вообще знаю, как кланяться. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он кивнул, жестом позволяя мне сесть.
— Принцесса Аделин, если верить моему сыну, — сказал он, и его голос, глубокий и раскатистый, заполнил комнату. — Рад встрече. Хотя, судя по всему, ты доставила Рейну немало хлопот.
Я бросила взгляд на Рейна, который только закатил глаза, но уголок его рта предательски дёрнулся в улыбке. Кайрен, не сдержавшись, хихикнул и тут же сделал вид, что пьёт чай, чтобы скрыть смех.
— Это… взаимно, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё кипело. — Но в мои планы не входило проваливаться в кроличью нору, знаете ли.
Император приподнял бровь, явно заинтересованный, но не стал расспрашивать. Вместо этого он повернулся к троим магам-портальщикам, которые стояли позади него, словно тени. Их посохи слабо светились, а руны на них пульсировали, будто живые. Один из магов, тот, что был повыше, кивнул императору, и тот снова перевёл взгляд на нас.
Портал будет открыт через час, — сказал он. — Мы отправимся в Мерцающие Облака. Ваши родители, Аделин, уже ждут. И… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искра веселья, — похоже, ваш жених тоже там.
Я чуть не поперхнулась чаем. Жених?! Прыщавый Фредрик-младший?! Я бросила взгляд на Рейна, надеясь, что он сейчас скажет, что это шутка, но он только пожал плечами, с трудом сдерживая улыбку.
— О, нет, — простонала я, откидываясь на спинку стула. — Только не этот коротышка. Я думала, что съела контракт!
Кайрен расхохотался так, что чуть не пролил чай, а император, к моему удивлению, тоже усмехнулся, хотя и сдержанно. Рейн наклонился ко мне, его голос стал тише, но всё ещё с той самой насмешливой ноткой:
— Василек, ты же не думала, что одним контрактом дело ограничится? Политические браки — это посложнее твоих поджогов.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Этот его «Василек» всё ещё звучал странно знакомо, и я невольно коснулась кулона на шее, который, по словам Рейна, был зачарован драконьей магией. Может, он и правда ключ к тому, чтобы вернуться домой. А может, он просто повод для Рейна поддразнивать меня.
Кайрен, допив свой чай, решил вмешаться
Глава 18
— Ну, раз уж мы все собрались, почему бы мне не присоединиться к вашей маленькой экспедиции? — сказал он, небрежно откинувшись на стуле. — Мерцающие Облака звучит как место, где можно найти парочку хороших историй. К тому же, я не могу пропустить встречу Аделин с её… — он сделал театральную паузу, — женихом.
Я ткнула его локтем в бок, но он только рассмеялся. Император посмотрел на Кайрена с лёгким раздражением, но потом махнул рукой, как бы говоря: «Делайте, что хотите». Рейн только вздохнул, явно привыкший к выходкам эльфа.
— Хорошо, Кайрен, — сказал он. — Но если ты начнёшь травить свои байки в Мерцающих Облаках, я лично отправлю тебя обратно пешком.
Мы продолжали пить чай, обмениваясь лёгкими подколками, пока маги-портальщики готовили всё для открытия портала. Император, несмотря на свою внушительную ауру, оказался не таким уж пугающим — он даже рассказал историю о том, как Рейн в детстве случайно поджёг драконий загон, пытаясь впечатлить своего отца. Я хихикала, представляя маленького Рейна с такими же голубыми глазами, но с копной непослушных волос и виноватым выражением лица.
Наконец, один из магов-портальщиков поднял посох, и воздух в комнате загудел, наполняясь магией. Пол задрожал, и перед нами начала формироваться арка из голубого света, внутри которой закружились искры, похожие на звёзды.
Портал открывался, и я почувствовала, как моё сердце сжалось от смеси предвкушения и страха. Домой. К Леону, к родителям, к моему настоящему телу.
Рейн встал, поправляя свой плащ, и протянул мне руку. Его глаза были серьёзными, но в них всё ещё плясали искры веселья.
— Готова, Василек? — спросил он.
Я глубоко вдохнула, сжала кулон на шее и кивнула.
Кайрен, уже стоявший у портала, подмигнул мне.
— Не волнуйся, Аделин, я присмотрю за тобой. И даже подам вилы, если они вдруг понадобятся.
Император только покачал головой, но в его глазах мелькнула тень улыбки. Маги-портальщики сделали шаг назад, и арка портала засияла ярче, открывая проход. Мы с Рейном, Кайреном и императором шагнули вперёд, и я почувствовала, как мир вокруг растворяется в вихре света и магии.
Когда свет рассеялся, я оказалась в знакомом саду Мерцающих Облаков. Воздух пах розами и свежескошенной травой, а над головой сияло небо, усыпанное искрами, которые и дали название нашему королевству.
Но моё внимание тут же приковала толпа, собравшаяся у фонтана. Там были мама и папа — королева Матильда с её идеальной осанкой и король Рудольф, всё ещё с пёрышком от подушки на короне. Рядом стоял Леон, мой брат, с его неизменной ухмылкой, но его взгляд был полон тревоги.
А чуть дальше… о, нет. Барон Фредрик и его прыщавый сынок, Фредрик-младший, который выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
Я невольно сжала руку Рейна, и он, заметив мой взгляд, тихо хмыкнул.
— Не поджигай ничего, Василек, — прошептал он. — Пока.
Леон первым заметил меня и шагнул вперёд, его глаза расширились, когда он увидел мои чёрные волосы и чужое тело.
— Адди? — сказал он, и его голос дрогнул. — Это… ты?
Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Но тут моё внимание привлёк Фредрик-младший, который, заметив меня, пискнул и спрятался за отца. Я фыркнула, не сдержавшись.
— Да, это я, — сказала я громко, чтобы все слышали. — И если кто-то ещё раз заикнётся про свадьбу, я подожгу не только замок, но и всю эту проклятую поляну!
Мама ахнула, папа схватился за голову, а Леон расхохотался так, что чуть не упал в фонтан. Кайрен, стоявший рядом, одобрительно кивнул, а Рейн сжал мою руку чуть сильнее, словно говоря: «Я же говорил, что ты неподражаема».
Император шагнул вперёд, его присутствие заставило всех замолчать. Он посмотрел на моих родителей, потом на меня, и его голос прогремел:
— Давайте разберёмся, что здесь происходит. И, надеюсь, без новых пожаров.
Я посмотрела на Леона, который подмигнул мне, на Рейна, чья рука всё ещё была в моей, и на Кайрена, который уже, кажется, придумывал новую байку. И, несмотря на весь этот хаос, я почувствовала, что, может, всё не так уж плохо. По крайней мере, пока у меня есть вилы, магия и принц — дракон на моей стороне.
Глава 19
Я стояла посреди сада Мерцающих Облаков, чувствуя, как воздух потрескивает
