дыма закурчавились в воздухе. Вампиры и их подручные заметались в ловушке. Начали биться в стены, в двери, но их словно отбрасывала какая-то неведомая сила.
Эльрик сжал мою руку и приказал водителю.
– Гони! Прочь!
Я совсем ничего не понимала. Только осознавала, что все пошло совсем не так, как планировал Эльрик. И даже не так, как планировали его бывшие товарищи-завистники. Внезапно прямо в автобусе появился Темный Лорд. Обратился в гигантское крылатое существо, похожее на огненного демона и накинулся на Эльрика. Следом материализовались еще и еще.
То тут то там вспыхивало пламя и из него выходили новые и новые темные маги.
Эльрик вскочил, водитель присоединился.
Вампир не превратился в подобие демона, не запылал. Он просто вытянул руку, и прямо из кисти вырос синий меч.
Эльрик взмахнул им, очерчивая круг и словно ограждая меня от нападавших. Те отступили. Десять против одного. Я вдруг поняла, что автобус заперт тем же заклинанием, что и дом. Никто не выйдет отсюда, пока не закончится бой.
В руке шофера появился огненный хлыст.
В ушах забарабанили даже не молоточки – молоты, я похолодела и застыла. Оцепенение охватило все существо, я двинуться не могла, лишь наблюдала.
Эльрик закружил, уворачиваясь от огненного лассо, отражая удары магических клинков, отмахиваясь от молний и заклятий.
Бой длился минут двадцать. В воздухе запахло кровью и смертью. Во рту появился мерзкий железный привкус.
Эльрик умудрился перебить почти всех. Когда остались лишь двое, вампир приказал водителю вернуться на место и срочно ехать назад. Но внезапно сзади меня вспыхнуло пламя и крепкие руки стиснули так, что, казалось, сломают ребра.
Эльрик сделал два резких выпада – и двое врагов рухнули как подкошенные. Автобус напоминал интерьер из фильма ужасов. Повсюду растекалась лужами кровь, бурые ручейки неторопливо ползли по стенам, отрубленные конечности и безжизненные тела валялись повсюду.
– Двинешься, и я убью ее! – предупредил некто за моей спиной.
Эльрик вытер с лица чужую кровь, стряхнул ее с раненой руки и оскалился.
– Отпусти ее и сразимся как мужчина с мужчиной!
– Еще чего! Ты достаточно перебил моих братьев! Нет уж, Эльрик Северный! Ты распространяешь по нашим землям эти бредни, будто надо дружить с тварями из Хаоса. Заразил ими императора. Создал целую сеть грязных заведений, чтобы твоя зараза процветала и захватывала умы. Мы должны уничтожить тебя, как раковую опухоль. Так, что либо умрешь ты, либо умрет она.
Ужас сковал меня по рукам и ногам, холодный пот выступил на теле. Сердце сжалось. Я вдруг поняла, что добилась того, чего и хотела. Переселилась в волшебную империю, чтобы жить весело, интересно, вот только… недолго. Поэтому я и не хотела задерживаться тут! Черт возьми, мою дурную башку и этого вампирюгу. Я ожидала, что Эльрик плюнет на гостью из другого мира, отдаст меня убийце и спасется. В конце концов – кто я Северному? Так, увлечение, каприз, любопытная зверушка в коллекцию…
Но вампир выпрямился, расправил плечи, и меч исчез из его рук.
– Отпусти ее, – очень спокойно произнес Эльрик. – Я согласен.
Эти слова из уст малознакомого нечеловека разделили мою жизнь на «до» и «после». Сказать, что я не ожидала такого поворота, означает не сказать ничего. Существо за моей спиной неприятно усмехнулось:
– Ты всегда был слишком подвержен эмоциям, Эльрик, – произнесло с долей отвращения. – Могущественные мира сего не должны позволять себе подобные слабости…
Вампир промолчал, на каменном лице его не дрогнул ни один мускул. Сбоку появился огненный клинок, коснулся груди Эльрика и пронзил ее.
Вампир рухнул у моих ног, и существо за спиной исчезло.
Я присела и робко коснулась холодного тела Эльрика. Он казался мертвее мертвого. Глаза закатились, тело выглядело безжизненным. Мерзавцы знали, как убить даже такое могущественное, почти непобедимое существо. Кажется, в клинке содержалась особенная магия, и Эльрик знал об этом, когда защищал меня. От этой мысли глаза обожгли слезы, в горле образовался колючий комок.
Я с трудом приподнялась и плюхнулась в кресло, мечтая лишь об одном. Вернуться в свой мир и забыть обо всем.
О ночных клубах для магических существ, об Эльрике Северном, о том, что случилось сегодня, о Темной Империи и Хаосе…
Но почему-то больно сжималось сердце, и казалось, сейчас, здесь я потеряла нечто куда более ценное, чем предпочитала считать. Я боялась оглянуться, увидеть бездыханное тело Эльрика и снова ощутить безысходность. Она разрывала грудь на части, навалилась на плечи бетонной плитой. Я закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
Внезапно кто-то коснулся плеча. Я вздрогнула, обернулась и обомлела. Вампир стоял за спиной, покачивался на неверных ногах, и клыки его поблескивали в белесом свете из окон.
Я вспомнила Мариса, после схватки с немертвыми Хаоса. Он вот также почти сгинул и встал, словно в агонии. Тогда его спасла моя
