сказал:
- Даю пятьсот долларов, скажите правду.
К кабине подошел полисмен.
- Я и говорю правду. Вот смотрите, как мы полетим домой.
Светозар и Светлана сняли свои шапки и надели шлемы. Теперь они уже не понимали, что говорили корреспондент, а за ним и полисмен. Мальчик запустил ход машины и до конца нажал тормоз. Фантомобиль тихо, плавно стал подниматься вверх…
Публика остолбенела. Корреспондент с блокнотом в одной руке и авторучкой во второй, разинув рот, смотрел вверх. Полисмен замер, подняв вверх свою резиновую дубинку. Этот знак, который полисмен сделал невольно, остановил на улице все движение. Все живое в этом районе стояло, задрав головы вверх.
А там, поблескивая на солнце, медленно поднималась маленькая красная машина… Внезапно полисмен замахал дубинкой и закричал:
- Скорее раздвиньтесь в стороны: сейчас сюда свалится человек! Отойдите скорей!…
На противоположной стороне улицы, на семьдесят восьмом этаже небоскреба чуть различалось раскрытое окно, в котором виднелась фигура человека. Мало кто мог бы заметить на такой высоте и окно, и человека, да еще рассуждать, что тот сейчас сбросится. Но искушенный полисмен знал, что говорил, он не раз видел такие «номера». Через мгновение вверху послышался далекий, но ужасающий крик - и человек полетел вниз.
Корреспондент быстренько нацелил на него свой фотоаппарат, сделал несколько снимков и улыбнулся от удовольствия: ему все-таки повезло - такие потрясающие снимки сделал! За одну такую фотографию с подписью - «Самоубийца в воздухе» можно будет получить сотню долларов, а может и больше. Он даже не взглянул туда, куда шлепнулся человек. Да и другие люди не очень интересовались этим происшествием - все смотрели вверх. Но машина там вдруг исчезла, словно растаяла в воздухе…
Светозар и Светлана видели, как бросился головой вниз несчастный человек. Они закричали от ужаса…
Статистическое бюро Нью-Йорка зарегистрировала в этот день четвертого безработного, который покончил жизнь самоубийством. Сколько еще было в этот день таких случаев - мы не знаем.
В гостях у фермера
А наши «марсиане» опустились на дорогу за много сотен километров от Нью-Йорка. Вокруг была необъятная равнина, засеянная пшеницей, кукурузой. В одних местах посевы шли сплошными полями, в других местах они были разделены на небольшие участки и огорожены колючей проволокой. Сплошные поля принадлежали компаниям предпринимателей, а раздельные участки - фермерам, домики которых были разбросаны на значительном расстоянии. Путешественники заехали на одну из этих ферм, чтобы отдохнуть, как сказала Светлана, от нью-йоркской суеты.
Дом фермера был на полтора этажа: в нижнем, кирпичном, содержались животные, топливо и различные хозяйственные устройства. На втором этаже жили хозяева. Рядом еще был сарай, за которым был небольшой огород. А перед домом сад из нескольких садовых деревьев, старых, наполовину засохших. По всему было видно, что за хозяйством этим когда-то хорошо ухаживали.
Навстречу им выбежали шестеро детей, от четырех до четырнадцати лет. Они забыли обо всем, увидев необычную машину. Подошли и родители - усталая худая женщина и сутулый человек лет сорока пяти. Его длинные сильные руки болтались как-то беспомощно, из-под густых бровей испуганно смотрели глаза, мягкие, добрые, они не соответствовали его мощной фигуре. Хозяева смотрели на приезжих равнодушно, словно часто видели таких путешественников.
Светозар и Светлана почувствовали себя неловко: чего они сюда заехали? И хозяева смотрели на них так, словно задавали этот же вопрос.
- Можно ли будет у вас остановиться? - спросил Светозар, вылезая из машины.
- Пожалуйста, - удивленно ответил хозяин. - Только для вас это будет совсем не интересно. Немного дальше вы найдете стоянку, где лучше, чем у нас, там сможете подкрепиться, и за машиной вашей поухаживают.
- А нам ничего этого не нужно, - ответил Светозар. - Мы просто хотим посмотреть, как хорошие люди живут.
Хозяйка поспешила ответить:
- В таком случае, вы не туда попали, детки. Здесь люди не живут, а прозябают.
А хозяин сурово спросил:
- Откуда вы?
К такому вопросу мальчик не подготовился. Совесть не позволяла говорить таким людям, что к ним в гости прилетели «марсиане». Светозар повернулся к сестре.
- Говори правду - и все, - ответила та. И Светозар сказал:
- Мы приехали из Советского Союза.
Равнодушие и суровость сразу исчезли с лиц хозяев. Вместо того появилась чрезвычайное удивление и интерес.
- Каким образом?… Одни?… Куда едете?… - вырвались у них вопросы.
- Об этом долго говорить, - ответил Светозар. - А пока что позвольте посидеть в вашем саду.
- Пожалуйста, - ответила хозяйка. - Только извините, нечем вас угостить. Каждую минуту ждем, что нас выгонят отсюда.
- Кто?
- Банкиры, хозяева вот этих земель, - хмуро сказал фермер, показывая рукой на необъятные сплошные поля. - Мы все им задолжали так, что наши фермы постепенно переходят к ним. Вот посмотрите: соседний дом уже забит досками. Теперь и мы ожидаем выселения.
- А куда вы денетесь? - спросила Светлана.
- Поедем, куда глаза глядят. Запряжем коня и поедем по миру искать работу. Так где-то едет сейчас наш сосед, так путешествуют на телегах тысячи фермеров. Да что говорить о нас, - махнул фермер рукой, - лучше вы скажите про себя…
Но закончить им разговор не пришлось: с шоссе на полном ходу к ним въехала машина. Из нее вышел подвижный человек с портфелем и двое полисменов. Увидев их, хозяйка сразу заголосила, за ней начали плакать дети. Хозяин еще больше нахмурился и ждал.
- Сегодня в двенадцать часов закончился ваш срок, - начал человек, вынимая из портфеля какие-то бумаги. - Платежей от вас не поступило. Значит, по закону, вся ваша ферма переходит к банку. Вам разрешается запрячь лошадь и взять с собой необходимые домашние вещи. Вместо коня можете взять машину не дороже ста долларов. Теперь проверим ваше описанное хозяйство.
Началась проверка по списку хозяйственных зданий и инвентаря. И тогда они заметили фантомобиль, стоящий под деревом.
- Это что за штука такая? - спросил человек с портфелем.
- Да вот путешественники заехали к нам, - ответил хозяин.
- Эти дети?
- Да.
- Вы их знаете?
- Нет.
Тогда человек обратился к Светозару и Светлане.
- Откуда вы?
- Из дома, - ответил Светозар.
- Из какого города или страны? - настаивал человечек.
- А разве я вам обязан отвечать? - сказал Светозар.
- Конечно, если ты не хочешь… но я хотел… - забормотал человек.
Затем он отошел в сторону и, глядя на путешественников, с волнением начал что-то говорить своим.
Светозар напряженно нацелился в ту сторону своей шапочкой-передатчиком и услышал обрывки
