обман был необходим для того, чтобы избежать потери импульса на поле боя по мере сокращения войск США и НАТО. Но семья муллы Омара и многие боевые командиры почувствовали себя преданными, и вскоре отделившаяся группировка разорвала отношения с основной группировкой талибов. (Несколько месяцев спустя ее лидером был назван мулла Мохаммад Расул, бывший губернатор Талибана, который сражался бок о бок с муллой Омаром во время антисоветского джихада.)
Официальные лица США надеялись, что разногласия ослабят движение на поле боя. Вместо этого оказалось верным обратное. Мулла Мансур, быстро продвигаясь к консолидации власти, отдал приказ о массированной серии атак в Кабуле. Примерно неделю спустя, сразу после полуночи, по столице прокатился грохот огромной взрывной волны, от которого задребезжали окна на многие мили вокруг. Первый заминированный грузовик, взорвавшийся внутри города с начала войны, взорвался в бедном районе Кабула, известном как Шах-Шахид, 7 августа 2015 года. Талибы, которые, как полагают, несли за это ответственность, не взяли ее на себя, вероятно, потому что бомба взорвалась рано и не попала в цель, причинив вред только гражданским лицам.
В результате взрыва образовалась воронка глубиной в несколько метров, погибло пятнадцать человек и сотни получили ранения от осколков стекла и шрапнели.Это продемонстрировало, что повстанцы способны незамеченными пронести в город тысячи фунтов взрывчатки; официальные лица могли только представить, какой ущерб это нанесет за пределами переполненного правительственного здания или иностранного посольства, вероятных целей нападения. Во второй половине дня талибы нанесли новый удар, совершив разрушительную атаку смертника на полицейскую академию, в результате которой погибли и получили ранения по меньшей мере пятьдесят курсантов.
Это было еще не все. Вечером группа боевиков движения Талибан подорвала заминированный автомобиль у ворот Кэмп-Интегрити, штаб-квартиры специальных операций США, что стало третьим крупным взрывом в Кабуле менее чем за сутки. Взрыв сровнял с землей ворота, и несколько вооруженных людей ворвались на территорию комплекса. Находившиеся внутри солдаты бросились защищать базу, и завязалась перестрелка, прежде чем все нападавшие были застрелены. По меньшей мере восемь афганских контрактников были убиты.
Хатч только что прибыл в страну, когда Кабул подвергся тройной атаке. Сержант его бывший команды, базирующейся в лагере, вкратце рассказал ему о том, что там произошло. Первый сержант Эндрю Маккенна, "Зеленый берет" из 7-й группы, был убит в перестрелке. Маккенна завершил пять командировок в Афганистан и одну - в Ирак, и до возвращения домой оставалось несколько дней.
Кровопролитие стало свидетельством того, как быстро ослабевал правительственный контроль над столицей. Город был защищен поясами безопасности из контрольно-пропускных пунктов, через которые повстанцы смогли провезти несколько тысяч фунтов взрывчатки. Это послужило мощным сигналом о возможностях повстанцев и угрозе, исходящей от Кабула. Окончательные данные за тот день: 355 жертв в столице, в том числе 42 погибших и 313 раненых. Это было самое жестокое насилие, которое Кабул видел с начала войны.
Глава 4. "Атака изнутри! Атака изнутри!"
Калеб все еще был в восторге от тура, когда в августе 2015 года вселился в их новый дом в Кэмп-Антоник в Гильменде. У них было шесть месяцев, чтобы что-то изменить, и предстояло проделать много работы. Небольшая база пришла в упадок. Башни и стены были обветшалыми, и все было покрыто пленкой порошкообразной пыли, принесенной ветром из окружающей пустыни. Логика восстановления постоянного присутствия в Кэмп-Антоник после того, как Соединенные Штаты предположительно вывели свои войска из Гильменда годом ранее, была им неясна. Ожидалось, что сокращение численности войск США продолжится, и ходили даже слухи о том, что закроется авиабаза Кандагар, отправная точка для всех операций США на юге.
Калеб также был обескуражен, обнаружив, что местные солдаты вокруг них, их предполагаемые партнеры по командировке, настроены враждебно. Афганцы были с длинными всклокоченными волосами и одеты в потрепанную зеленую униформу, что отражало их усталость от войны и презрение к последней партии американских войск. Они небрежно перекидывали свои автоматы Калашникова через плечо и направляли оружие на "Зеленых беретов" всякий раз, когда команда проезжала через контрольно-пропускные пункты на контролируемую афганцами часть базы, где располагался аэродром. У каждых ворот или шлагбаума они требовали коды, чтобы их пропустить. "Зеленым беретам" было приказано передвигаться на бронированных грузовиках внутри базы афганской армии, но соответствующих транспортных средств не хватало. В Кэмп-Антоник оставалось всего три бронированных пикапа, и все они нуждались в техническом обслуживании. Остальные их транспортные средства были небронированы, что означало, что несмотря на правила бойцам команды и прикрепленному к ним личному составу часто приходилось передвигаться в автомобилях с мягкой обшивкой.
Калеб едва успел пообщаться с убывающим "Фоксом", поэтому он был особенно благодарен, когда передовой авианаводчик Мэтью Роланд и капитан ВВС из 23-й специальной тактической эскадрильи предложили пройтись с ним по всем картам и указать, где расположены силы противника. Передовые авианаводчики часто прикомандировывались к командам спецназа и отвечали за установление контроля над воздушным пространством и оказание боевой поддержки ODA.
Мэтью продлил свой тур, чтобы убедиться, что передача прошла успешно, и был единственным оператором, который остался, чтобы помочь им освоиться. Рыжеволосый, он обладал дурачливым чувством юмора и извлекал максимум пользы из жизни в лагере. Он заслужил признательность команды за то, что познакомил их со своим фирменным коктейлем: смесью, состоящей из равных частей "Gatorade" и "Rip It", энергетического напитка. Он был разработан для того, чтобы человек не спал и получал достаточное количество жидкости во время ночных смен. Команде приходилось часто выезжать на аэродром за припасами и ездить на встречи. Мэтью показал им, как ориентироваться на местности. База располагалась на территории базы афганских коммандос, которая, в свою очередь, находилась на территории штаба 215-го корпуса афганской армии, соединения, ответственного за Гильменд.
- В яблочко, - пошутил Калеб.
Они были крошечной зеленой точкой в море красного. Все они задавались вопросом, можно ли доверять окружающим и явно враждебно настроенным афганским солдатам, в том, что они не нападут на них посреди ночи.
Через несколько дней после их прибытия второй район, Муса-Кала, оказался на грани коллапса после потери Новзад месяцем ранее, и Гильменд оказался в центре внимания. Группа получила сообщение о том, что подполковник Джейсон Джонстон, командир батальона 3-й группы, был отправлен с авиабазы Баграм, чтобы разобраться в ситуации. Он должен был встретиться с 215-м корпусом афганской армии и влиятельным начальником полиции в Кандагаре, генералом Абдулом Разиком, которого он знал по предыдущим командировкам, чтобы посмотреть, что можно сделать. В штаб-квартире "Решительной поддержки" в Кабуле официальные лица подозревали, что АНА и Талибан заключали сделки и обменивались базами без
