построенных из досок от ящиков и других подобных материалов.
Во время полуденного перерыва к такому вот городку и подъехала удивительная красная машина. Она остановилась у одной из негритянских хижин. На-встречу вышли пораженные хозяева, и скоро собралось много соседей. Светозар и Светлана были уверены, что люди смотрят на их фантомобиль, а на деле те удивлялись пассажирам.
- Можно у вас остановиться? - спросил Светозар, выйдя из машины вместе с сестрой.
- Остановиться?… У нас? - озадачились хозяева. - Зачем вам у нас останавливаться? Чуть дальше есть отель.
- А мы хотим с вами познакомиться, - весело сказала Светлана, подходя к пятилетнему мальчику, черному, кудрявому, с белыми глазами и зубами. Но тот отскочил от девочки так, словно она хотела его укусить.
- Очень благодарим, что вы не чураетесь нас, - сказала с поклоном старая негритянка. - Но просим не заходить к нам.
- Почему? - спросили Светозар и Светлана вместе.
- Видно, вы не местные, если не знаете наших законов. Мы не имеем права быть вместе с вами, да и вас будет неприятности, если вы будете с нами по-свойски. Вы же белые, а мы черные, - с горькой улыбкой закончила женщина.
- Нас это не касается, мы - советские! - с гордостью ответил Светозар.
- Советские?! Неужели? - загалдели люди, и черные лица их, казалось, посветлели от радостного волнения.
Светлана толкнула брата в сторону:
- Зачем ты сказал? Сейчас везде заговорят и не дадут нам покоя.
- Ничего! - ответил Светозар, а затем обратился к хозяевам:
- Может, позволите зайти в ваш дом?
- Не можем вам запретить, - склонили головы хозяева…
Первый раз в своей жизни видели местные жители белых гостей в негритянской хижине, поэтому вокруг быстро собралась толпа зевак. Весть о таком необычном происшествии дошла и до центра Рима. Первым заинтересовался лавочник Джэб, здоровенный мужик в клетчатой жилетке. Он даже не поверил, что на свете могут быть такие случаи, и пошел проверить. Он издали заметил красную машину, а когда подошел ближе, то начал ходить вокруг нее, пожимая плечами. Потом направился к избушке. Негры шарахнулись в сторону, пропуская его. Просунув голову в дверь, Джэб крикнул:
- Эй, джентльмены, чего вы забрались в эту нору? Разве для вас в Риме не найдется почетного места? Разве вы не знаете, что позорите нас, янки, своим приятельством с черными?
Хозяева смотрели то на своих гостей, то на Джэба и дрожали от страха.
- Не ваше дело! - раздался в ответ звонкий голос Светозара. Джэб пригляделся в темноте и воскликнул:
- Тысяча чертей! Да это же дети! Белые дети в черной норе! Выходите скорей, ребятки. А вы, - обратился он к хозяевам, - будете отвечать за то, что заволокли сюда белых детей.
Негритянка заголосила, муж ее стал просить своих необычных гостей, чтобы они ушли.
- Пожалуйста, просим вас. Вы нас погубите. Вы не знаете наших порядков. Милые детки, идите, идите скорее…
- Пойдем! - шепнула Светлана. - Разве ты не читал про здешние порядки?
- Читать - одно, а видеть своими глазами - другое, - ответил Светозар и ушел из дома, опустив голову, чтобы не сделал что-то нехорошее.
Джэб встретил его с радостью, как знакомого. Хлопнув Светозара по плечу, он сказал:
- Ты как сюда попал, парень? Да еще с девочкой. Наверное, они вас затащили к себе? Наверное, собирались с вами сделать что-нибудь плохое?
Светозар отстранился от его приятельских объятий и сурово сказал:
- Мы сами заехали к ним в гости. Вы не имеете права вмешиваться.
- В гости?! - вскрикнул Джэб, даже отшатнувшись от изумления. - Вы, белые, и в гости к черным?…
Возле машины тем временем собралось десятка два таких Джэбов. Заинтересованные, пораженные, взволнованные, они ждали объяснений от своего товарища.
- Слышите? - воскликнул тот. - Эти белые дети приехали «в гости» к черным, да еще говорят, что мы не имеем права вмешиваться в это дело.
- Откуда они взялись, если не знают наших порядков? - крикнул один из Джэбов. - Откуда вы?
- С Луны, - спокойно ответил Светозар, проталкиваясь к своей машине. Напуганная Светлана крепко держалась за его руку. Но Джэбы загородили им дорогу.
- Ты не шути, а говори правду, - сказал один.
- Если вы добровольно дружите с неграми, - сказал другой, - то мы имеем право наказать вас за то, что позорите нашу расу.
- Пропустите, - твердо ответил Светозар. - Мы не на суде, и не обязаны вам отвечать.
Спокойная уверенность мальчика произвело впечатление на Джэбов, и они пропустили детей к машине. Но на свои слова советские дети получили такой ответ, который буквально заледенил их. Ответ был таков:
- Если вы не в суде, то ваши приятели сразу же могут оказаться перед судом Линча.
Услышав страшное слово «Линч», негры засуетились, побежали прочь, женщины и дети заплакали…
Готовы были заплакать и Светозар со Светланой. Они тоже хорошо знали это слово. Они четко представили себе, что может здесь случится, если они покинут Рим. Эти дикие Джэбы могут повесить любого из здешних негров, и ничего за это им не будет. А брат и сестра будут считать виновными себя за смерть несчастных негров. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы не допустить такой беды? Светлана не выдержала и сказала:
- Эти люди совершенно не виноваты, что мы к ним заехали. Почему вы угрожаете им Линчем?
Джэбы расхохотались, и один из них сказал:
- Если вы приедете к нам, покажете машину, расскажете о себе, то мы не будем трогать ваших негров.
- Хорошо, позвольте только сесть, - согласился Светозар. Их пропустили. Они сели, надели свои шлемы, и Светозар весело сказал:
- Ну, теперь мы им покажем!
Машина поднялась на высоту человеческого роста и начала кружить над головами Джэбов. У одного сорвала шляпу, другого зацепила колесом. С криками ужаса рухнули они на землю, а за ними опустилась машина и кружилась, угрожая перемесить их всех в кашу… Затем машина рванулась вверх и исчезла.
На берегу Мексиканского залива
Они снова медленно полетели на юг над равнинами Миссисипи. Необъятные пространства были заняты хлопчатобумажными плантациями. Если по дороге им попадался еще один городок, Светозар со смехом говорил:
- Это, наверное, Париж!…
***
- Это Мексиканский залив, - поспешила похвастаться своими знаниями Светлана.
- Правильно! - похвалил Светозар. - А какой город вон там, где кончается река?
- Новый Орлеан.
Город дымился не столько трубами фабрик и завода, сколько трубами пароходов.
- В город не полетим,
