– У этой версии есть подтверждение?
– Очень противоречивые свидетельства современников, многие из которых не сохранились. В основном слухи или, если хотите, легенды. Теперь золото ищут вдоль всего побережья Байкала до самой Слюдянки. – Старик улыбнулся. – Вспомнилась мне сейчас одна старинная бурятская легенда… Будет к месту ее рассказать.
– Давным-давно… – начала за него Полина.
Иван Ильич одобрительно кивнул и продолжил:
– Давным-давно жил в наших краях алчный властитель. Однажды он плыл по Байкалу, взглянул за борт лодки и увидел под водой золотую чашу, рядом с которой сидела прекрасная женщина. Властитель воспылал к красавице страстью. Так же страстно он захотел овладеть ее драгоценной чашей. Вернувшись на берег, он стал посылать на то место самых смелых и выносливых юношей. Они ныряли под воду, но ни один из них не вернулся живым. Нужно сказать, в те времена существовал обычай убивать стариков. Один юноша нарушил обычай и спрятал своего старого отца. Когда пришла его очередь нырять за золотой чашей, мудрый отец открыл ему истину. Он сказал, что чаша и красавица находятся не на дне озера, а на высокой горе над ним. Так что властитель видел всего лишь их отражение. Юноша поднялся на гору и забрал красавицу и ее чашу.
Полина слушала, не прерывая и не задавая вопросов.
– Как вам легенда? – спросил Мохначев.
– В ней заложен глубокий смысл, – помолчав, сказала она.
Иван Ильич встал из-за стола и, прежде чем уйти, осведомился:
– Супруг еще не вернулся?
– Пока нет.
– В таком случае я просто обязан прогуляться с вами после обеда. Будет время поговорить, и я расскажу много страшных историй про золото Колчака.
– Жаль, что не сейчас, – разочарованно проговорила Полина.
– После обеда, – пообещал Мохначев.
* * *
У входа в корпус Полину поджидали двое мужчин. Один с цветами, в форме майора полиции.
Первым подошел его спутник.
– Полина Сергеевна! Мы незнакомы, я директор санатория, Карелин Вадим Егорович. – Он представил майора: – А это Константин Михайлович Юдин, начальник Слюдянской полиции.
– Пришел замаливать грехи… – Юдин протянул ей букет.
– Зачем же…
– Мне показалось, что вы рассердились. Я неуклюже объяснился по телефону, теперь решил все исправить…
– Полагаете, букет заменит мне мужа? – съязвила Полина, но тут же смягчила тон: – Букет красивый. Спасибо. Но мужа прошу вернуть.
Майор улыбнулся и поспешил с уверениями:
– Три дня. От силы три дня, и он поступит в ваше распоряжение. Я сегодня звонил в Кабанск, как бы ни развивались события, через три дня Сергей Васильевич возвратится в Слюдянку.
– Ты хотел предложить экскурсию, – напомнил ему Карелин, и Юдин любезно поклонился Полине.
– Не желаете после обеда покататься на катере?
Помолчав, она ответила:
– Вообще-то я пообещала одному человеку прогуляться…
– Будете жалеть, если откажетесь, – вмешался Карелин. – Константин Михайлович отвезет вас туда, где погружаются глубоководные аппараты.
Услышав про батискафы, Полина решительно согласилась:
– Едем! – и вполголоса добавила, словно оправдываясь: – С Иваном Ильичом прогуляюсь в другой раз.
Глава 8
Те двое
Сергей Дуло стоял рядом с гостиницей. Оглядев безлюдную улицу, он посмотрел на часы. Менюхов опаздывал на двадцать минут.
Наконец вдали появился темно-зеленый джип. Когда он подъехал, передняя дверца распахнулась, и Виктор с ходу начал оправдываться:
– Проспал. Попросил мать разбудить меня без пятнадцати восемь, а она подумала, в восемь пятнадцать…
Сергей сел в машину.
– До десяти успеем вернуться?
– Это факт. – Менюхов успокоился.
Когда отъехали от гостиницы, Дуло поинтересовался:
– Селенгинск… Что за город?
– Поселок городского типа. Построен в начале шестидесятых вокруг целлюлозно-картонного комбината. Пятнадцать тысяч населения. Так себе городок…
– Сколько до него?
– Минут двадцать.
* * *
Чета Стариковых жила в невзрачном особняке, обитом крашеным сайдингом. Калитку открыла невысокая благообразная старуха в ситцевом платье.
Сергей предъявил корочки:
– Следователь Дуло. Можем поговорить с вашим мужем?
– Проходите, – пригласила их в дом старуха. – Он в теплице. Сейчас позову.
Устроившись в гостиной, Сергей Дуло и Менюхов стали ждать хозяина дома. Он скоро пришел, вытер вафельным полотенцем мокрые руки и первым делом спросил:
– Насчет машины?
– Нужно поговорить, Василий Петрович… – начал Виктор.
Стариков сел на диван.
– Я уже все рассказал вашему товарищу. Когда вчера мы с женой вернулись со свадьбы, машины у дома не было.
– Это я знаю, – кивнул Дуло. – У меня к вам другой вопрос… Подозреваете кого-то в краже «Урала»?
Василий Петрович пожал плечами.
– Кого мне подозревать…
– Вы говорили, что нанимали водителей, – подсказал ему Менюхов.
– Нанимал.
– Часто?
– Два-три раза в месяц.
– Почему так редко? – спросил Дуло.
– Работы мало. Если есть заказ, я сразу ищу водителя.
– Откуда они берутся?
– Водители?
– Заказы.
– Через знакомых. Иногда даю объявления.
– А водители?
– Что? – не понял Василий Петрович.
– Водителей как подбираете? – переспросил Дуло.
– Тоже через знакомых. Иногда сами приходят, просят работу.
– Насколько я понимаю, особых рекомендаций не требуете?
– Как не требовать… – Стариков строго оглядел Дуло, затем Виктора Менюхова. – Документики не предъявите?
И тот, и другой достали удостоверения. Изучив документы, он удовлетворенно кивнул.
– Так что? – продолжил Сергей Дуло. – Как насчет подбора водителей?
– Интересуюсь, расспрашиваю знакомых. Если есть трудовая книжка, в нее загляну.
– Учет какой-то ведете?
– А как же… – Стариков встал и вышел из комнаты. Через минуту вернулся с тетрадкой, раскрыл ее и продемонстрировал записи.
– Помимо бухгалтерской отчетности, договоров и доверенностей, пишу для себя. – Он прошелся по списку: – Вот, например, в прошлом месяце было три рейса. Один в Слюдянку и два на Улан-Удэ.
Сергей Дуло ткнул пальцем в графу:
– Это фамилии водителей?
– Да.
– Данные паспортов есть?
– Это в договорах.
– В случае чего сможем найти?
– Вся отчетность – в сенях.
– Значит, сможем, – удовлетворенно заметил Дуло, затем попросил: – Просмотрите фамилии и назовите нам тех, кто, по вашему мнению, мог угнать «Урал».
Стариков сосредоточенно уставился в записи и стал шепотом проговаривать фамилии водителей. Потом поднял глаза:
– За какой период смотреть?
– Последние три месяца.
Василий Петрович вновь опустил глаза.
– Ну вот… – наконец сказал он. – Подвинцев Сашка.
– Ваш, местный?
– Сын директора магазина «Запчасти».
– Почему думаете, что Подвинцев мог угнать?
– Шалаболистый парень, любитель выпить.
– Где он сейчас?
– Здесь, в Селенгинске. Один раз имел с ним дело. Больше не связывался.
– Описать его сможете?
– Высокий, здоровый, светловолосый.
– Возраст?
– Лет двадцать.
– Васильковые «Жигули» у него есть?
– Не видел. Он больше на отцовском «Форде» ездит.
Сергей Дуло распорядился:
– Запиши, нужно проверить…
Менюхов записал.
– Еще есть? – Дуло кивнул на тетрадь.
– Шалаболистые? – уточнил Василий Петрович.
– Шалаболистый угонит и покатается. Стреляют и грабят другие.
Стариков снова углубился в список фамилий. Через пару минут указал на одну пальцем.
– Ну вот…
– Что? – заинтересованно придвинулся Дуло.
– Вот этого плохо знаю.
– В каком смысле?
– Его привел знакомый знакомого.
Склонив голову набок, Сергей прочитал:
– Мелешко Григорий Иванович… – Он поднял глаза: – Опишите.
– Водительский стаж – двадцать лет…
Сергей нетерпеливо спросил:
– Возраст?
– Лет сорок пять.
– Рост?
– Средний… – Стариков встал. – Ну, может, как я.
– Телосложение?
– Крепкий, но живота точно нет.
– Волосы?
– Короткие, с сединой.
– Особые приметы?
Василий Петрович тронул шею под левым ухом.
– Шрам. Очень заметный.
Сергей Дуло выразительно взглянул на Менюхова, тот ответил ему таким же многозначительным взглядом. После чего снова спросил:
– Кто его к вам привел?
– С тем я тоже не был знаком. Он сказал, что пришел от одного знакомого мужика из Турунтаева.
Дуло оглянулся.
– Отсюда до Турунтаева – шестьдесят километров, – подсказал ему Менюхов.
– В сторону Слюдянки?
– Ближе к Улан-Удэ.
Сергей вновь обратился к Старикову:
– Вы спрашивали о них у своего знакомого из Турунтаева?
– Зачем?
– И все-таки доверили машину Мелешко?
– У него водительский стаж – двадцать лет… – убежденно произнес Василий Петрович.
– Фамилия и адрес вашего знакомого?
