мере, халиф более не смотрел на него, как на будущий труп.
— Бездельники! — зло выдохнул Мустафа Челеби. — С Соко ушел целый флот! Как может пропасть целый флот?
— Я найду их, Светлейший.
— Конечно найдешь, — подтвердил Челеби. Он не став добавлять: «Иначе у СБ появится новый глава». Но это столь явственно подразумевалось, что смуглое лицо главы Службы Безопасности стало совершенно серым.
— Ты прав, Секан, — Челеби повернулся к другу. — Ждать больше не имеет смысла. Возвращаемся в Кайтос! — приказал он, не обращая более никакого внимание на склонившего голову главного безопасника, и направился на мостик лидера прорыва.
Свита халифа послушно посеменила следом.
Слегка приотстав, Дуган де Гарат дождался, когда получивший выволочку Хеидэр Синд направится следом за своим господином, и пристроился рядом.
— Почтенный, — сказал он, придав своему голосу должную степень учтивого понимания. — Не расскажите мне, как идут дела с поисками? Мои возможности малы, но Пространство Благородных домов — мой дом. Возможно, я чем-то смогу вам помочь?
* * *
Время — одна из самых парадоксальных вещей. Зачастую ты не знаешь, как его потратить. Но когда наваливается множество дел, его начинает резко не хватать.
«Может, стоит отдельным указом увеличить стандартный восьмичасовой цикл до десяти часов», — прикинул Марк, массируя виски. Несмотря на то, что основными делами дома занимался Северов, работы с каждым днем становилось все больше и больше. Тонкие ручейки информации потянулись в Игнис, а из Игниса одним общим потоком через «Малышку» в Гемину.
Подавив зевок, он перевел взгляд на вечно невозмутимого Имиси и поощряющее кивнул:
— Продолжай.
— Барон Марид Фтоно де Эхет угрозой бомбардировки «убийцами планет» заставил присягнуть дом Даямонде на верность.
— Угрозами? На верность? — с губ Марка сорвался короткий смешок. Скорее усталый, чем радостный. Пропускать через себя столько информации. Прикидывать и рассчитывать, как то или иное событие повлияет на расклад сил в секторе? Какие шаги предпримет тот или иной дом? Все это увлекало, но выматывало. — Как нелепо это звучит.
Впрочем, в этом вопросе он и сам не безгрешен. Тот же дом Бресс признал власть Гнея только после небольшого кровопускания. Баронесса Оделия, дом Зейн, да и Орка объединились под одной сначала графской, а затем и герцогской короной отнюдь не силой любви, а просто силой. Так что барон Марид де Эхет не оригинален. Но способ…
Страхом можно править, и править неплохо. Свергают не безжалостных, а бездарных. Но если страха становится слишком много — он перестает действовать. Смерти боятся только те, кто рассчитывает выжить. А мертвецы, пусть и потенциальные, не боятся ничего.
Убийцы планет — слишком страшное оружие. Тем более этих самых убийц у Марида де Эхет нет. Та единственная ракета, что тайно продал ему Марк, использована для смертельного удара по дому давнего врага. А вся теперешняя бравада и угрозы — просто блеф. Весьма тонкий и довольно правдоподобный — в плане пропаганды и пиара дом Эхет оказался на высоте — но все же блеф.
— Возможно, нам стоит распространить видео передачи одной ракеты и распустить слухи, что других «убийц планет» в распоряжении барона нет? — предложил Имиси.
Марк на мгновение задумался, а затем отрицательно покачал головой:
— Шалости барона Марида де Эхет нам ничуть не мешают. Даже помогают, отвлекая на себя внимание. Пусть так и остается.
Для всех остальных, не знающих о блефе, дом Эхет был фактором неопределенности и головной боли. Особенно в последнее время, когда из-за происходящих внутри сектора событий он стал слишком активен.
Но когда знаешь, что противник блефует, блеф перестает работать. А точнее, он начинает работать на тебя.
— Что нового по выжившим графам? — спросил Марк у Имиси. Информация из отдаленных домов поступала нерегулярно. Из-за начавшихся в Пространстве шевелений, грозящих перерасти в войну не хуже чем в Центральных Мирах, большинство торговцев информацией прекратили свою деятельность. Не желая рисковать кораблями и своими жизнями. А те, что еще работали на маршрутах — явные шпионы других домов. Всецело доверять полученным от них сведениям нельзя. Впрочем, а есть ли торговцы, не подрабатывающие в пользу того или иного дома? Особо ушлые работают на несколько СБ сразу.
— По самым последним данным удалось установить, что граф Вазант Панф де Масан и графиня Сюзанна Мартен де Радж сумели сбежать со станции. Граф Махавир Рупин де Такон погиб — получено третье подтверждение. По графу Александру де Пеан так ничего и нет. Есть свидетели, видевшие его гибель. Но также есть информация, что его видели на одном из кораблей, сбежавших со станции. Из самого дома Пеан данных все также нет.
— Новости из дома Гарат есть? — уточнил Марк.
Имиси отрицательно дернул подбородком.
— Системы графства полностью закрыты. Известно только, что часть флота дома Гарат находится в составе флота Мустафы Челеби в окрестностях системы дома Астер.
— Надеюсь, эта информация достаточно распространилась, чтобы никто больше не попался в подготовленную ловушку, — вздохнул Марк. Перед лицом внешней угрозы, ослаблять и без того разобщенные Благородные дома не имело смысла. — Как думаешь, много кораблей они сумели захватить или уничтожить?
— По моим данным, ни один из домов не отправлял в SCR-3996 крупные соединения.
— Уже что-то, — вновь вздохнул Марк. Нет, отправь несколько домов разом большой флот, хотя бы в треть сил нового халифа, было бы неплохо. Если враг и потенциальные враги — а таковыми он считал даже некоторых союзников — обескровливают друг-друга, то это просто замечательно. Да, в такой схватке флот Мустафы Челеби одержит верх, но даже победные битвы не обходятся без потерь. Трофеи? Их надо еще отремонтировать и поставить в строй. А активность из-за недостатка кораблей придется снизить уже сейчас.
Бейлербей замахнулся на жирный, но слишком большой кусок и его сил явно не хватает. Ему следовало заранее перетянуть на свою сторону хотя бы семь-десять графов, а не одного Дугана де Гарат. Да и то еще неизвестно, кто кого использует.
А так… Помимо разрозненного сектора Тартар-2 у халифа Мустафы Челеби есть проблемы с тремя другими осколками Великого Халифата. Вернее, будут, когда он привлечет к себе достаточно внимания.
— Новой информации по гражданской войне внутри халифата не было? — без
