Алмаз, - с собой у меня только три костюма, и никакой приличной верхней одежды.
- Тебе должны были выдать теплую одежду в центре.
- Я отказался надевать это убожество! - скривился он.
- Ты шутишь, верно?
- Нет.
Теперь понятно, почему он вчера на меня так взъелся. Алмаз успел привязаться к богатой жизни, слугам и изысканной одежде, а я привела его в маленькую студенческую квартиру.
- Надень пока то, что есть, а потом что-нибудь придумаем.
Я приготовилась к спорам, но Алмаз надел пальто и как-то странно уставился на меня.
- На что ты смотришь? - поинтересовалась я, натягивая теплые штаны под подол длинного шерстяного платья.
- Зачем тебе эти штаны? - спросил Алмаз.
- На улице зима.
- Все маги, которых я знаю, носят термоартефакты.
- Зачем тратить энергию на подобные вещи, когда можно просто одеться потеплее?
Он посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.
Мы вышли на улицу.
Светящиеся мотыльки почувствовали мою магию и начали слетаться в нашу сторону. Они порхали между деревьями, покрытыми инеем, и кружились в темно-синем небе, затянутом снежными тучами.
Засмотревшись на мотыльков, я поскользнулась на льду, припорошенном снегом, и чуть не упала. Алмаз поддержал меня под локоть и уберег от падения. Я посмотрела на него с благодарностью, а он, кажется, не обратил на это никакого внимания. Наверное, для него это был всего лишь галантный жест, но я не привыкла к такому обращению.
- Почему ты не обзавелась резервуаром на третьем курсе? - спросил Алмаз.
- Меня вполне устраивали накопители, - ответила я, передвигаясь осторожными шагами по обледеневшей дороге.
- Стихийные маги не могут творить полноценную магию без резервуара.
Алмаз в отличие от меня шагал уверенно. Возможно его ботинки были оснащены заколдованными шипами, которые появлялись при соприкосновении со льдом и позволяли не скользить.
- Могут, - привычно возразила я, - если запастись накопителями помощнее…
- Ты же боевой маг. Что если накопитель исчерпает энергию в сражении в самый неподходящий момент? - не унимался он.
- Я хочу преподавать, а не сражаться. Для меня энергетический обмен с резервуаром - это лишь обязательная часть преддипломной практики. Я надеялась обойтись без нее, чтобы создать прецедент для следующих выпусков, но из этого ничего не вышло.
- И зачем тебе это понадобилось?
- Не хочу никого неволить. И, думаю есть и другие, кто так считает, но правила академии не оставляют выбора будущим магам.
Он только хмыкнул.
Какое-то время мы молча шли по дорожкам кампуса. Алмаз выглядел спокойным, похоже, он совсем не нервничал перед проверкой. А я волновалась за него. Что если профессор подтвердит опасения Генриетты, и мне придётся вернуть его в центр помимо своей воли? С каждым шагом моё беспокойство нарастало. Я старалась заглушить его, чтобы не показывать Алмазу своего волнения. Чему быть, того не миновать. Зачем лишний раз его нервировать? Но волнение не отступало, оно плескалось где-то на заднем плане, словно шум прибоя, который слышишь краем уха, но не замечаешь.
Корпус для практики стихийной магии, в обиходе называемый "стихийка", располагался недалеко от студенческих квартир. Через десять минут бодрой ходьбы мы оказались на месте.
- Профессор Густав Свенссон - специалист по энергетическому потенциалу. Пожалуйста, отнесись к нему с уважением, - попросила я, толкая входную дверь.
Пока мы шли по длинному коридору до лаборатории, в которой Густав обычно работал в первой половине дня, из-за закрытых дверей слышался шум дождя, раскаты грома и вой метели. Из одной аудитории вылетела огромная шаровая молния, а за ней вприпрыжку гнался студент в белом халате.
- Это развлекаются заклинатели стихий, - пояснила я на вопросительный взгляд Алмаза, - к концу года первокурсников допустили к практическим занятиям. Познав силу магии, некоторые готовы заниматься ночи напролет.
Дверь в нужную лабораторию оказалась открыта.
- Здравствуйте, профессор! - поприветствовала я пожилого рыжеволосого мужчину.
Он стоял за металлическим столом, уставленным склянками и прищурившись рассматривал содержимое колбы, взбалтывая в ней пузырящуюся жидкость желтого цвета. Когда я переступила порог, Густав выплеснул содержимое колбы в воздух. Странная жидкость зависла на уровне его лица. Густав схватил со стола вторую колбу с черными шарообразными вкраплениями и отправил ее содержимое вдогонку за первой так, что вещества наложились друг на друга.
Профессор отошел на несколько шагов, любуясь результатом.
Крошечные желтые пузырьки и черные шарики с гудением перемешивались в воздухе, образуя мельтешащее облако, словно рой пчел вступил в схватку с роем мух. Облако и медленно потянулось в сторону двери, приобретая очертания грозовой тучи, потрескивая словно от раскатов грома.
Алмаз шагнул вперед, заслоняя меня.
Интересно, это доведенное до автоматизма поведение резервуаров, которых готовят защищать своего мага в любой ситуации или...
Когда край облака подползал к Алмазу слишком близко, частицы исчезали, растворяясь в воздухе при соприкосновении с энергией резервуара.
Облако бурлило и гудело, создавая вокруг себя дымовую завесу. В нос ударил запах гари и нашатыря. А через пару секунд раздался хлопок, и все исчезло, как будто ничего и не было.
- Стихийное утро, Азиза! - поприветствовал меня Густав, - простите за этот небольшой эксперимент. Вы задержались, а я уже смешал необходимые для опыта ингредиенты.
- Прошу прощения за опоздание! - извинилась я, снимая полушубок.
- Ничего страшного, - ответил Густав, - это ваш кандидат в резервуары?
- Да. Знакомьтесь, это Алмаз. Алмаз, это профессор Густав.
Профессор кивнул.
- Ваша матушка вчера вечером нанесла мне визит в весьма взволнованном состоянии, - сказал Густав, обращаясь ко мне, - Генриетта обеспокоена вашим выбором и его последствиями. - профессор выдержал небольшую паузу, словно дожидаясь нужного эффекта.
Не в силах выдержать его проницательный взгляд, я опустила глаза. Неужели он тоже будет меня ругать?
- Я придерживаюсь мнения, что выбор резервуара - это личное дело мага, - пояснил Густав, видимо, прочитав опасения на моем лице.
Что ж, хоть он не намерен читать мне нотации.
- Так, в чем, собственно, проблема? - спросил Густав.
- Генриетта не уверена, что Алмаз соответствует требованиям ритуала из-за травмы. Пожалуйста, успокойте меня и скажите, что это не так! - озвучила я то, что беспокоило меня больше всего.
- Я не берусь определять такие вещи на глаз. Заключение будет после проверки. Могу я узнать, что послужило причиной травмы? - сухим тоном поинтересовался Густав.
- Мне сказали, что это был несчастный случай, - ответила я.
- Хорошо, - кивнул профессор, - давайте приступим
