инженерное дело, устроилась на работу сразу после окончания колледжа и к двадцати одному году купила дом. Несмотря на то, что Калеба не было большую часть года, она чувствовала себя уверенно, справляясь с двумя маленькими детьми и работой. Не было проблемы, которую она не могла бы решить. Просто так она действовала.
Калеб говорил, что он знал с самого первого дня, с того момента, как увидел Эшли в коридоре во время их последнего года обучения в старшей школе: “Да, она та самая”. Их первым свиданием был ужин в "Ред Лобстер", после которого они вернулись к ней домой, чтобы посмотреть "Суперполицейских". Калеб устроился на работу в ту же пиццерию, где работала она, просто чтобы иметь возможность пофлиртовать с ней и покрасоваться. Это сработало. Эшли пошутил, что не он знал, насколько он хорош собой, когда они начали встречаться. Калеб поддразнивал, что он понравился ей только из-за его машины: светло-голубого "Мустанга" 67-го года выпуска. Они поженились на Гавайях несколько лет спустя.
Эшли не очень беспокоилась о поездке Калеба в Ирак, потому что он не был на передовой. Это новое назначение было совсем другой историей. Несмотря на это, она поддержала его решение присоединиться к "Зеленым беретам" и его недавние разговоры о переходе на действительную службу. Калебу было трудно удержаться на дневной работе и не отставать от длинного списка требований к предварительной мобилизации 19-й группы. Там была медицинская подготовка, знание языка, сертификация по поддержке с воздуха и множество других вещей. Ему приходилось ездить из их дома в Аризоне в Юту на каждую тренировку. По крайней мере, если бы он был солдатом действительной службы, стабильная зарплата помогла бы его семье могла жить недалеко от базы.
В августе 2015 года Калеб вылетел со своей командой на аэродром Кандагар на юге Афганистана и провел там ночь, прежде чем отправиться в Кэмп-Антоник в провинции Гильменд на смену 7-й группе. Силы специального назначения США поддерживали постоянное присутствие в Кэмп-Антоник; официально миссии не существовало, поскольку предполагалось, что Соединенные Штаты покинули Гильменд годом ранее. Старая военная штаб-квартира США Кэмп-Лезернек, где когда-то проживало сорок тысяч человек, теперь превратилась в город-призрак. У афганской армии не было ресурсов для содержания базы.
Солдаты 7-й группы держались презрительно. Калеб думал, что они меньше уважали его команду, потому что они были частью Национальной гвардии. Операция по передаче, также известная как замена на месте, должна была продлиться несколько дней, но она закончилась за считанные часы. Он получил тридцатиминутный инструктаж с их "Фоксом", сержантом разведки, который ответил на вопросы, а затем отбыл на аэродром Кандагар. Вывод Калеба из этого разговора состоял в том, что дела шли плохо и ожидалось, что будет еще хуже.
Весной Талибан добился значительных успехов в нескольких районах. Они окружили столицу провинции Лашкаргах. В Каджаки они посягали на незавершенный проект USAID4 стоимостью 260 миллионов долларов, по расширению существующей плотины гидроэлектростанции. В Сангине они были близки к захвату резиденции губернатора, а в Муса Кала они подожгли штаб-квартиру округа. Талибы захватили районный центр Новзад и подняли белый флаг Исламского эмирата над административными зданиями всего за месяц до прибытия команды Калеба.
Моральный дух афганских сил безопасности был низким. Талибы диктовали, когда и где происходили сражения. Афганская армия, неспособная полагаться на регулярные силы или полицию для удержания позиций, вместо этого выдвинула элитные подразделения коммандос к контрольно-пропускным пунктам. Но без поддержки с воздуха США также росли потери среди афганских коммандос, которые сотрудничали с американским спецназом и коммандос возмущались тем, что их использовали как пушечное мясо. "Фокс" предупредил Калеба, чтобы тот остерегался подпитываемой негодованием атаки изнутри.
Калеб подумал, что ситуация в Гильменде напоминает гигантскую рискованную игру. Он не был удивлен, что расчеты афганских коммандос изменились. Их судьба больше не совпадала с судьбой американцев; они были преданы своим семьям и племенам. Он не винил их за то, что они чувствовали себя покинутыми. Его оптимизм уже начал иссякать. Провинцию не смогли умиротворить двадцать тысяч морских пехотинцев США. Что должен был сделать один оперативный отряд "Альфа", распределенный по всему Гильменду?
Калеб также не удивился, когда капитан команды объявил, что Кэмп-Антоник в Гильменде станет их постоянным домом, и больше не будет никаких поездок на авиабазу Кандагар. Батальон спецназа армии США хотел, чтобы они следили за происходящим. Были серьезные опасения, что талибы могут захватить Гильменд до конца года. Кэмп-Антоник был лишен основных удобств, потому что он предназначался только для экспедиционных миссий, а не в качестве постоянной базы. Ему не хватало ключевых ресурсов, таких как надежные генераторы и исправные транспортные средства, поэтому добыть их была первой и неотложной задачей.
Глава 3. Тупик в Вашингтоне
Питер Лавой работал в Белом доме старшим директором по Южной Азии в Совете национальной безопасности с апреля 2015 года. Это был высокий, лощеный мужчина, предпочитавший сшитые на заказ костюмы, украшенные красным или розовым галстуком, редкость в Вашингтоне. Он был из разведывательного сообщества и недавно работал в штаб-квартире ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния, в Национальном совете по разведке.
В Белом доме перед ним стояла незавидная задача координировать различные правительственные учреждения по вопросам политики США в Южной Азии, регионе, включающем Афганистан. Он считал себя кем-то вроде ветерана в политических кругах, и все же разобщенность между департаментами и агентствами по поводу плана Белого дома вернуть все американские войска домой его удивила. Он поставил перед собой цель добиться от всех согласия относительно дальнейших действий и начал готовить обзор политики.
Президент Обама годом ранее наметил график действий США в Афганистане в своем выступлении в Розовом саду. Он сказал, что Соединенные Штаты сократят свое присутствие до девяти тысяч восьмисот военнослужащих к 2015 году, сократят это число примерно наполовину в течение года и достигнут нормального уровня присутствия, лишь в посольстве, в 2016 году. Министерство обороны приводило доводы в пользу отсрочки вывода войск, а ЦРУ и Госдепартамент также настаивали на какой-либо форме расширения присутствия. Советник по национальной безопасности Сьюзан Райс была категорически против любой идеи, которая не предполагала вывода всех американских войск до того, как президент покинет свой пост.
Лавой периодически работал в Афганистане во время своей карьеры в разведывательном сообществе и в Пентагоне, и он придерживался мнения, что террористическая угроза, причина, по которой Соединенные Штаты вторглись в первую очередь, все еще достаточно сильна, чтобы оправдать продолжение миссии. Он был особенно обеспокоен ростом числа боевиков, связанных с Исламским государством, которые присягнули
