Даже половина от стоимости зверя B-ранга — это сумма, ради которой студенту впору душу дьяволу продать.
— По рукам! — он с готовностью протянул мне ладонь.
Я пожал её. Крепко, фиксируя договорённость.
— По р-р-рукам! Пр-р-родано! — радостно завопил Архимед.
Детёныш поднял голову и посмотрел на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Я достал телефон и вбил номер Артёма.
— Иди домой, студент. И постарайся не попадаться на глаза инструктору Бирюкову с таким виноватым лицом. Я свяжусь с тобой, как только найду клиента.
Артём сгрёб рюкзак, пробормотал скомканное «спасибо» и пулей вылетел из процедурной. Я остался один с парой зверей. День начался с потопа от акулы, а продолжился рождением аспида. Спокойная жизнь владельца зоомагазина. Ну-ну.
Некоторое время просто наблюдал за новорождённым. Аспид лежал на животе, смешно распластав когтистые лапы по резиновому коврику.
— Гадкий! — вынес вердикт Архимед. — Бр-р-рак! Ошибка природы! На мыло его!
— Отставить обзывательства, — одёрнул я какаду. — Нормальный парень. Просто дизайн нестандартный.
Я прикинул в уме план действий. Кормить его сейчас категорически нельзя. У рептилий и птиц в первые сутки, а то и двое, после вылупления в брюшной полости продолжает рассасываться остаточный желточный мешок. Это их внутренний запас питательных веществ. Если сейчас дать ему кусок мяса, нежный желудок просто не справится, пища начнёт гнить, и детёныш погибнет от интоксикации.
А вот запустить работу желудочно-кишечного тракта нужно. Я взял из шкафчика чистую стеклянную пипетку. Затем привычным жестом потянулся в «пустоту». Пальцы нащупали знакомый пластик, и в беловатой вспышке света из Инвентаря появилась непочатая бутылка питьевой воды без газов.
Набрав в пипетку немного жидкости, я вернулся к столу. Поднёс кончик пипетки к самому краю зазубренного клюва и выдавил одну каплю.
Аспид вздрогнул. Жёлтый глаз сфокусировался на капле. Затем клюв чуть приоткрылся, и розовый язычок слизнул влагу.
— Отлично, — пробормотал я. — Пищеварение запускается.
Выдавил ещё три капли. Малыш слизал их с явным удовольствием, но на четвёртой отвернул морду. Пока достаточно.
Теперь нужно подготовить для него безопасное место. Я открыл один из вымытых до блеска террариумов. Никакого песка, опилок или кокосового субстрата. Новорождённый может случайно наглотаться или надышаться. Я взял рулон обычных белых бумажных полотенец без ароматизаторов и выстелил дно террариума в десять слоёв.
Затем оторвал ещё несколько кусков, свернул их жгутом и скрутил в плотное кольцо, имитируя небольшое гнездо. Рядом положил ещё одно полотенце, уже не бумажное, обильно смоченное водой — для поддержания влажности.
— Апартаменты! — прокомментировал Архимед, внимательно следя за моими манипуляциями. — Пять звёзд! Всё включено!
Я подошёл к столу и подставил раскрытую ладонь аспиду. Одновременно послал по ментальному каналу лёгкий эмпатический импульс — приглашение и обещание безопасности.
Детёныш курлыкнул, неуклюже переставил лапы и забрался мне на руку. Его чешуя была удивительно тёплой, а коготки слегка царапали кожу, но не до крови. Я поднял его на уровень глаз.
Малыш широко зевнул, продемонстрировав пасть, и доверчиво свернулся клубком прямо у меня на ладони, накрыв мордочку кончиком раздвоенного хвоста.
— Пугало! — не унимался какаду. — Жуть! Вонючка!
Я смотрел на эту невероятную помесь птицы и рептилии, чувствовал биение его маленького сердца и понимал одну простую вещь. Я не хочу его отдавать. Никаким таинственным покупателям с чёрного рынка, никаким коллекционерам. B-ранг, уникальная мутация, сумеречная магия… и просто милаха. Ну, страшненькая милаха.
Бережно опустил детёныша в террариум, прямо в центр бумажного кольца. Аспид завозился, устраиваясь поудобнее, и буквально через десять секунд уснул, мерно вздымая бока. Я прикрыл террариум сетчатой крышкой.
Теперь одна «маленькая» проблема. Где взять деньги, чтобы расплатиться с Артёмом? Сумма-то не маленькая. Впрочем, эта проблема подождёт. Сейчас есть дела понасущнее.
Вышел из процедурной, тихо прикрыв за собой дверь.
— Пр-р-родадим! — тут же начал строить бизнес-планы Архимед, перемахнув на спинку стула. — Купим семечек! Вагон семечек! И ор-р-рехов!
— Обойдёшься без вагона, коммерсант, — хмыкнул я, стягивая влажную после уборки футболку и надевая сухую кофту. Сверху набросил куртку. — Пойдём-ка, пройдёмся по соседям.
Я посмотрел на какаду, подставив ему предплечье.
— Ты у нас, как-никак, главный свидетель.
Архимед удивлённо приподнял хохолок, но послушно перелетел мне на руку, а оттуда перебрался на привычное место на плече.
— Явка с повинной! — каркнул он. — Чистосер-р-рдечное!
Запер магазин и вышел на улицу. Дождь уже прекратился, оставив после себя серые лужи и стойкий запах мокрого асфальта. Я огляделся и уверенным шагом направился к соседнему зданию — сервису «Автомагия», который стоял чуть поодаль. Других кандидатов рядом почти нет.
Внутри кипела работа. Пахло машинным маслом и жжёным металлом. В одном из боксов висел на подъёмнике старенький внедорожник, под которым суетился механик. В другом углу ярко вспыхивали искры рунной сварки.
Севу я заметил сразу. Широкий автослесарь в заляпанном комбинезоне как раз протирал руки ветошью возле верстака. Увидев меня, он расплылся в широкой, простодушной улыбке.
— О, Денис! Здарова, сосед! — Сева шагнул навстречу, протягивая чистую ладонь. — Какими судьбами?
— Привет, Сева, — я пожал его пухлую руку. — Как там Дуся поживает?
— Ой, слушай, вообще другой зверь стала! — радостно сообщил слесарь. — После твоего эликсира панцирь прямо заблестел. Ест, как не в себя, плавает, на камень греться вылезает. Жена нарадоваться не может! Спасибо тебе огромное, выручил!
— На здоровье. Если что, заходи, — кивнул я и, понизив голос, перешёл к сути. — Слушай, Сева, у меня просьба. Трое суток назад ко мне в магазин заходил один подозрительный тип. И, кажется, он кое-что прихватил с собой. А у меня, сам знаешь, камер внутри нет.
Сева нахмурился, лицо стало серьёзным.
— Украл? Вот же гад…
— Да. Но я заметил, что у вас на углу бокса висит наружная камера. И она как раз смотрит в сторону моего входа. Можно записи глянуть?
Автослесарь почесал в затылке.
— Ну… вообще у нас это строго, только для служебного пользования. Но для хорошего человека… Погодь минутку.
Он развернулся и направился к небольшой застеклённой будке в углу цеха. Там сидел грузный, усатый охранник в форме, меланхолично разгадывающий сканворд. Сева наклонился к окошку, что-то тихо заговорил, активно жестикулируя в мою сторону и показывая размер панциря Дуси. Охранник недобро глянул на меня, потом на попугая у меня на плече, вздохнул и нехотя кивнул.
— Давай сюда, — махнул мне рукой Сева.
Я зашёл в тесную, прокуренную будку. Перед охранником светились два монитора, на которые выводилась картинка с четырёх камер.
— Саныч, — представился охранник хриплым басом. — Сева говорит, ты черепаху его спас. Ладно, смотри. У нас архив неделю хранится. Какое число надо?
Я назвал точную дату и примерное время — тот самый час, когда
