Остановись, пока не поздно.
Я уже не слушала, наугад открывая шкафы с одеждой.
- А как же друзья? Бросишь их? Или сама отправишься на поиски в незнакомом мире? - не унимался Лео, нервно ходя взад вперед по кровати.
- Ты не переубедишь меня, - запыхтела я, натягивая походные штаны темно-коричневого цвета и льняную рубашку. - Так что лучше не мешай.
- Глупая! Да что ж ты делаешь? - взвыл от отчаяния он. - Если тебя кто из слуг увидит, то Сергей тут же узнает.
Предчувствие меня никогда не подводило. И я точно знала, что инквизитор с легкостью выведет меня на чистую воду. А потому видела только один шанс на спасение - побег, как когда-то и планировала настоящая Мари.
- Лео, а ты, действительно, говорящий кот или на тебе какое-то проклятие? - я сменила тему, чтобы больше не слушать занудные нравоучения.
- Я фамильяр и не готов делиться личными подробностями с чудачкой, которая лишилась рассудка!
- Ладно, проехали, - хмыкнула я.
- А знаешь что? Я умываю лапы с этого заранее проваленного дела, - Лео демонстративно повернулся ко мне спиной, уставившись в стену.
- Бросишь меня одну на произвол судьбы?! Я ведь без тебя точно не справлюсь, - лесть сорвалась с моих губ легко и непринужденно.
Лео еще несколько минут что-то бурчал себе под нос и потом все-таки кивнул.
- Будешь должна мне одно желание, - озвучил он свою цену.
- Договорились, - без тени сомнения приняла я деловое предложение.
- Значит, так. Слушай внимательно. Мари была в поместье полноправной хозяйкой. Ходила с гордо поднятой головой, не сутулилась, на слуг смотрела с легким презрением. Поняла? Ты должна выйти из дома незамеченной, но если ситуация выйдет из-под контроля, помни, что здесь главная ты, а не они. Кухню из маршрута вычеркиваем, там тебя сразу заметит повариха, а нам этого не нужно. Лучше собери побольше украшений, потом сможешь их продать в городе, а на вырученные средства купить еду и снять комнату в какой-нибудь неприметной таверне.
Я кивнула и кинулась исполнять совет Лео, благо недавно видела шкатулку с изумрудными серьгами, сапфировыми ожерельями и золотыми браслетами.
- А что будем делать с перстнем Сергея? - между делом уточнила я.
- Ну, с его пальца ты кольцо точно не снимешь. Но как я и говорил, есть одна лазейка. Шанс небольшой, но может сработать. Послы приехали на остров через портал ранним утром, так что при большой удаче он может быть еще активным.
Время близилось к обеду, и мне начало казаться, что план сработает.
- А в Кадке такая же теплая погода, как здесь? - на всякий случай спросила я.
Не очень хотелось по глупости замерзнуть и заболеть в начале пути.
- Да, во всем королевстве еще месяцев восемь продержится летний сезон, а потом резко наступит зима.
- А как же переходные периоды? Осень? Весна?
- Не наш формат. Здесь либо холодно, либо жарко. Другого не дано.
- Отлично, тогда пойдем налегке. Я готова.
- Еще раз вслух подтверди, что ты осознаешь возможные последствия и берешь на себя ответственность за них, - Лео пристально уставился на меня.
- Осознаю и принимаю, - я серьезно кивнула. - Меньше всего мне хочется стать подопытной марионеткой инквизитора.
- Хорошо, но потом не плачь, что я тебя не предупреждал.
Мы вышли в узкий коридор на втором этаже и на цыпочках спустились по лестнице вниз, после чего незаметно юркнули через черный вход на задний двор.
На улице вовсю кипела жизнь: трое мужчин сорока лет в рабочей одежде копали ров, еще один помоложе вез на садовой тачке к конюшням стоги сена, две юные служанки о чем-то болтали возле цветочных клумб, а седовласый старик чинил фасад дома, умело орудуя подручными инструментами. Проскочить через них незамеченной не представлялось возможным.
- Давай через центральный, - Лео развернулся в обратном направлении и устремился в дом.
Мы снова начали петлять по коридорам, но почти у самой двери послышался скрипучий голос незнакомой мне женщины.
- Мари! - радостно воскликнула она, и я обернулась.
Полноватая женщина в белоснежном фартуке и поварском колпаке держала в руках корзинку, доверху наполненную помидорами, огурцами, редисом, салатом, свеклой и сладкими перцами. «Повариха» - догадалась я.
- А мне сказали, что ты болеешь, - удрученно покачала головой она. - Я вот хотела супчик куриный на обед приготовить специально для тебя.
- Мари! - строгий голос Нинэль донесся со стороны лестницы, и мне тут же поплохело.
Не говоря ни слова, я бросилась наутек, куда глаза глядят. Вслед послышалась бранная ругань и ускоряющиеся шаги, но экономка с хромой ногой не могла конкурировать против здоровой молодой девушки на дальней дистанции.
Лео мчался впереди, показывая дорогу к порталу. Мне было не до осмотра окружающего пейзажа, я бежала по каменной тропинке так быстро, что вскоре закололо в правом боку, а дыхание стало хриплым и сбивчивым.
- Долго еще? - устало выпалила я.
Легкие горели огнем. Благо за мной никто не гнался, но я точно знала, что Нинэль уже докладывала Сергею о побеге.
- Еще минут десять, - отозвался кот. - Не отставай.
Он ускорился, преодолевая большое расстояние за счет длинных прыжков, а мне пришлось стискивать зубы, чтобы продолжать переставлять ноги сквозь острую боль.
Меня захлестывал адреналин. Вроде бы было страшно, но мозг концентрировался на конкретном моменте «здесь и сейчас», отметая все остальное. Поэтому я просто действовала, оставив размышления на потом.
Вскоре мы добрались до песчаного пляжа. При дневном свете океан выглядел потрясающим: перламутровые волны превращались в пузырчатую пену, вдоль берега лежали разноцветные стеклянные камушки и маленькие ракушки. Крик чаек уже не раздражал, а даже казался каким-то привычным.
Я рухнула на колени, закрыла глаза и закашлялась, не обращая больше ни на что внимания. Финиш! Наконец-то! У кромки воды располагалась двухметровая каменная арка. На ней повсюду были изображены странные символы, напоминающие старинные руны, а в центре мерцала голубоватая пелена.
После долгого забега я чувствовала себя слабой и вспотевшей: гудели ноги, неприятно стучало в висках, мучала одышка.
- Портал все еще активен, - радостно сообщил Лео. - Некогда рассиживаться, идем скорее.
- Дай мне пару минут, - я подняла голову и восхищенно присвистнула, любуясь невероятными переливами необычного сияния. - Красота-то какая!
Да уж, такое по телевизору не увидишь.
-
