- отмахнулся он, не увидев никакой проблемы.
- А мои друзья? Вы ведь обещали им помочь!
- Я свое слово сдержу, если ты сдержишь свое, - в его голосе отчетливо слышалась угроза.
- Что еще-то от меня нужно? - очень хотелось поскорее убраться из этого дома и в частности от этого человека. - Я и так заняла место Мари, как и договаривались.
- Ну, как минимум мне нужна гарантия, что ты не начнешь болтать о всяком, когда станешь полноправной хозяйкой алмазных шахт. Как насчет клятвы на крови? - он предложил это таким будничным тоном, что я усомнилась в его адекватности.
- Если без кровопролития не обойтись, то я согласна, - голос даже не дрогнул, хотя я на дух не переносила вида крови, всегда закрывая глаза на обязательных медицинских процедурах.
Сергей достал из ящика стола глиняный сосуд в форме звезды и тонкий кинжал, а затем поманил меня к себе. Решив, поскорее закончить неприятное дело, я поднялась с дивана и быстро подошла к названному братцу. На столе лежал официальный документ о заключении брака между Мари и принцем Элиотом.
Все произошло быстро. Он легким взмахом руки профессионально разрезал мою левую ладонь, подставив под стекающую алую кровь причудливую чашу. Я зажмурилась.
- Назовись, - тихо прошептал Сергей.
- Я, Мари Гавальдо, клянусь хранить секрет о тайном ритуале, соединяющем душу и тело в единое целое, - наобум пробубнила я.
Сергей удовлетворенно кивнул и в следующую секунду разрезал свою правую ладонь, после чего мы пожали друг другу руки. Я ощутила легкое жжение, но оно быстро прошло, после чего рана на ладони исчезла, как по волшебству.
- Можешь идти, - насладившись игрой, повеселевший Сергей попрощался. - Не забудь выбрать служанку.
Я все еще пребывала в шоке от увиденного, а потому спорить не стала и, пожелав доброй ночи, вернулась к себе.
Из комнаты доносился девчачий смех, служанки дрались подушками, явно позабыв о нормах приличия. Я замерла в коридоре, наблюдая за ними в тонкую щель приоткрытой двери.
- А ты видела ее лицо? - хохоча, Грета прыгала на моей кровати, проворно уворачиваясь от размашистых ударов сестры. - Будто десяток лимонов проглотила, когда ее вели из амбара обратно в дом.
- Так ей мымре и надо - веселясь, ответила Анна. - Это по ее милости мы несколько дней конюшни драили. Вот карма стервозную графиню и настигла. Будет знать, как наших обижать.
Обе звонко рассмеялись, а моя накопившаяся за день злость вырвалась наружу. Я чуть не выбила дверь с ноги. По крайней мере от грохота едва не заложило уши. Девушки испуганно замерли, опустив глаза в пол. Странно, такое агрессивное поведение мне было несвойственно.
- Простите, госпожа, - тонко пискнула Анна, склонившись до пола в низком поклоне. - Мы не знали, что вы уже вернулись. Приготовить ванну?
- А ну убирайтесь! Обе! - рявкнула я так громко, что обе сестрички побелели, словно смерть. - Чтобы глаза мои больше вас не видели!
Анна и Грета пулей выскочили в коридор, оставив меня в одиночестве.
- Ой-ой, а ты страшна в гневе, - на кресле будто из воздуха появился Лео собственной персоной.
- Вот ты где, паршивец, - я сделала шаг в сторону кота, но тот снова исчез. - А ну вернись! Предатель!
Меня колотило от ярости, поэтому я ничего умнее не придумала, как залезть под ледяной душ прямо в одежде. Хаотичные мысли постепенно пришли в норму, и мне значительно полегчало.
- Жила ведь спокойной жизнью, нет, блин, понесла меня нелегкая отмечать день рождение на чертовой яхте! - бурчала я, переодеваясь в шелковую сорочку. - Любви неземной захотелось, впечатлений. Тьфу! Дура!
Высушив волосы, я выпила травяной отвар и забралась под одеяло. В голове то и дело всплывали образы красного города, моего обмякшего тела, лица друзей, воспоминания старой жизни. Все смешалось в один глубокий сон.
Нинэль разбудила меня безбожно рано, сообщив, что день у нас расписан буквально по минутам. В доме начался какой-то кавардак. Туда-сюда сновали слуги, упаковывая в тяжелые чемоданы подарки для принца в знак уважения и признательности. Грета и Анна собирали мою одежду и книги в отдельные плетеные корзины. Не пойми откуда взявшиеся две женщины-швеи взяли меня в оборот, чтобы подготовить к отъезду несколько новых комплектов нижнего белья. Я практически ничего не ела, отчего пребывала в скверном настроении. Весь этот ажиотаж напоминал о неизбежной встрече с настоящим принцем. И лишь от одной мысли, что я ему не понравлюсь, дрожали колени. С другой стороны меня одолевало любопытство: все таки в нашем мире драконов не существовало. Какой он? Есть ли чешуя в человеческом обличии? Большие ли крылья? А острые ли когти? Есть ли клыки? Как он вообще летает и какого цвета? А что ест?
- Сестренка, доброе утро, - Сергей, сладко потянувшись в дверном проеме, нагло вырвал меня из приятных мечтаний о будущем муже. - Я заглянул посмотреть, как идут дела.
В целом он выглядел опрятно и ухожено, дорогой костюм сидел на нем идеально, но мне по какой-то непонятной причине было сложно находиться с ним в одном помещении. Что-то внутри бунтовало, не желая воспринимать названного братца дружелюбно. Возможно, на мое негативное восприятие повлияла первая встреча и морально тяжелый ритуал погребения.
- Все хорошо, справляемся, - буркнула я, нахмурившись, в памяти еще остались отголоски вчерашнего конфликта.
- Замечательно, - он обвел комнату оценивающим взглядом и ненадолго остановился за Грете и Анне. - Ты выбрала служанку, которая поедет с тобой?
Девушки счастливо переглянулись и навострили уши, но я не собиралась держать возле себя ни одну из них.
- Хочу, чтобы со мной поехала Нинэль. За столько лет я к ней уже прикипела, - моя просьба явно застала графа врасплох. - Надеюсь, это не проблема?
Я так решила, потому что она единственная, помимо самого Сергея, знала мою тайну и могла помочь освоиться в новом мире.
- Не проблема, - задумчиво сказал он. - Пожалуй, это даже хорошая идея. Я передам ей, чтобы собиралась вместе с тобой. Первая телега с вещами отправится в поместье принца сегодняшним вечером. Думаю, Нинэль должна поехать туда тоже заранее, чтобы проверить готовность комнаты к твоему прибытию.
Попрощавшись, Сергей пошел искать экономку, а Грета и Анна загадочно подмигнули друг дружке.
Ближе к вечеру я узнала и причину столь радостного
