всё ещё не в силах перестать улыбаться, ответила я. – До нашего вечернего онлайн моциона ещё почти двенадцать часов.
– Знаю, просто… – невнятно пробормотал 81-25 и затих.
По голосу, слегка дребезжащему и, кажется, запыхавшемуся, было ясно – собеседник либо чем-то расстроен, либо очень озадачен.
– Ты в норме? Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась я, замедляя шаг.
– Нет, всё норм! – заверил 81-25, но я ему не поверила, слишком встревоженным был голос.
– Ты можешь мне рассказывать обо всём, что тебя беспокоит. Помнишь? Правило номер пять.
– Ах да, правила… – ответил парень с ноткой язвительной иронии, немного помолчал, а потом огорошил меня совершенно неуместным предложением. – Слушай, 13-17, мы договорились этого не делать, но, может переиграем?
– Ты о чём?..
– Давай встретимся. В реале…
Алекс: 1
– Если я кого-то и спас, то только кофе. Но в будущем рекомендую хотя бы иногда смотреть по сторонам, а не пялиться в гаджеты… – сказал я и сразу же уткнулся в телефон, ирония вселенной в действии.
Будто бы услышав мои мысли, Скотт, стоявший чуть позади, насмешливо заметил:
– Кто бы говорил! На себя посмотри, почти не вылезаешь из смартфона. Что там у тебя такого интересного? Послушал Эдди и зарегистрировался в «тиндере»?
– Вот уж вряд ли, – отмахнулся я, – просто важный разговор.
13-17 не отвечала, и это меня жутко беспокоило. Неужели я терял контроль над ситуацией или, чего хуже, становился зависимым?
Тем временем Скотт, пытаясь пробиться в конец очереди, тащил меня за собой, как мамаша нерадивого ребёнка.
Утром в «БОК» всегда не протолкнуться. Молодым, пышущим идеями умам и деятелям разношёрстного искусства требовался кофеиновый допинг. Я не относил себя ни к тем, ни к другим, но местный кофе любил. Как-то 13-17 призналась, что если с утра не выпьет чашечку капучино, то весь день чувствует себя разбитой. Я не был скован столь тесными отношениями с данным напитком, но прекрасно понимал, что 13-17 испытывала. Те же чувства одолевали меня, когда девушка подолгу не отвечала на сообщения.
Губы, даже будь я против, поплыли в блаженной улыбке. В голове прошелестел женский невысокий голосок, очень нежный, излучающий теплоту. Я вновь проверил входящие. Ничего. Досадно.
– Сегодня хочу чего-нибудь новенького. Возможно, это последний шанс получить кайф от жизни! – отвлёк меня Паттерсон.
Мы уже пробились к прилавку, и теперь друг разглядывал информационную доску над головой баристы несмотря на то, что давно вызубрил наизусть весь ассортимент кофейни.
– Определились? – приветливо кивнул молодой человек в чёрном фартуке.
– Да, пусть это будет… – протянул Скотт, задумчиво почёсывая подбородок.
Я, сотрудник кафе и ещё парочка человек в очереди, уставились на программиста с нескрываемым негодованием.
– Что-то сладкое и поднимающее настроение! Вот если бы к Земле стремительно приближался метеорит, способный уничтожить всё живое на планете, что бы вы посоветовали? – наконец изрёк Паттерсон.
Парнишка явно растерялся. Очередь неодобрительно загудела. Скотт пояснил:
– У моей жены сегодня начались «эти» дни. Она с самого утра мечется, как взбешённая пантера. Думал, не выберусь из дома живым.
Мне вдруг стало чертовски стыдно за друга, иногда Скотт вёл себя не разумнее своих близнецов. Вот только им всего три.
– Возьмите «BQE Эспрессо» с шоколадом, ирландским кремом и вишней или «Колумбия Толима». Тёмный шоколад, цитрусовые, персиковый сироп. Очень освежающий, – предложил бариста.
Переминаясь с ноги на ногу, Скотт вопросительно глянул на меня, словно искал помощи.
– Бери как обычно, – пожал плечами я.
Приятель отрицательно мотнул головой, за спиной снова послышалось недовольное бурчание.
– Большой клубничный шейк, – неожиданно выпалил Паттерсон.
Для справки, это любимый десертный коктейль его жены!
Я удивлённо вытаращился на друга и, не в силах сдержать подкативший к горлу смешок, произнёс:
– Серьёзно?
Бармен, изо всех сил стараясь спрятать ироничную полуулыбку, кивнул, затем перевёл вопросительный взгляд на меня.
– Как обычно.
Передав банковскую карту, я сунул в стеклянную банку с надписью «на чай» два доллара.
– Покупаешь кофе за три с половиной бакса, а два отстёгиваешь на чай? – мгновенно среагировал Скотт. – Трейси меня бы убила…
– Возьмёшь мой заказ? Я отойду, тут тесно.
Опуская комментарий друга, я забрал кредитку, сунул её с чеком в карман и выбрался из толпы. В тот же момент прилетело долгожданное послание от 13-17.
«– Всё в порядке, извини. Просто заскочила в «БОК» за кофе. А насчёт стен, предлагаю оливковый или светло-серый в тёплом оттенке.»
Я с облегчением выдохнул, не сразу вникнув в суть сообщения, ведь главное, что она ответила! Но тут тело пробило крупной дрожью. Текст поплыл перед глазами, я инстинктивно вскинул голову, начиная судорожно оглядываться по сторонам.
Что? Она в «БОК»? Здесь?
Стоп! Спокойно! Выдохни, Алекс, сколько в Бруклине «БОК»? Наверняка не один…
– Скотт, быстро иди сюда! – бросившись навстречу другу, всполошённо затараторил я. – В Бруклине есть ещё один «БОК»?
– Нет, он вообще единственный на весь Нью-Йорк, поэтому тут по жизни толпа, – спокойно ответил приятель, пытаясь поймать ртом соломинку, торчащую из стакана с молочным коктейлем. – А что?
Но я уже не слушал, а набирал сообщение 13-17, чтобы уточнить адрес кофейни.
«– В «БОК» на 25-той Джей Стрит?»
«– Да, обожаю их кофе», – приходит в ответ.
Меня прошиб холодный пот. Она и правда где-то совсем рядом!
Вытянув шею, точно жираф, я просканировал помещение на предмет девушек с мобильниками в руках. Блондинка, брюнетка и даже бритая наголо…
Да вы издеваетесь?! Они же все сидят в телефонах! Что за ограниченное поколение?!
Идея пронзила мозг внезапно. Бросив рассредоточенный взгляд на дисплей, я нажал на кнопку вызова. Если 13-17 всё ещё в кофейне, она ответит на звонок! Но что дальше? Я просто подойду и скажу: «Привет, я 81-25, приятно познакомиться» или понаблюдаю со стороны? Вдруг она… эм, страшненькая? А если наоборот? Ещё хуже!
Пока я мучился в сомнениях, в динамике смартфона раздался знакомый голос.
– Алло. До нашего вечернего онлайн моциона ещё почти двенадцать часов.
Я прижал телефон к уху, так сильно, что будь на нём кнопки, клавиатура непременно отпечаталась бы на лице. Между лопаток неприятно зазудело.
– Я знаю, просто… – все слова куда-то разом подевались, взгляд хаотично заметался по помещению.
Где же ты?..
– Ты в норме? – прорвалось сквозь помехи собственных мыслей. – Что-то случилось?
– Нет, всё нормально! – поспешил ответить я и лишь теперь обратил внимание на фоновый шум.
Где-то на заднем плане раздался звук клаксона, гудение автомобильных двигателей, голоса, цоканье каблуков по асфальту. Точно! 13-17 не в «БОК», она снаружи.
Рванув к двери, оставляя недоумевающего Скотта посреди зала, я выбежал на улицу,
