– Что сможет? – спросил Хью. – Пожаловаться? Отказаться сотрудничать? Тогда мы просто отмотаем назад.
– Ладно. Что такого увлекательного он вам предложил?
Хью вздохнул:
– Компьютерную обработку информации на планковском уровне. Двигатель для полетов со сверхсветовой скоростью. Он настаивает на том, что они возможны. – Помолчав, Хью ухмыльнулся, зная, что эта проблема уже давно не дает мне покоя. – Бессмертие – то есть биологическое бессмертие для людей. Стратегии, позволяющие положить конец войне – не какой-то войне, но кажущейся необходимости вести войны. Дешевое и безопасное превращение элементов. Математическая модель экономики – та, которая действительно работает. Настоящая теория всего…
– А есть какие-то доказательства того, что он может предоставить хоть что-нибудь?
– Он дал нам кое-что по мелочи бесплатно, просто чтобы показать, что это не пустая болтовня, и в том числе – решение проблемы, которая возникла у Говарда при создании интерфейсов между людьми и «мэнни». Я отправил его Говарду, и он подтвердил, что оно верное. Конечно, возможно, что Тот все равно блефует. И одна из главных причин для беспокойства в том, что, если мы откатимся к одному из предыдущих сохранений, новая версия, возможно, не сделает эти открытия. Или не захочет ими поделиться.
– Хью, почему ты рассказываешь все это нам? – спросил Уилл.
– Я не знаю, когда простые меры безопасности, предпринятые в рамках этого проекта, превратились в тайну, и мне кажется, что это – не лучшая стратегия. Если что-то накроется, вы должны знать, чем мы занимались, чтобы не повторить нашу ошибку, понимаешь?
Я медленно кивнул.
– Я поступил бы так же.
– Именно так мы и поступили в истории с «Небесной рекой», – вставил Боб. – Я даже удивлен, что вопрос об этом вообще возник.
– Согласен. Слушайте, я постараюсь по-тихому держать канал связи открытым и сообщать вам новости. – Хью помолчал, глядя куда-то вдаль. – Совет, похоже, принял решение. Мы собираемся отмотать все назад и попробовать еще раз, но сначала сохраним данную версию – на тот случай, если позднее захотим к ней вернуться.
Хью встал, улыбнулся каждому из нас и исчез.
– Это совсем не смешно, – буркнул Гарфилд.
10
Победа на выбор
Хершел. Март 2330 г. На пути к 40 Эридана
– Невероятно, – сказал я, разглядывая заголовок. – Они победили.
– Херш, они либо полностью уничтожили
