в рекламном агентстве.
– О, – одобрительно отозвался голос. – Значит, творческая личность?
К этому моменту я уже заварила чай и вернулась в гостиную. Уютный диван принял меня с распростёртыми объятьями.
– Не то чтобы очень, но люблю фотографировать.
– На что снимаешь?
– Наверное, тебе покажется это странным: я люблю плёнку. Цифровые снимки слишком плоские, бездушные.
– Понимаю о чём ты! Так же с книгами. Одно дело бумага, и совсем другое – электронная читалка: ни запаха, ни трепетных ощущений от перелистывания страниц…
– Точно! Или как если слушать симфонический оркестр на mp3 – совсем не те ощущения.
– Ага, как секс с презервативом.
– Фу…
– Что? – засмеялся парень.
– Не мог привести нормальный пример?
– Сказал, как есть.
– Это не этично!
– Секс без резинки? – продолжил глумиться 81-25.
– Прекрати, – процедила я, заливаясь краской, – иначе брошу трубку!
– Не бросишь, – уверенно заявил он и был чертовски прав.
Мы проговорили до самого утра.
Солнечные лучи, проникшие в квартиру, уже почти добрались до постели, когда 81-25 пожелал мне «спокойного утра». Я ответила тем же и отключилась, ощущая странного рода волнение. Но лишь когда голова коснулась подушки, поняла, что не спросила его имя.
Эмма: 2
Проснулась я около полудня и не по собственной воле, а от настойчивой трели дверного звонка, но с первого раза разлепить глаза не вышло.
Лелея призрачную надежду, что незваный гость, не получив желаемого, оставит меня в покое, я перекатилась набок и спряталась с головой под одеялом.
Спустя некоторое время звон действительно прекратился, однако ему на смену пришла барабанная дробь, судя по всему, отбиваемая каблуками. Досадливо вздохнув, я поднялась с постели и нехотя поплелась в прихожую, натыкаясь на всё, что попадалось по пути.
Нарушителем спокойствия оказалась Саманта, которая, стоило открыть дверь, бесцеремонно ворвалась в квартиру и обрушила на меня возмущённую тираду:
– Эмма, почему до тебя не дозвониться? Ты хоть представляешь, как мы волновались?!
Шоу важно продефилировала в гостиную, осматривая комнату взглядом недовольного родителя.
– О, ты наконец-то распаковала коробки?! А тут, оказывается, мило…
Это был не комплимент – сарказм. Конечно, куда мне со своей двухкомнатной квартиркой в чертогах Бруклина до её неприлично огромных апартаментов в центре? Хотя, на самом деле, думаю, претензия была брошена не мне, а настоящему владельцу данной жилплощади. Он то жил на Манхэттене в двухстах квадратных метрах с панорамным остеклением.
– Так что с твоим телефоном? – поинтересовалась Сэм.
– Сел, наверное, – равнодушно ответила я, пытаясь припомнить, куда вчера вечером запихнула мобильник.
Генеральная уборка для людей, комфортно существующих в «творческом беспорядке» – это всегда нечто сродни апокалипсису. Со стороны всё выглядит гармонично и приятно, но отыскать что-либо среди множества декоративных корзин, которые раз за разом приобретаются с целью эргономично оптимизировать места хранения в жалкой квадратуре, задача не из лёгких. А ещё она пустая и бессмысленная. Ведь, как показывает практика, разложенные по отсекам носки уже через неделю перекочёвывают куда угодно, кроме выделенного им ящика.
– А домашний? – тем временем не сбавляла оборотов подруга.
Домашний…
Взгляд устремился к пустой базе. На панели истерично мигал красный огонёк, сообщающий о том, что аккумулятор разрядился. Хм, трубка наверняка в спальне. Я уснула сразу после того, как…
Воспоминания о прошлой ночи вызвали бессознательную улыбку. Сэм тут же заметила мой, неожиданно ставший мечтательным, взгляд и вопросительно вскинула бровь.
– Эмс, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Я растерянно моргнула, мгновенно возвращаясь в реальность.
– Нет, а что?
– Не будь мы знакомы столько лет, решила бы, что вчера у кого-то был отменный секс или, как минимум, приятное свидание. Эмма, ты ходила на свидание?
– Какое ещё свидание? Если только с Джимми Фэллоном, – поспешила отшутиться я, при этом явственно ощущая, как вспыхнули щёки.
Благо Саманта поверила и незамедлительно перешла к сути своего визита.
– Ладно, обсудим шоу позже. А сейчас бегом в душ, у тебя 20 минут на сборы.
– То есть? Мы куда-то спешим?
– Едем к Холмсам на барбекю.
Спустя полчаса красный «Вольво», купленный Самантой буквально неделю назад, рассекал воздух, ловко лавируя в плотном потоке машин. Внутри всё ещё пахло полиролью и сладким ароматизатором, который сотрудники салона устанавливают на решётку кондиционера перед тестовым заездом.
Мишель и Колин жили в Бра́йарвуде9. Саманта никогда не одобряла их выбор из-за близости не́йборхуда10 к Джаме́йке, не самого благополучного бо́ро11 Куи́нса12. Но мне здесь очень нравилось. Бра́йарвуд утопал в зелени. А их квартал и вовсе походил на фото с открытки: ровные ряды архитектурно похожих домов с идеально стриженым газоном; маленькие аккуратные клумбы; лежащий на траве без присмотра детский велосипед с блестящими кисточками; милая старушка, прогуливающаяся с пушистой собачкой на руках. Здесь жизнь текла неспешно и размеренно, позволяя насладиться сполна каждой минутой. Но, возможно, ощущение тепла и уюта появлялось у меня вовсе не от места, а при виде друзей и их трепетного отношения друг к другу. Сэм называла Холмсов «бессовестно счастливыми» и часто забавно морщилась, когда ребята проявляли свои чувства прилюдно. Но Колин и Мишель, вопреки общему убеждению, не были идеальны. Как и любая семейная пара, они переживали свои взлёты и падения, сталкивались с финансовыми трудностями, недопониманием, давлением родственников, осуждением окружающих, ругались, мирились, учились на своих ошибках, искали компромиссы, обижались, прощали. Но как бы не было трудно, никогда не расставались, ведь непоколебимо верили друг в друга! И в этом заключалась их персональная идеальность.
Как только «Вольво» припарковался у обочины, из дома выскочил Браин, восторженно махая маленькими ручками. Кажется, обновка Саманты пришлась мальчугану по вкусу. Он, не теряя времени, рванул к машине, но замер примерно в паре ярдов от нас, потому что Шоу опустила стекло, уничижительно посмотрев поверх солнцезащитных очков.
– Даже не думай её лапать, пацан.
Браин сконфуженно надул губы и запинаясь побрёл к крыльцу, где нас поджидала Мишель, радушно зазывая внутрь.
Посиделки было решено провести на заднем дворе. Колин к нашему приезду уже во всю возился с барбекю, потягивая безалкогольное пиво. Мишель суетилась на кухне, пытаясь накормить младшего сына. Мы с Сэм, чтобы не мешать ей, решили выйти на террасу.
– Дамы, рад видеть, – отсалютовал алюминиевой банкой Колин, как только мы нарушили его уединение. – Сегодня в программе стейк из мраморной говядины! Как вам такое?
От аромата мяса на углях желудок забубнил голодным орком. «Шеф-повар» довольно улыбнулся, поймав мой смущённый взгляд.
– А пока можете полакомиться сэндвичами. Особенно ты, Эмс, – кивнул он в сторону накрытого стола.
– Да-да, не стесняйтесь, – выглянула из дверей Мишель. – Я сейчас быстренько уложу Майкла и сразу
