протянула я, вспоминая темные глаза Брайена и его горячие губы.
– Это с самого начала была ошибка, но он упрямо не хотел ее признавать. Впрочем, решение принимать тебе.
– Значит, способ есть?! – подозревая, что женщина пробует мной манипулировать, уточнила я.
– Я не уверена.
Опять двадцать пять.
– Перстень, что Брайен надел тебе на палец, не простое кольцо. Это артефакт. Он не позволит разбиться, упав в ров. Но вот где ты окажешься после падения, зависит от тебя. Когда Томас назвал меня своей невестой и надел на палец кольцо, у меня не было сомнений, хочу ли я остаться. А вот что будет с тобой?! Подумай хорошо, прежде чем сделать выбор.
Она давно вышла из библиотеки, оставив за собой шлейф цветочных духов, а я все сидела в кресле, опустив голову на руки и уставившись невидящим взглядом в темноту.
Глава 27
Утро началось с грохота в дверь, словно замок решил испытать меня на прочность. Казалось, я только коснулась подушки и сразу вставать. Конечно, я не рассчитывала проваляться до обеда, но всё же…
– Госпожа, можно? – раздался из-за двери торжественный голос Миры.
Не иначе как завтрак в постель, – мелькнула надежда.
– Заходи, – буркнула я, натянув одеяло на голову.
Дверь распахнулась, и вместе с Мирой в комнату внесли... его. Белое, шуршащее, с корсетом, обещавшим сжать меня крепче, чем объятия жениха, и с бесконечными нижними юбками. Моё платье, спешно сшитое портнихой, от одного вида которого по коже пробежала дрожь. Оно сияло так неприлично, что даже канделябры побледнели от зависти.
– Свадебное, – объявила Мира с видом, будто вручила мне трон соседнего королевства.
Я села, почесала растрепанные волосы и уставилась на это кружевное чудо. Свадебное платье. Моё.
Моё?
Сердце предательски трепыхнулось. Разве я не мечтала о браке? И жених мне нравился. Слишком. Улыбка Брайена могла бы растопить лед в северных горах. А как он целовался!.. От воспоминания закружилась голова.
Но... я знала его всего три дня! ТРИ. Для кота это целая вечность, но для брака? А если он храпит? Ладно, это вряд ли – я ночевала в соседней комнате и ничего не услышала. Или, хуже того, он любит холодный суп?
Я снова посмотрела на платье. Оно молчало, но требовательно поджимало оборки, словно шептало: «Время идёт, дорогуша. Надевай – и марш к алтарю».
Полночи я гоняла мысли по кругу и так ничего и не решила. Теперь у меня оставалось всего полчаса. Вернуться домой… или стать женой Брайена?
– Примерим, госпожа? – осторожно предложила Мира.
Я тяжело вздохнула.
– А у меня есть выбор?
Выбора, разумеется, не оказалось. Две девицы с ловкостью разбойников стянули с меня ночную рубашку, и я только пискнула что-то про «скромность» и «личные границы». Меня уже обернули в белый шёлк.
Корсет затянули так, что я впервые задумалась: может, дыхание – лишняя привычка?
– Потерпите, госпожа, – бодро сказала Мира и дернула шнур еще раз.
Я захрипела, но в зеркале на меня смотрела совсем другая девушка. Высокая, торжественная, в платье, словно сошедшем со страниц сказочной книги. Я бы даже поверила, что это принцесса... если бы не слегка синюшные губы.
– Красота требует жертв, – провозгласила Мира.
– Ну, если я упаду в обморок, это хотя бы будет красиво, – процедила я.
Попробовала сделать шаг. Получился не шаг, а величественное покачивание вперед, словно я изображала шкаф. Впечатляюще, но совершенно непрактично.
И всё же внутри что-то дрогнуло. Это платье делало меня невестой. Настоящей. От этого сердце билось то радостно, то панически.
– Пора, – прошептала Мира, открывая передо мной дверь и приглашая следовать за провожатыми.
Меня повели по узкой винтовой лестнице в самую высокую башню замка. Каждая ступенька скрипела так зловеще, будто предупреждала: «Ну всё, девочка, назад дороги нет». Юбки цеплялись за каменные выступы, я пару раз чуть не наступила себе на подол и мысленно пообещала, что если выживу, то введу в моду брюки с карманами и буду носить только их.
На верхнем этаже нас встретила крохотная зала, полная цветов и людей. У алтаря стоял Брайен. Его темные глаза встретились с моими, и сердце забилось сильнее.
Рядом с ним расположилась его семья. Валенсия, величественная и строгая, смотрела на меня с беспокойством. Томас, всегда серьезный и молчаливый, улыбался. Дейзи и Эфи наблюдали за происходящим с восхищением и завистью.
Я сглотнула.
Алтарь стоял у самого балкона. За перилами пропасть, внизу клубился туман, скрывая камни и реку. От этого вида закружилась голова, а колени начали подрагивать, словно я заранее тренировалась падать красиво.
«Вот и всё, – подумала я. – Сказки кончились. Прыгай, дорогуша».
Я взглянула на Брайена последний раз. Он смотрел на меня так, будто видел только меня одну. И это было хуже всего.
Потому что я вспомнила свой мир.
Упакованные в бетон улицы, кофе на бегу, работу, от которой хотелось биться головой об стол. Мой бывший жених, с его обещаниями и вечно занятыми руками… руками, которые обнимали мою лучшую подругу за моей спиной. В тот день я думала, что умру от предательства. А оказалась здесь. В другом мире. В другом замке. С другим женихом.
Я нащупала перстень. Холодный металл врезался в палец, словно спрашивал: «Ты готова?».
Я сделала шаг к краю. Ветер ударил в лицо, подол платья взметнулся, будто собирался улететь первым. Я посмотрела вниз. Ничего, кроме белого тумана и бесконечной глубины.
Страшно. Боги, как же страшно.
Я зажмурилась и шагнула в пропасть.
Глава 28
Будильник орал где-то в голове. Не настоящий, а воображаемый, из прошлой жизни. Я уткнулась носом в горячее плечо и решила, что вставать не буду. Пусть хоть весь замок рухнет, я из постели не вылезу.
Руки обвили меня крепче, дыхание щекотало шею. Я только плотнее закуталась в одеяло и довольно вздохнула. Вчерашняя ночь всё ещё горела в памяти: беспорядочная, безумная, такая, от которой кружилась голова и глупо хотелось смеяться.
– Ты опять притворяешься спящей, – раздался хрипловатый утренний голос у самого уха.
Я фыркнула, но глаза так и не открыла.
– Притворяюсь? Я в глубокой коме. Ты обязан уважать мое право на коматозный сон.
Брайен рассмеялся и легко коснулся губами
