разносторонний человек, люблю отдыхать на природе, обожаю вечера джазовой импровизации, английскую классику, бильярд, музыку на виниле, винтажные открытки, а ещё наблюдать за незнакомыми людьми и тайком их фотографировать. Прозвучало пугающе, но никакого криминала! Просто, когда человек не позирует, очень легко разглядеть его истинное настроение и даже характер. Чаще всего постоянно улыбающиеся люди наедине с собой грустят; дерзкие и самоуверенные страдают от множества комплексов; а, казалось бы, равнодушно отрешённые более склонны проявлять милосердие. Любопытно, если бы кто-то сфотографировал исподтишка меня, что бы я увидела на снимке?..
Вскоре, заблудившись в чертогах собственного разума, я уснула. За окном начало светать, когда меня разбудил телефонный звонок. Трезвонил домашний.
Не зажигая свет, я сняла трубку с базы, по первым цифрам номера определяя, кто звонит.
– Алло, Питер? – всё ещё пытаясь разлепить глаза, пробормотала я.
Пит не ответил.
– Чего молчишь? Ты хоть знаешь, который час?
Взгляд метнулся к часам на стене. Почти четыре утра. Фи́цджеральд звонит среди ночи, ещё и на домашний? Здесь явно что-то не так!
– Эй, Пит, что случилось? – взволнованно поинтересовалась я.
На том конце послышался сдавленный кашель, а затем незнакомый мужской голос, произнёс:
– Я не Пит…
Полусонный мозг заскрипел, точно ржавые дверные петли. Я растерянно моргнула, глянула на определитель номера, пытаясь сосредоточиться на последовательности цифр. +1-212-812-8125. Вроде, всё верно… Или?
В висках застучал пульс. Я потёрла переносицу пальцами и тихонечко прошептала номер Питера.
– 212-812-8152.
– А, так вот в чём дело! – внезапно усмехнулся голос в трубке. От неожиданности я чуть было не выронила телефон из рук. – Ты перепутала последние две цифры. Да? Мой номер заканчивается на 25. А тебе нужно было набрать 52.
– Мне нужно было набрать? – не понимая о чём идёт речь, переспросила я. – Это ведь вы мне звоните. Между прочим, в четыре часа утра.
– Империя наносит ответный удар, – зловеще хохотнул собеседник.
Я недовольно нахмурилась.
– Фанат звёздных войн, да ещё и пьяный. Я кладу трубку!
– Не-а, не кладёшь, – уверенно заявил незнакомец. – Как ты там сказала: теперь моя очередь говорить! Кстати, зачётная была речь…
– Понятия не имею, о чём вы, – начиная закипать, проворчала я. – Спокойной ночи.
– Уверена? – очередная усмешка. – Тогда откуда я знаю, что твой парень конченый мудак, который не ценит то, что ты для него делаешь? И этот прокол с серёжками, вот же ужас! – снова злорадный смешок.
Я зависла, судорожно перебирая варианты, кто мог быть на том конце провода. И вдруг меня осенило! Лицо тотчас вспыхнуло. Воздух застрял в лёгких, будто на грудь опустили бетонную плиту. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Сонливость как рукой сняло.
– Вот чёрт… – просипела я.
– Неужели память вернулась? – откровенно насмехался собеседник.
Я выдержала паузу, собираясь с мыслями. Что там полагается говорить в подобной ситуации? Извиниться? Бросить трубку? Пригрозить полицией? Вдруг он телефонный маньяк?..
– Так и будешь молчать?
– А разве не вы собирались мне что-то сказать? – напомнила я.
– Собирался… – задумчиво протянул аноним.
– Ну, так говорите, я слушаю. Или могу просто извиниться, и мы забудем об этом недоразумении.
– Ладно, – подозрительно быстро согласился звонивший. – Только прежде ответь на один вопрос.
– Хорошо…
– Сколько вам, девушкам, нужно времени, чтобы завести новые отношения после разрыва?
Честно признаться, я ожидала чего угодно, только не этого, но на вопрос ответила.
– Думаю, здесь всё очень индивидуально. Слишком много переменных.
– Например?
В трубке послышался скрип пружинного блока, будто собеседник удобнее устроился на диване или где он там сидел.
– Срок отношений, их характер, чувства, которые девушка испытывает к бывшему партнёру, причина расставания.
– Хм… – протянул голос. – Ну, допустим, ты рассталась с 81-52, через сколько снова начала бы ходить на свидания?
Я задумалась. Интересный вопрос.
– Не знаю, мы слишком давно вместе, чтобы представить подобную ситуацию.
– Да, помню, пять лет, – подхватил собеседник.
Боже, что я ему тогда наговорила? Может, и пин-код от банковской карты сообщила?
– Шесть, – важно поправила я.
– Пусть будет шесть, – снисходительно согласился голос. – Кстати, а где он сейчас?
– Кто? – растерялась я.
– Далай-лама, – усмехнулся парень. – Твой бойфренд, конечно же.
– У себя дома.
– Стоп! То есть вы встречаетесь пять лет…
– Шесть, – недовольно буркнула я.
– Окей. Значит, вы встречаетесь шесть лет и при этом живёте раздельно?
– Эм… Да.
– Слушай, а ты уверена, что у тебя вообще есть парень?
От возмущения я чуть не задохнулась! Да кто он вообще такой, чтобы обсуждать и тем более осуждать мои отношения с Питером?!
– Во-первых, абсолютно уверена. А во-вторых, это вас не касается! – отчеканила я, встала с дивана и с гордо задранной головой прошествовала в кухню, чтобы включить чайник.
– Не, погоди, сама подумай: какой нормальный мужик будет так долго мариновать подружку? Если только он в принципе не собирается переходить на следующий уровень.
– А ты, – решила и я начать фамильярничать, – как погляжу, эксперт в отношениях?
– Вот уж точно нет, но я мужчина и кое в чём разбираюсь.
– Кое в чём, да только не в женщинах, раз задал мне вопрос про… – И тут пазл сложился. – Постой, тебя бросили, – скорее констатируя, нежели спрашивая, заключила я.
Из трубки послышалось тяжёлое пыхтение вперемешку с недовольным бурчанием.
– Точно! Угадала, – торжествующе усмехнулась я, но тут же осеклась, ведь парень на линии явно не разделял моего воодушевления. – Извини…
– Да ладно, – немного помолчав, отозвался 81-25. – Не ты же меня бросила.
Повисла напряжённая тишина. Как вдруг кнопка на чайнике выстрелила, да так громко, что сердце рухнуло в ноги. В испуге я подпрыгнула на месте и резко обернувшись, задела спинку стула рукой. Тот с грохотом опрокинулся на пол.
– Ты в порядке? – раздался голос.
– Да, а ты? – зачем-то спросила я.
Собеседник снова ненадолго замолчал, вскоре выдав:
– Слушай, может, 81-52 это… ну… из этих?..
– Что? – поперхнулась я.
– Ну да, а с чего бы ему тормозить целых пять лет?
– Шесть!
– Не важно, сути это не меняет.
– Питер точно нормальный, уж я-то знаю.
– Наверное, – на полном серьёзе заключил парень. – Будь он как Маккален8, точно заметил бы, что ты серьги не носишь.
Не знаю почему, но я рассмеялась, причём абсолютно искренне.
– У тебя красивый смех, – тут же подметил собеседник.
– Спасибо… – смущённо ответила я. – Слушай, если хочешь выговориться, то в качестве компенсации за мой приступ истерии в ту ночь я готова стать беспристрастным слушателем.
– Ты, часом, не налоговый агент? – усмехнулся незнакомец.
– С чего ты взял?
– У тебя очень щепетильное отношение к долговым обязательствам.
Я бросила взгляд на подоконник, где лежали неоплаченные счета. Улыбка сама по себе взгромоздилась на губы.
– Нет, я работаю дизайнером
