class="p1">– Его здесь нет, – констатировала я разочарованно. – Мы ошиблись.
Мне-то все равно. Это Брайен не сможет жениться на своей очаровательной Веронике. Но как я себя не уговаривала, мысль неприятно свербила в сердце.
Мужчина опустился со мной рядом, обнял за плечи и успокаивающе прошептал:
– Все будет хорошо. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Я положила голову ему на плечо, плотнее прижалась к широкой груди и вздохнула.
– Что такого в этом кольце, что без него нельзя пожениться? – спросила несмело.
Только ничего не подумайте, мне просто было интересно!
Брайен внимательно посмотрел мне в глаза. В его темных зрачках мелькнули горячие искры.
Какой же он красивый. А как целуется. От его тела исходил жар, вызывая во мне предательские мурашки. Я сама потянулась к его губам, но момент был испорчен. В дальнем конце залы скрипнула дверь. Мы потрясенно оторвались друг на друга и не сговариваясь спрятались за диванчик.
– Кто бы это мог быть? – прошептала я, высовываясь из укрытия и вглядываясь в темноту.
Фигурка была слишком маленьком и хрупкой, чтобы принадлежать мужчине.
– Мата?! – спросила я у Брайена.
– Она сидит под охраной, – заявил он уверенно. – От моих людей не уйти.
После всего услышанного об этой особе, я бы не была так уверена. И все же, тени явно не хватало роста и стати. Может, кто-то из прислуги? Забыл что-то из вещей и вернулся?
И словно намеренно опровергая мои слова, тень устремилась в центр зала, испуганно заозиралась. Помотала головой и побежала обратно к двери, но там повторно остановилась, прижав руки к груди. Еще немного постояла, качая головой, и направилась к цветочной композиции, что украшала главный вход в залу.
У меня затекла нога. Я попробовала разогнать кровь, дернулась и задела диванчик. Он отчаянно громко скрипнул в ночной тишине. Брайен сердито закатил глаза.
Тень замерла и произнесла тихим дрожащим голосом:
– Кто здесь?
– Дейзи?! – возмущенно выдохнул Брайен, вылезая из нашего укрытия. – Зачем ты бродишь по замку ночью?
Я последовала за ним. Девочка изумленно заморгала, окидывая нас внимательным взглядом, и выдала не менее эмоционально:
– А вы?!
– Мы расследуем преступление, – очень серьезно заявил Брайен.
Возможно, мне это только привиделось, но он покраснел.
– Под диваном? – уточнила Дейзи, быстро возвращая уверенность в себе.
– Не уходи от ответа, – наступая на сестру, давил инквизитор. – Что ты прячешь за спиной?
Девочка поджала губы и упрямо попятилась. Если дело и дальше так пойдет, она нам ничего не расскажет. Необходимо было срочно вмешаться.
– Дейзи, – попробовала я зайти с другой стороны. – В доме пропала очень ценная вещь. И мы не знаем, как ее найти. Брайен подозревал меня в краже, но я сумела его переубедить. Если ты что-то знаешь?! Это очень важно для нас.
Девочка с сомнением покачала головой.
– Мне ничего не известно. Я просто хотела … Брайен, пообещай, что не станешь ругаться, – попросила она замолкая.
Мужчина возмущенно закатил глаза, а я дала обещание вместо него.
– Конечно, он не будет. Ты же его любимая сестренка.
Дейзи вздохнула и принялась рассказывать.
Глава 23
– Платье не помогло, – всхлипывая и по-детски надувая губы, сообщила Дейзи. – Николас не захотел со мной дружить. Сказал, что я маленькая, и посмеялся.
Так вот зачем ей понадобилось добавлять себе лет. У девочки первая любовь. И судя по всему предмет мечтаний неподходящего возраста. Мою догадку тут же подтвердил Брайен, рявкнув на весь зал.
– Николас Дейли?! Да ты хоть знаешь, сколько ему лет?
– Пятнадцать, – произнесла девочка сдавленно.
– Даже думать о нем не смей, – в ужасе выпячивая глаза, заявил Брайен. – Вообще, ни о ком не смей думать до восемнадцати лет.
Вот тут я была с ним совершенно согласна. Успеет еще напереживаться и наплакаться.
Дейзи насупилась, но закивала.
– Ну а кольцо здесь при чем? – немного успокоившись, растерянно поинтересовался Брайен.
– О кольце я ничего не знаю, – пожала плечами Дейзи и протянула нам коробочку. – Вот это мне дала Мата Веллани. Велела спрятать ночью в тайнике. Обещала, что когда Николас пройдет через эти двери, то сразу захочет со мной дружить. Только заглядывать в коробочку категорически нельзя. Это развернет чары в обратную сторону, и он меня навсегда возненавидит.
Определенно у этой женщины совсем нет совести.
Брайен повертел в руках скромную вещицу, осматривая со всех сторон и делая странные пассы ладонями.
– Ну, открывай же, – вслух подумала я.
– Проверка на магию не помешает, – заметил он мне и добавил для сестры. – Заклятия нет. Она тебя обманула.
Мы с Дейзи подались вперед, Брайен откинул крышку, демонстрируя увесистый перстень с белым полупрозрачным камнем.
– Семейный артефакт, – вскрикнула Дейзи. – Я чуть не отдала его в чужие руки.
– Ух ты, – восхищенно выдохнула я и забрала у Брайена коробочку.
Достала оттуда перстень, чтобы получше рассмотреть при свете луны, и сама не заметила, как он оказался у меня на безымянном пальце. Скользнул по коже и сел как влитой.
Испугавшись реакции Брайена, я попыталась быстрее стянуть его с руки. Но не тут-то было. Перстень словно врос в кожу, не желая сдвигаться ни на миллиметр. Я дернула сильнее, но только сделала себе больно.
– Не получается. Надо попробовать с мылом, – чуть не плача, простонала я под осуждающими взглядами Брайена и Дейзи. – Я не специально, честное слово.
Звучало это, конечно же, глупо, но что я могла еще сказать. Это же чистая правда.
Оставив мой возмутительный поступок без комментариев, Брайен забрал у меня коробочку и еще раз ее внимательно осмотрел.
– Предлагаю не разочаровывать Веллани и положить туда, где она ее заберет, – выдал он неожиданное.
– Но она же сразу поймет, что коробка пустая, – возразила я, все еще пробуя стянуть с пальца кольцо.
– А мы положим туда перстень, но другой.
Он хитро усмехнулся и извлек из внутреннего кармана копию блестящего на моем пальце кольца.
– Мама в курсе, что ты сделал дубликат? – уточнила Дейзи.
– Это была ее идея, – заверил он.
Положил перстень в коробочку и вручил сестре. Она подошла к цветочной гирлянде, приподнялась на носочки и спрятала поддельный артефакт в секретную выемку.
– А теперь всем спать,
