в Эрзо? Вы выбрали опасное время для морского путешествия, ходили слухи про атаку мегалодона — пустое, конечно, но в это время года они уже бывают. Вы рискнули. Почему?
- Конечно, я что-то скрываю, - Кассандра посмотрела на него, как на нерадивого ребенка. - Все что-то скрывают. Это нормально.
- Вы не ответили на мои вопросы.
Кассандра откинулась на спинку дивана, оценивающе глядя на Муафира.
- Если отвечу, вы сможете гарантировать сохранность этой информации? - уточнила она. - Вы попались в собственном доме.
- Мы вам нужны, - вмешалась Бахир. - Вы выждали буквально сутки, прежде чем ответили на приглашение — уверена, клан Албахрия стал первым кланом после Никобатон, который вы посетили. Ваша легенда гласит, что вы собираетесь устраиваться в Эрзо, вы открыли ателье — но тогда зачем вам клан, контролирующий порт? Интерес к Никобатон вполне можно оправдать, но порт? И наше влияние сейчас не так велико, как хотелось бы — есть более влиятельные кланы, тот же Фасатон.
Кассандра прикрыла веки на доли секунды.
- Вы правы, - сказала она. - Нам действительно нужен альянс с вами. Но мне хочется быть уверенной, что этот альянс не обернется крахом совместных планов.
Муафир понимал, что соглашение повисло на волоске, и напряженно думал. Приняв решение, он поднялся со своего места.
- Я обещаю, что не буду вмешиваться, - мрачно произнес он. - Бахир, не рассказывай мне ничего. Хорошего вечера.
Не дав никому опомниться, он выполнил поклон и спешно покинул гостиную. Кассандра проводила его задумчивым взглядом.
- На таких условиях я согласна, - медленно произнесла она, повернувшись к удивленной поступком брата Бахир. - Но только на таких. Мне жаль, но ваш брат лишен склонности к интригам, столь необходимой нам для выживания.
- Ваш жених тоже не показался мне сильным игроком, - Бахир пожала плечами. - Но мне кажется, он в курсе.
- В курсе, - Кассандра улыбнулась. - Эвр обладает другим ценным навыком — он умеет молчать и не склонен к импульсивным поступкам.
- Так зачем же вам нужен альянс с Албахрией? - Бахир не нравилось, когда так говорили про ее брата, даже если она думала также.
- Через полгода кригеры планирует атаку на Эрзо, - не меняя интонаций, легко проронила Кассандра.
Бахир изумленно распахнула глаза.
- Атаку? Но Кимасто..
- Они строят корабли с помощью плененных технитов, - Кассандра поморщилась. - Нам удалось добыть бумаги, которые подтверждают их планы. Чертежи кораблей со сроками на них. Копии, разумеется.
Бахир моргнула, осмысляя сказанное Кассандрой.
- Через полгода, - повторила она, пока ее мозг лихорадочно работал. - И вам нужен доступ в порт... Вы хотите дать им бой?
- Таков наш план.
- Вы могли предупредить...
- Бахир, вы же знаете аристократов Эрзо, - мягко ответила Кассандра. - Если бы неизвестно кто подкинул во все знатные дома копии этих бумаг, к решительным действиям никто бы не приступил. Кто-то счел бы это дурной шуткой, где-то бумаги бы вовсе не попали на стол к господам, потому что слуги выбросили бы непонятные им каракули, и даже если бы кто-то забеспокоился, то полгода — слишком малый срок, чтобы действия одного или нескольких кланов сумели бы подготовить весь Эрзо.
Бахир уязвленно повела плечами, вновь принимая расслабленную позу.
- И у вас есть план, для которого нужен доступ в порт, - утвердительно произнесла она. - Не посвятите в детали?
- Единственный способ победить кригеров — потопить их в море, - спокойно сказала Кассандра. - Мы видели их и то, на что они способны. В прямом противостоянии на берегу никто из технитов с ними не справится, слишком велик перекос в силе. За шесть лет жизни в Паралии мы выяснили, что их слабость — в интеллекте. Но их физические возможности превосходят самые смелые фантазии. Сила, скорость, невероятная выносливость — мы еще думаем попробовать яды, но только на дистанции, с арбалетами. Ближний бой с ними обречен.
- Вот как, - Бахир кивнула. - Признаюсь, я ничего не понимаю в боях. Надеюсь, ваши выводы верны.
- Я тоже не понимаю, - Кассандра ничуть не смутилась. - Но среди нас есть те, кто понимают. Это их выводы и предложения, и я склонна им доверять.
- И кого же? - Бахир чуть приподняла бровь. - Эвр не показался мне воином. Тавриона Эбороса я не видела, но знаю, что он занимается лавкой..
Бахир замолкла.
- Четвертая, - она подняла взгляд на расслабленное лицо Кассандры. - Ника Влахос. Она?
Кассандра кивнула, раздумывая, не была ли эта информация лишней для Бахир — с другой стороны, она испытала облегчение. Бахир Албахрия пока что оправдывала надежды Кассандры. Сообразительная, умеющая рассуждать, она быстро пришла в себя после шокирующей информации и ничуть не показала дискомфорт в ситуации с братом.
- Как она узнала об этом?
- Ника Влахос была охотницей в Паралии. Впрочем, она увлекалась этим и до прихода кригеров. Она даже проводила спарринги с одной из их воительниц.
- Никобатон владеют всеми инженерными новинками. Мы контролируем порт, - Бахир хмыкнула. - Корабли и их оснащение для боя.
- Все верно, - Кассандра посмотрела в окно, поймав кожей луч солнца. - Еще мы хотим связаться с Бинаон. Они уже проявили к нам интерес.
- И один из главных кланов, - Бахир кивнула. - У моей семьи сложные отношения с Бинаон, но ваш выбор понимаю.
- Я планирую попасть на прием к ним и представить бумаги по предварительной договоренности с ними, - Кассандра потянулась за едой, чтобы скрыть напряжение. - Но сами приготовления хорошо бы начать уже сейчас.
- Встреча с Никобатон?
- Да.
- Хорошо, я понимаю, - Бахир действительно понимала — предложение паралийцев открывало для ее клана потрясающие возможности, даже если воспользоваться ими стоит весьма осторожно.
Кассандра улыбнулась.
- Тогда я передам вам приглашение на эту встречу, - мягко улыбнулась она.
- Прекрасно. Если мы пришли к взаимному пониманию, не смею вас задерживать — сейчас время стало особенно дорогим, - Бахир поднялась.
Ее примеру последовала Кассандра.
- Совершенно с вами согласна, - и отвесила поклон.
Бахир наблюдала с балкона, как уезжали Кассандра и ее сопровождения. Неторопливо и царственно забравшись в паланкин, паралийка изящным движением закрыла за собой занавески, и четверо слуг махом подняли деревянные поручни, погрузили их на плечи и двинулись прочь.
- Я серьезно,
