особой надежды уточнил Марк. От территории остального халифата Пространство отделено сектором Акшихир. Поэтому и особых новостей ждать не стоит. Кружными путями информация идет слишком долго.
— Без изменений. Принц Сераф с остатками Священной Армады с трудом отбивается от наступающих ханьцев. Принцы Остад и Давуд больше сосредоточены на войне друг с другом. Но у последнего мало шансов.
— Центральные Миры?
— Война, — пожал плечами Имиси. — Она никогда не меняется. Кто-то наступает, кто-то отступает. Где-то установилось шаткое равновесие. Ничего требующего вашего внимания, Марк-сама. Разве что в Нейтральных Системах происходит что-то непонятное. Ходят слухи, о каком-то совещании наемников.
— Подробности! — насторожился Марк.
Вместо ответа Имиси низко поклонился.
— Подробностей нет, господин. Только сомнительные слухи.
— Наемники… наемники… — пробормотал Марк, отбивая пальцами дробь по крышке стола. — Не нравится мне это. Может, стоит вновь послать Психа на «Тортугу»?
— Не лучшее решение, — возразил Имиси. — Пока вы гостили в системе Кайтос, — продолжил он, обходя скользкий вопрос пленения, — пришло сообщение о беспорядках на этой станции и флоте одной из корпораций неподалеку от системы SCP-2112.
— Думаешь, станция пала?
— Новости из того подсектора больше не поступают. Но отсутствие новостей — тоже новость. Поэтому, да — я уверен, что с «Тортугой» покончено.
— Жаль, — вздохнул Марк. Он прожил на станции наемников несколько месяцев и это были не худшие дни в его жизни. Обидно, что старый перерабатывающий комплекс вновь вернулся в лоно «счастливой корпоративной семьи». «Арборвитэ» уничтожена, но другие корпорации немногим лучше. К тому же «Тортуга» служила неплохим источником информации о том, чем сейчас дышат вечно беспокойные Нейтральные Системы. Теперь этого источника нет.
— Постарайся проверить те слухи насчет совещания наемников, — приказал он и добавил, вспомнив давнее предостережение Фаири: — Если всех крыс Нейтральных Систем объединить в одну стаю, то они могут растерзать даже графский дом.
— Сделаю все возможное, — Имиси вновь поклонился.
— Есть еще вопросы, требующие моего внимания?
— Новый ускоренный выпуск специалистов дома, — тактично напомнил глава СБ дома Фобос, не столько о самом выпуске, сколько об некоторых особенностях «ускорения».
— Сколько? — мрачно спросил Мрак.
— Тридцать два человека.
— А корпорация «Оутум» обещала только десять процентов «брака»…
Исправленные согласно пожеланию Марка капсулы, ускоряли обучение нужных дому специалистов и офицеров, но методично собирали дань жизнями тех, кому не повезло.
— Переводи капсулы в обычный режим, — принял решение Марк.
Жалость тут ни при чем. Нехватка специалистов все еще ощущается. Но она уже не такая острая, как была в начале его прихода к власти. Массовый выпуск устаревших капсул второго поколения медленно делал свое дело. А массовая смертность среди людей, отобранных в специальную группу обучения, рано или поздно вызовет ненужные подозрения и слухи.
— Погибшие?
— В прошлый раз это была череда несчастных случаев? В этот спишем на аварию челнока.
— Не много ли у нас аварий с челноками, — заметил Имиси, сохраняя ледяное равнодушие, словно речь шла не о смерти трех десятков человек, а о списании устаревших систем.
— В чем-то ты прав, — задумался Марк, гибель первой группы «бракованных» тоже списали на аварию и возможный теракт. — Но где один теракт, там может быть и второй. Пусть мертвые послужат делу живых. Объяви всем, что это была авария. Но пусти негласный слух, что на самом деле все дело в диверсии. Даже расследование начни, тайное. Под своим личным кураторством. Тогда точно поверят.
— И кого объявить виновником диверсии? Дом Гарат?
— Посмотрим, как сложатся обстоятельства, — Марк неопределенно пожал плечами. План сформировался в голове только что, и продумать детали он еще не успел. — А точнее, как потом покажет твое расследование. — Виновного они назначить еще успеют. Кандидатов полно, в том числе и среди союзных пока что домов. Хотя, Оделия — не вариант. Если баронессу и придется устранить, то делать это нужно будет тайно, что бы у Лидии Лонк де Редор не возникло ни тени сомнения в его невиновности.
Дочь львицы не станет милым домашним котенком. И добиться такой степени ее доверия будет невероятно сложно. А значит, следует готовиться заранее и начинать предварительную работу уже сейчас.
Глава 5 Ритуальные услуги
Демократия? Бараны выбирают себе пастуха, но тот все равно окажется козлом.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
237 день 566 года Потери Терры.
«Ритуалы… — думал Марк, делая вид, что внимает торжественному бормотанию служителя культа. — Почему люди любят устраивать из простейших событий настоящие спектакли? Пышные, торжественные, тягучие, словно смола и невообразимо скучные. Видимо, это что-то из древности. Когда из всех развлечений у этих обезьян была только борьба за выживание да представления, устраиваемые принявших не тех грибов или отваров шаманами».
— …обменяться кольцами, — сказал служитель культа, сотворив очередное размашистое крестное знамение над принесенным служкой серебряным подносом. К какой форме христианства принадлежал священник, Марк не знал. Да и не особо интересовался. За Время Мертвых звезд и Второй Реконкисты все основные конфессии старой Терры обзавелись диким количеством ответвлений и частично перемешались. И каждая из них заявляет, что она-то и есть самая правильная. К счастью, до религиозных войн дело нигде не дошло. Если не считать таковым гуманитарные бомбардировки во время Второй Реконкисты нескольких планет, населенных отборными религиозными фанатиками.
В Гемине, к примеру, существовало сразу три официально признанные на уровне дома конфесии. Они не лезли в политику, а политика в лице баронов дома не лезла к ним. И всех это устраивало. Разумеется, во время особо торжественных мероприятий глав этих конфессий приглашали. Некоторые мероприятия, как вступление в совершеннолетие и принятие баронства, проводятся высшими церковниками. Не тремя сразу, это было бы слишком утомительно, а представителем только одной из трех конфессий, выбранным по жребию.
«Почему он закончил и стоит такая тишина, словно все что-то ждут? — подумал Марк, уловив некоторую неправильность происходящего. — Ах да, кольца!» — внезапно вспомнил он. Отрешившись от мира и слишком погрузившись в собственные раздумья, он совсем забыл, что на этом празднике жизни отнюдь
