стало. Тэйратон тоже приступил к разминке голосовых связок, предусмотрительно отойдя от Ники на пару десятков метров.
- Афина, дальше что? - нетерпеливо спросила Ника.
«Афина объясняет: расчеты позволяют предположить, что разрушительная голосовая волна может быть использована при горловых звуках даже с закрытым ртом».
- Вот как, - задумчиво проговорила Ника и набрала воздуха в легкие.
«Афина предупреждает! Пользовательница Ника, не торопитесь. Вначале используйте сконцентрированное разрушение, чтобы вспомнить ощущения от вашей силы».
Ника поморщилась, но повторила — она уже пыталась поспорить с системой, но та оказалась на удивление упрямой в вопросах безопасности пользователей, как она говорила. Что, к раздражению Ники, не мешало Афине выводить сообщения прямо во время боя.
Вспомнив тот эпизод и ощутив досаду, Ника разбила камень, выбранный целью, в пыль. После того, как Кор вышел на столь неосторожно оставленные ими ямы, Ника больше не рисковала целиться в землю — разбитые камни в степи не редкость, в отличие от ям со странным краями.
Тэйратон действовал также.
Он выстроил перед собой камни по размеру и методично разносил их от большого к меньшим, периодически промазывая. Ника наблюдала за ним краем глаза, и, вспомнив объяснения Тавриона, подошла ближе.
- Я тоже промахивалась, пока мне.. друг не объяснил, что главное — работа с образами и воображением. Тебе нужно очень детально представить, что ты хочешь сделать голосом, - произнесла она.
Тэйратон кивнул.
- Мы все равно не сможем им толком пользоваться, - высказал он крутившиеся в голове мысли. - У нас нет возможности довести его использование до автоматизма.
Ника тяжко вздохнула и зацепила носком сапога камешек под ногами.
- Нам нужно его освоить, - возразила она. - Хоть как-то. Это наше преимущество перед кригерами, а у нас их всего два. Технологии и голос.
Тэйратон внимательно на нее посмотрел.
- Ты даже не рассматриваешь вариант прямого столкновения, - обронил он. - Почему?
- Афина писала, что может записывать какие-то события. Афина, у тебя же есть запись моего спарринга с кригершей?
«Афина подтверждает».
- Афина, передай запись Тэйратону. Сам посмотришь.
Они оба замерли, пока данные передавались. Спустя минуту Тэйратон скомандовал Афине показать ему воспоминание и погрузился в просмотр. Ника отошла, вернувшись к непонятным инструкциям — Афина продолжала твердить, что стоит еще пару раз воспользоваться голосом.
- Афина, объясни, - раздраженно сказала Ника. - Я не понимаю.
«Афина поясняет: пользовательница Ника должна в полной мере освоить весь спектр ощущений от своей силы, чтобы иметь возможность наносить ущерб горловыми звуками. Также Нике не хватает опыта в прицеливании голосом — из-за этого пользовательница может нанести вред себе».
Ника встряхнула головой и, вторя за Тэйратоном, собрала себе ряд целей.
- Ладно, - буркнула она, приступая.
Тэйратон впечатлился. В воспоминаниях Ники кригерша оказалась слишком быстрой — а еще в конце спарринга он не увидел на ее лице ни малейшего напряжения или хотя бы капельки пота. Она игралась с Никой, не выкладываясь и не относясь к происходящему сколько-нибудь серьезно — и не получив при этом ни одного удара.
Тэйратон взглянул на сосредоточенную Нику, активно тренирующую прицеливание. Когда она завершила, разнеся последний камень, он подошел ближе.
- Я понял, - мрачно сказал он. - Расскажи о кригерах подробнее.
Ника нервно дернула плечом.
- Вся информация, что мы накопили, есть в Афине. Тебе она должна быть доступна — я думаю, система изложит тебе ее более внятно, чем я. Я боюсь, что просто перейду на оскорбления, - Ника взглядом выискивала следующих жертв для тренировки.
- Я спрошу. Потом можем покидать камни в воздух, чтобы потренироваться на движущихся целях.
- Хорошая идея, - Ника шагнула в нетерпении, стремясь завершить диалог.
Разговор о кригерах вызывал слишком много эмоций, разобраться в которых не получалось — привычная ярость перемежалась со страхом, тревогами, невнятными и неприятными предчувствиями. В Эрзо Ника старалась по возможности не вспоминать о них, сосредоточившись на каждодневных задачах, и у нее это неплохо выходило.
Тэйратон неодобрительно нахмурился. Уход от разговора казался ему наивностью — по его опыту, замалчивание проблем приносило только еще большие проблемы. Пообещав себе попытаться еще раз, за ужином, он вернулся к расспросам Афины.
Спустя полчаса Афина Ники наконец-то удовлетворилась и вывела инструкции для незаметного разрушения. Злая к тому моменту Ника лишь пренебрежительно фыркнула и нетерпеливо пробежалась взглядом по строчкам.
- А как ты настраиваешь свет, чтобы твой текст было видно? - неожиданно даже для себя спросила она.
«Афина поясняет: Афина создает такой цвет текста, чтобы он контрастировал с поверхностью, на которую смотрит пользовательница Ника».
Ника ощутила очередной укол горечи по потерянному — Древние и их технологии оказались даже продвинутее, чем ей мечталось в детстве. Выдохнув и вернув фокус, Ника сосредоточилась.
Она издавала звуки, похожие на распевку, с плотно сомкнутыми губами, при этом активно представляя, как рушится камень рядом. Ничего не происходило.
- Афина, я ошибаюсь? В чем? - раздосадованно спросила Ника.
«Афина проанализировала действия пользовательницы — похоже, Нике трудно направлять силу. Афина рекомендует сделать перерыв и поесть».
Ника зло выдохнула и направилась к погасшему костру, гулко топая. Уже на месте обнаружила, что запас дров иссяк, и принялась обдирать кустарники неподалеку. Тэйратон присоединился к ней спустя какое-то время.
- Это сложнее, чем я думал, - признал он. - У тебя вышло?
- Я не понимаю, как, - Ника с силой обломила сухие, тонкие ветки. - Действую по инструкциям, и не выходит.
Тэйратон кивнул.
- Я промахиваюсь в половине случаев. Может, чуть меньше.
Ника промолчала. В молчании они развели костер и приготовили скудный ужин, и раздражение Ники от еды ничуть не утихло — вяленое мясо с постной кашей не прибавило ей настроения.
- Завтра идем на охоту, - тоном, не терпящим возражений, сказала она. - Да, может, ничего и никого не найдем...
- Ника. Нам необходимо взять столько, сколько мы сможем, за эти пару дней, - жестко произнес Тэйратон. - Я понимаю, что ты устала и раздражена, но охота в степи — мероприятие долгое.
- В лесу я тоже на неделю уходила, - буркнула Ника.
- Мы рискуем начать и провалить два дела, - завершил свою мысль Тэйратон. - Надо сосредоточиться на чем-то одном. Тогда у нас появится шанс на успех.
Его слова имели смысл. Его слова ужасно раздражали своим содержанием. Промычав нечто, отдаленно напоминающее согласие, Ника потратила еще два часа, пытаясь поймать ощущения своей силы, и
