платья.
Могла ли она оказаться той самой дамой, что проникла в кабинет Брайена, украла из сейфа перстень и подставила меня? Теоретически могла. Но откуда узнала, что в этот момент там буду я? Что-то здесь не сходится.
Глава 19
Не успела я закрыть за незваной гостьей дверь, а Брайен уже выбрался из-под кровати и начал отдавать распоряжения:
– Тебе лучше переодеться во что-то более теплое и удобное.
– Зачем? – удивленно выдохнула я. – Мы собираемся на прогулку?
– Можно и так сказать, – протянул он неопределенно.
Тащиться куда-то на ночь глядя мне совершенно не улыбалось, а вот избавиться от платья давно следовало. Мира так и не появилась, и единственное, что мне оставалось – попросить о помощи Брайена.
– Расстегни, пожалуйста, пуговицы, – поднимая волосы и поворачиваясь к нему спиной, протянула я.
Мужчина замер, потрясенно взирая на мою, затянутую в розовый шелк спину. На его щеках заиграл смущенный румянец.
– Катарина, – прошептал он, проводя костяшками пальцев по беззащитной шее и вызывая в теле табун сумасшедших мурашек. – Я же тебя просил не провоцировать меня до свадьбы.
Его дыхание опалило мой затылок, и я едва сдержала рвущийся из груди стон. Да что же это со мной. Не ожидала такой острой реакции.
– Мира пропала, а я сама не могу расстегнуть, – призналась едва слышно.
Он ничего не ответил, но пальцы заскользили по шелку, опускаясь все ниже. Обнаженной спины коснулся прохладный воздух, а чуть позже настойчивые губы.
Я шумно выдохнула и отскочила к стене, прижимая к груди остатки платья.
Он протянул мне простой теплый наряд и подтолкнул к ванной.
– Переодевайся спокойно. Я тебя не побеспокою, – пообещал хрипло и захлопнул дверь.
Я прижалась спиной к стене и зажмурилась.
Что же это ты творишь, Катя?! У него есть невеста, и не одна, а целый табун. Неужели купилась на огромный замок и красивое лицо? Возьми себя в руки. Ты же не наивная дуреха.
Прыснула холодной водой в разгоряченное лицо. Аккуратно стянула платье и упаковалась в куда более простой и теплый наряд. Надеюсь, он не собирается устраивать мне романтическую прогулку под луной?! Хотя кого я обманываю, я бы не отказалась.
– Готова, – убирая бальное платье в шкаф, сообщала я скучающему инквизитору.
– Пойдем, – поманил он меня, выскальзывая в коридор. – Постарайся не шуметь и не привлекать внимание.
Миновав гостевое крыло, в котором стало намного тише, мы вышли во двор. Я ожидала, что мы покинем замок, но Брайен повел меня к незаметному входу в основное здание.
Огромным ключом открыл железную дверь. Щелкнул пальцами, и помещение осветилось тусклым светом. Глубоко вниз уходила винтовая лестница. В нос ударил спертый сырой запах, и я испугалась.
– Куда ты меня ведешь? – спросила надтреснутым голосом.
– В подземелье, – спокойно пояснил Брайен.
– Зачем? – в ужасе выпалила я и попятилась, но мужчина оказался сильнее и проворнее.
Ловко захлопнул дверь и, подхватив на руки, понес вниз.
– Пусти, – взвизгнула я и заколотила его по груди. – Что тебе надо? Я ничего не сделала.
– Вот это сейчас и выясним, – равнодушно заявил он, не обращая внимания на мое сопротивление.
Пока он тащил меня в подвал, в мозгу роились самые разные мысли. Мы вышли незаметно, никто не станет меня здесь искать. Все решат, что я просто сдалась и уехала. Брайен сгноит меня в подземелье или скормит крысам. И никто об этом даже не догадается. Надо было что-то срочно предпринять. И я выбрала единственное, на что он хоть как-то реагировал: женскую ласку.
Прижалась к нему, потерлась о щеку, провела по груди рукой.
– Отпусти меня, пожалуйста, я ничего плохого не сделала, – прошептала, опаляя губами теплую кожу.
Мужчина издал тихий рык и грязно выругался, но поставил меня на пол. Я дернулась, вот только в узком помещении некуда было бежать. В темноте послышался шуршащий звук. И к решетке напротив подошла моя служанка.
– Что ты здесь делаешь, Мира? Почему? – растерявшись выдохнула я.
– Она призналась, что открыла тебе дверь моего кабинета. Катарина, будет лучше, если ты сознаешься во всем мне, чем попадешь в руки совета, – произнес он с горечью, а у меня холодок пробежал по коже.
Глава 20
– В руки совета?! – переспросила я заикаясь.
Ни о чем подобном я знать не знала. Зато воображение тут же нарисовало картинки из книг про средневековую инквизицию. Еще и Брайен добавлял ужаса.
– Тебя подвесят на дыбу и будут подвергать магическим экспериментам, пока душа не захочет покинуть тело, – перечислял он голосом, каким пугают несмышленых детей.
– А когда на коже не останется живого места, а страдания станут невыносимыми …
– Стойте, – закричала Мира всхлипывая. – Не надо пытать госпожу Катарину. Она ничего не сделала. Это не она.
Брайен сразу оживился. Подошел к решетке и произнес строго:
– Говори правду, иначе на совет отправишься ты, а не Катарина.
Девушка зарыдала в голос, закрывая лицо руками и оседая на каменный пол.
Брайен раздраженно закатил глаза, открыл решетку, и я подошла к бедняжке ближе.
– Мира, не волнуйся. Никуда он тебя не отправит. Расскажи, что случилось, – попробовала успокоить я девушку, обнимая за плечи.
Она еще несколько раз всхлипнула и поведала нам прелюбопытнейшую историю.
– Мата Веллани, – начала она свой рассказ. – Я вам говорила, госпожа Катарина. Денег предсказательница не взяла, но обещала раскрыть мое будущее, если я открою комнаты господина Брайена.
– И ты согласилась?! – гневно вскинулся мужчина.
– Она убеждала, что просто хочет посмотреть, как живет жених, чтобы лучше понять его характер. И больше ничего.
– Рассказывай дальше? – начиная понимать, что произошло, попросила я.
– Я открыла дверь в левое крыло и ушла, а когда вернулась, она уже вышла. Все.
– Ну а будущее? – не удержалась я от вопроса, несмотря на возмущенный вздох Брайена.
– Она пообещала, что я скоро выйду замуж за достойного мужчину, способного гнуть металл, если не выдам ее, подставив госпожу Катарину – прошептала служанка с грустью. – Теперь, видимо, не судьба.
На этот раз уже я закатила глаза.
– Ну почему же, очень даже судьба, – с насмешкой заметил Брайен. – Завтра же отправлю тебя обратно в деревню.
